Худенькая служанка, сгибаясь под тяжестью большого деревянного таза с одеждой, спешила сквозь снегопад. Вдруг она с недоумением посмотрела вдаль. Там, на земле, виднелся распластанный человеческий силуэт, вокруг которого, что странно, совсем не было снега.
«Что там такое?» — удивилась девушка и направилась туда.
— Это же Владыка! — узнала она, подойдя ближе. На земле лежал Владыка всего их удела, Дунбо Сюэин. Его обнаженная спина покраснела и пылала жаром, от неё поднимался пар. В радиусе десяти метров весь снег растаял. Увидь такое какой-нибудь могущественный рыцарь или маг, он был бы потрясён до глубины души.
Но служанка была обычной девушкой и понятия не имела, что значит, когда жар одного лишь тела растапливает весь снег в радиусе десяти метров.
«Почему здесь нет снега? Неужели это и есть доу-ци?» — подумала она и робко позвала:
— Владыка, Владыка, вы в порядке?
Она немного боялась.
Прежде Дунбо Сюэин, упражняясь с копьём, тоже покрывался потом и исходил паром, а порой даже падал на землю без сил. Поэтому служанка решила, что её господин и на сей раз просто одержим тренировкой.
— Всё в порядке, — хрипло отозвался Дунбо Сюэин, медленно поднимаясь на ноги.
— Я в полном порядке.
Он повернулся к служанке и добавил:
— В превосходном!
Девушка не смела вымолвить ни слова.
— Передай мой приказ на кухню, — велел Дунбо Сюэин. — Пусть зажарят целую тушу магического зверя и принесут мне сюда.
— Целую тушу? — вытаращила глаза служанка.
Обычные лошади весили по семьсот-восемьсот, а то и тысячу цзиней, а жеребёнок ледяного скакуна – все две тысячи. Некоторые магические звери были и того крупнее, достигая нескольких тысяч, а то и десятков тысяч цзиней. В замке Владыка питался в основном мясом магических зверей, ведь в нём было больше энергии. Рыцари замка тоже ели его.
Поэтому в леднике при кухне всегда держали одну-две туши, но их хватало на весь замок на несколько дней.
— Да, целую. Помнится, когда я заглядывал в прошлый раз, там был один зверь третьего ранга и один – второго. Зажарьте зверя третьего ранга и принесите сюда.
— Слушаюсь, — покорно ответила девушка и отправилась выполнять приказ.
Дунбо Сюэин, проводив взглядом спешившую прочь с тазом служанку, улыбнулся и, подобрав с земли одежду, натянул её на себя. С виду он остался всё тем же юношей, полным боевого духа… но лишь он один знал, насколько ужасающим стало его тело.
«Интересно, как высоко я смогу прыгнуть», — подумал он, глядя на главную башню замка, в которой жил. Замок был величественным, перила второго этажа находились на высоте семи-восьми метров от земли. Раньше он мог лишь с трудом до них допрыгнуть, чтобы потом перелезть через ограждение.
Вшух!
Он оттолкнулся ногами от земли и, словно призрак, взмыл в небо. Взлетев выше замка, он тут же начал падать. Дунбо Сюэин и сам испугался. К счастью, из-за густого снегопада никто не заметил этого короткого полёта.
«Надо же, так высоко… Главная башня замка выше двадцати метров. Насколько я помню, даже городские стены Ишуй, при всей их высоте, всего восемнадцать метров. Выходит, я теперь могу с лёгкостью перепрыгнуть через них?» — Дунбо Сюэин был потрясён. По высоте своего прыжка он уже мог примерно судить о своём уровне силы.
Он быстро спустился с крыши и вошёл в столовую ждать жареное мясо.
Потому что…
Он был очень, очень голоден! Так голоден он не был никогда в жизни. И хотя Дунбо Сюэин был взволнован ростом своей силы, первое, что он приказал, — это приготовить мясо, потому что голод сводил его с ума.
Хрум-хрум…
Дунбо Сюэин схватил с тарелки на столе немного выпечки и в два-три счёта проглотил. Его преобразившийся желудок мгновенно всё переварил, но этой энергии было ничтожно мало.
— Владыка, Владыка, — в столовую вбежал бородатый слуга. — Вы хотели целую тушу жареного магического зверя? Да ещё и третьего ранга?
— Да! — взглянул на него Дунбо Сюэин. — И как можно быстрее! Как только будет готово, сразу несите сюда.
— Понял, понял, — испуганно кивнул слуга и поспешил исполнять приказ.
Обычно, если Владыка отдавал распоряжение через кого-то, главный повар не смел бы задавать лишних вопросов. Но на этот раз приказ был уж слишком странным! Целая туша магического зверя третьего ранга – это двенадцать тысяч цзиней мяса, целое состояние. К тому же приказ передала не личная служанка Владыки, а обычная прачка. Вот почему повар решил уточнить.
