Мутировавшая ящерица шестого ранга и впрямь не была достойным противником для Ли Юаня. С его нынешней боевой мощью справиться с обычным зверем седьмого ранга тоже представлялось делом несложным. Одним ударом он отрубил хвост твари, вторым — отсек голову. Ничего удивительного.
Тем временем Ни Цзя, сражаясь на другом фланге, тоже расправился с несколькими ящерицами. Изначально это заняло бы больше времени, но, увидев рану на теле Ли Юаня, он взбесился. Ценой собственной смерти генерал мгновенно прикончил ящерицу девятого ранга.
Разобравшись с противником, Ни Цзя возник рядом с Ли Юанем. Его лицо, покрасневшее от ярости, почти позеленело.
— Ван, с Вами все в порядке?
Ли Юань покачал головой.
— Все нормально, просто поцарапали.
Хотя удар, усиленный Талисманом Лошади, мгновенно залечивал раны, боль при этом никуда не девалась. Казалось, все внутренности разлетелись вдребезги.
— Я виноват, плохо защищал вас. Прошу Вана наказать!
Ни Цзя опустился на одно колено, принимая вину на себя. Тень седьмого ранга рядом уже давно стояла в такой же позе, прижав голову к земле.
Ли Юань ощутил в душе легкую беспомощность.
— Ладно, это не твоя вина. К тому же со мной все в порядке. Все встаньте!
Он сменил тему:
— Как там дела у И Ка?
Ни Цзя поднялся и взглянул в сторону И Ка.
— Должно быть, без проблем. Та мутировавшая ящерица девятого ранга погналась за мной, так что у него остались лишь две восьмого ранга, одна седьмого и одна шестого.
— Хм, тогда сначала подождем, — кивнул Ли Юань.
Вскоре он почувствовал, что И Ка погиб один раз, но тут же возник перед ним. Генерал сложил руки в приветствии.
— Ван, к счастью, не подвел доверия. Я уже повысился до восьмого ранга!
Ли Юань проверил — и верно: И Ка шагнул на восьмой ранг, обретя боевую силу девятого.
— Все тени, сюда!
По его приказу более десятка гигантских теней материализовались на месте. Ли Юань повернулся к Ни Цзя.
— На этот раз есть шанс прорыва до девятого ранга?
Ни Цзя задумался.
— Я не могу этого гарантировать.
Энергия, нужная для перехода с восьмого на девятый, исчислялась миллионами. Если бы Ни Цзя сражался в одиночку, этих ящериц хватило бы для апгрейда. Но вдвоем с И Ка, да еще с Ли Юанем, делившим опыт, могло не достать.
— Ничего, — сказал Ли Юань. — Действуйте. Я и остальные тени будем охранять снаружи.
Даже без прорыва Ни Цзя и И Ка все равно окрепнут. А через пару дней, без участия гигантов, генералу хватит сил на девятый ранг.
Ни Цзя и И Ка переглянулись, после чего растворились во тьме. С низменности тут же донеслись звуки ожесточенной схватки.
К счастью, они только что выманили почти десяток ящериц, а И Ка успел подняться до восьмого ранга. Иначе прямая атака обернулась бы бедой.
Вскоре Ли Юань ощутил смерть И Ка. Сообщения о поглощении энергии сыпались рекой, хоть и медленнее ожидаемого. Он нахмурился, приблизился и взобрался на высокое дерево с отличным обзором.
В низменности возникла ящерица куда крупнее той, что пала от руки Ли Юаня. Девять десятых ее чешуи сияли золотом, лишь малая часть оставалась черной — и сверкала в лунном свете.
Это была элитная мутировавшая ящерица девятого ранга! Ли Юань предположил, что если вся чешуя позолотеет, тварь шагнет в Святую землю: кровь драконов в ее жилах сгустится, и она, возможно, обернется настоящим драконом.
Сейчас Ни Цзя бился с этой элитой, пока И Ка отвлекал остальных. Попав в кольцо десятков ящериц, он погиб — но это дало Ни Цзя шанс на поединок один на один. Таков был план.
Ни Цзя мог противостоять обычному девятому рангу, но элита превосходила его. Пока он сковывал ее, И Ка расправлялся с мелочью. Когда остальные падут, они сомкнут силы.
Сейчас Ни Цзя был в беде: элитная ящерица то и дело отшвыривала его. Он держался, не умирая, и даже помогал И Ка. Тому доставалось сильнее — он погибал каждые несколько секунд, но брал с собой по ящерице. Через полминуты осада сократилась до шести тварей.
Рык!
Элитная ящерица заметила потери. Ее золотая чешуя вспыхнула, и скорость взлетела. Когти схватили убегающего Ни Цзя, пасть раздавила и проглотила его.
Ярость твари достигла пика. С ревом она ринулась на И Ка, явно намереваясь сожрать и его.
Но в тот миг Ни Цзя возник вновь — прямо под челюстью элиты, упершись в ее пасть изо всех сил.
— И Ка! — гаркнул он.
Генерал мгновенно понял. Бросив остальных, он выпустил из тела вихрь теневых лезвий, закружившихся бурей.
Свист-свист-свист!
И Ка вонзился в пасть, словно турбина. Ни Цзя отпустил челюсть, развернулся и ринулся на ящериц, а И Ка внутри бушевал вихрем.
Рык-рык-рык-рык!
Элитная ящерица корчилась в агонии. Ее тело ломало деревья, пока золотой свет не вспыхнул вновь. Она сжалась, и через миг И Ка возник рядом с Ни Цзя — разумеется, погибнув внутри.
— Проклятье! С таким трудом сконцентрированная драконья кровь просто так сгорела и потратилась!
— Смерть! Вы все умрете!
Уменьшившаяся элита неожиданно заговорила по-человечески. Голос ее дрожал от ярости.
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026