Свет свечи мерцал на стенах палатки, отбрасывая тёплые тени на холст.
Люсьен сидел за столом, потягивая горячий рыбный суп, который принесла служанка.
Рядом с ним Дратини счастливо свернулся кольцом, с яркими глазами поедая нежные кусочки рыбы.
Бульон был наваристым, мясо — нежным. С каждой ложкой тепло разливалось по груди и конечностям Люсьена, прогоняя остатки холода. Когда он отставил миску, голод отступил, и лёгкое чувство уюта охватило его.
Но вскоре его взгляд переместился на лежащий перед ним пергамент — грубую карту региона Юнова.
Проводя пальцем по линиям, он пытался определить их местоположение. Судя по столице Эйндук и маршруту, которым вёл Элиф, они, вероятно, находились на северо-востоке региона.
Вероятно… но не точно.
Откинувшись назад, Люсьен сложил руки, погрузившись в размышления, перебирая в уме карту и имена на панели своей системы. Каждая из семидесяти восьми жизней тяжёлым грузом лежала на его плечах.
Голос служанки прервал его размышления:
— Ваше Высочество Люсьен, сэр Райан, временный лидер рыцарей, просит аудиенции.
— Пусть войдёт, — ответил Люсьен.
Через мгновение Райан торопливо вошёл, отряхивая снег с сапог и раскрасневшись от холода и волнения.
— Ваше Высочество, мы завершили разведку территории вокруг лагеря!
— Докладывай, — кивнул Люсьен.
Райан выпрямился.
— Рыцари обнаружили следы мелких монстров в лесу неподалёку. Пока ни один из них не представляет угрозы. Странно, но за последние два дня мы не видели ни одного крупного зверя…
— Возможно, спячка? — задумчиво произнёс Элиф. — Известно, что некоторые великие звери впадают в спячку в самые холодные месяцы.
Люсьен нахмурился. «Спячка… может, это Урсаринг?»
Райан продолжил:
— Завтра утром мы углубимся дальше. Если есть признаки крупных зверей, нам нужно подготовиться заранее.
— Хорошо, — взгляд Люсьена скользнул к жаровне, где тихо потрескивал уголь. — Элиф, сколько топлива у нас осталось?
Лицо дворецкого напряглось.
— Мы израсходовали много на дороге. Остатков хватит не больше чем на месяц. Некоторые жители начали собирать упавшие ветки в лесу, но этого далеко не достаточно.
Люсьен нахмурился ещё сильнее. «Месяц…»
Изысканная кожа его королевской палатки могла какое-то время выдерживать холодные ветра и снег. Но тонкий холст убежищ для жителей? Они не обеспечивали такой защиты.
А самые холодные дни ещё не наступили.
Через месяц температура упадёт до минимума. Без дров, без топлива… люди замёрзнут.
«Что мне делать?»
Люсьен сжал пальцы, ощущая тяжесть этой мысли. Каждое его решение теперь будет иметь последствия, определяя выживание или смерть семидесяти восьми человек.
После долгих размышлений мысли Люсьена прояснились.
«Да… Отец не отправил меня сюда только с рыцарями и крестьянами. Он дал мне ремесленников, людей с навыками строить, чинить, создавать.»
Он повернулся к дворецкому.
— Элиф, приведи плотника.
Элиф поклонился и поспешил выйти. Через несколько минут он вернулся с широкоплечим мужчиной, чьи руки были огрубевшими от многолетнего труда.
Люсьен внимательно посмотрел на него.
— Если дать тебе инструменты и рабочую силу, сколько времени потребуется, чтобы построить бревенчатый дом?
Мужчина поклонился.
— Ваше Высочество, сбор древесины, обработка досок и возведение каркаса только для самого простого дома займут у меня больше месяца. Для больших жилищ — гораздо дольше.
— Месяц? — Люсьен нахмурился, затем спросил: — А если весь лагерь будет работать с тобой?
Плотник моргнул, удивлённый.
— С достаточным количеством рук мы могли бы поднять хижину за несколько дней.
— Тогда решено, — тон Люсьена не допускал возражений. — Райан, отмени разведку завтра. Веди рыцарей и мужчин помогать дяде Такеру рубить древесину.
Райан ударил себя в грудь.
— Да, Ваше Высочество!
Люсьен повернулся к Элифу.
— Отдай приказ. С завтрашнего дня все, кто может работать, должны работать. Раненые отдыхают. Остальные будут рыбачить, собирать ягоды и рубить дрова. Скажи им: если они переживут эту зиму, у них будет будущее.
— Я понимаю, — серьёзно ответил Элиф.
Но Люсьен ещё не закончил. Его взгляд вернулся к Райану.
— Ещё одно. Во время рубки древесины следи за любыми зверями, которые дышат огнём.
Голова Райана дёрнулась вверх.
— Огнедышащие… монстры?
Люсьен кивнул.
«Древесина — расходный материал и рано или поздно сгорит, если использовать её как топливо. Но покемоны огненного типа — другое дело. Пока их кормить, они могут использовать энергию своего тела для создания пламени, например, Огненного Струйного Пламени, чтобы поддерживать тепло.»
Если это покемон вроде Чармандера, Блейзикена или Чармилиона, они могут использовать пламя и высокую температуру своего тела, чтобы согревать людей.
Более того, с силой огненных покемонов можно обжигать цемент и кирпичи, чтобы строить более прочные, безопасные и надёжные дома.
Райан побледнел, вспоминая, что видел ранее у реки, как Дратини высвободил силу по слову Люсьена.
— Ваше Высочество… вы хотите использовать монстров?
— Если быть точным, — поправил Люсьен спокойным голосом, — использовать силу Магических Зверей.
Люсьен повернулся к Дратини и медленно сказал:
— Из того, что я наблюдал, Магические Звери не неуправляемы. Они разумны, обладают мудростью и даже могут понимать человеческую речь. Дратини, иди сюда.
Маленький дракон, только что закончивший миску рыбного супа, услышал зов Люсьена и радостно прыгнул в его объятия, к удивлению всех присутствующих.
Хорошо, такой послушный.
— Ваше Высочество Люсьен, вы имеете в виду принудительное порабощение? — спросил Такер, взглянув на маленького дракона.
Как он знал, многие в королевском городе специализировались на захвате слабых монстров, сковывая их цепями и заставляя работать с помощью кнута. Если существа не подчинялись, их сурово наказывали.
— Нет, — покачал головой Люсьен, — это не рабство. Как этот Магический Зверь по имени Дратини. Или, возможно, другой пример будет проще для понимания.
Люсьен сделал паузу, затем продолжил:
— Как мой отец и Виктини.
Все в Эйндуке знали, что, будучи молодым, их король полагался на силу Магического Зверя Виктини, чтобы победить врагов и основать Королевство Эйндук. И этот самый Виктини всё ещё живёт сегодня.
Обновлено: 21.01.2026