Если бы служанка солгала, ей бы, конечно, не поздоровилось, но за стоимость зверя третьего ранга и самого повара наверняка бы сурово наказали.
«Владыка хочет зажарить целую тушу. Какое расточительство», — подумал бородатый повар, но больше спрашивать не осмелился. Разве он мог оспаривать приказ Владыки? Всё, что от него требовалось, — это повиноваться.
…
Дунбо Сюэин ждал, превозмогая голод, от которого дрожало всё тело.
Наконец, он учуял запах жареного мяса.
Вжух.
Дунбо Сюэин мгновенно выскочил из столовой. Он встал у перил и посмотрел вниз, где медленно двигалась повозка, сопровождаемая толпой слуг. В кузове лежала разделанная на две части полностью зажаренная туша магического зверя. Двенадцать тысяч цзиней – это был чистый вес мяса после потрошения и спуска крови. Обычным слугам с таким не справиться. Чтобы зажарить тушу, им пришлось приложить немало усилий, да и доставить её сюда было непросто.
— Сейчас придётся нести это в столовую Владыки. Всем придётся поднапрячься, дружно возьмёмся и поднимем, — совещались слуги. Поднять на второй этаж еду весом более десяти тысяч цзиней было нелёгкой задачей.
Бум.
Внезапно земля содрогнулась. Перед повозкой стоял юноша в чёрной одежде.
— Владыка, — изумлённо, но почтительно воскликнули здоровенные слуги.
— Хорошо, оставьте мясо мне, а сами идите по своим делам, — сказал Дунбо Сюэин, поднимая огромное блюдо с двумя частями жареной туши.
С блюдом, которое было гораздо больше него самого, он быстро направился в столовую.
Стоявшие рядом слуги остолбенели.
Боги!
Он… он просто взял и унёс?
Двенадцать тысяч цзиней мяса! Даже если при жарке вытопилось немного жира, вес всё равно превышал десять тысяч цзиней. Они, целая толпа дюжих слуг, смогли бы лишь с трудом затащить это на второй этаж. А он просто взял и унёс? Какой же силой нужно обладать?
— Не болтайте об этом на стороне, — бросил Дунбо Сюэин, взглянув на них.
— Слушаемся, — в один голос ответили слуги.
Но Дунбо Сюэин понимал, что слух о том, что он заказал целую тушу магического зверя, скорее всего, всё равно разойдётся. Впрочем, ничего страшного в этом не было. Знатные семьи часто совершали «экстравагантные» поступки, и чем расточительнее они были, тем сильнее казалась мощь их рода.
Кто осмелится на такую роскошь, не имея на то оснований?
Что же до поднятия туши весом более десяти тысяч цзиней – в этом тоже не было ничего особенного. Его сила рано или поздно должна была проявиться.
— Владыка смог поднять тушу магического зверя весом больше десяти тысяч цзиней. Наверное, он уже рыцарь Небесного ранга?
— Может быть. Рыцарь Небесного ранга в пятнадцать лет, почти в шестнадцать… Невероятно!
— Хм, вы видите, какой он сильный сейчас, но не знаете, как безумно он тренируется каждый день. Слуги с тренировочной площадки говорят, что им даже страшно смотреть на это!
Слуги тихо переговаривались между собой.
…
Бам! — огромное блюдо с грохотом опустилось на стол, заставив его содрогнуться.
Хлоп! — Дунбо Сюэин тут же закрыл двери столовой.
Слуги думали, что их господин просто роскошествует и транжирит добро.
Но на самом деле…
Дунбо Сюэин действительно хотел есть!
— Ну, приступим, — он взял столовый нож и, взмахнув им несколько раз, отрезал кусок мяса с костью весом более десяти цзиней. Он ел большими кусками, с хрустом перемалывая даже кости и проглатывая их. Тело ликовало, жадно переваривая и впитывая пищу. Едва попав в желудок, она тут же полностью усваивалась.
Изголодавшееся тело, которому не хватало энергии, непрерывно переваривало пищу и впитывало её.
Есть, есть, есть!
Дунбо Сюэин ел с невероятной скоростью. На глазах гора золотистого, лоснящегося от жира жареного мяса уменьшалась. Мелкие кости исчезали без следа, оставались лишь самые крупные.
…
— Сюэин, Сюэин, почему ты так расточителен? — раздался могучий голос львиноголового Тун Саня, в котором слышались нотки гнева. Во всём замке лишь Тун Сань и Цзун Лин осмеливались отчитывать Дунбо Сюэина.
Вшух!
Тун Сань с досадой распахнул двери столовой, но тут же застыл в изумлении. На огромном блюде остался лишь гигантский скелет магического зверя. Мелкие косточки исчезли, остались только самые большие кости, а всё мясо испарилось без следа.
Дунбо Сюэин, уже вытерший руки и рот, сидел рядом и с улыбкой произнёс:
— Дядя Тун, я ничего не потратил зря.
\*\*\*\*\*\*
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026