К декабрю река покрылась толстым слоем льда. Сквозь прозрачную поверхность были видны жирные рыбы, лениво плавающие внизу.
Райан и его люди, полные энергии после ночного отдыха, прибыли к реке рано утром следующего дня.
— Фух! — Райан подул на свои окоченевшие, покрасневшие руки и ухмыльнулся. — Держитесь, братья, сегодня вечером будет свежий рыбный суп!
Рыцари радостно загалдели. Они взялись за оружие и принялись за работу, прорубая лунки во льду. Вскоре рыбы, задыхающиеся от нехватки кислорода под замёрзшей поверхностью, поплыли к отверстиям.
— Отличный улов! — воскликнул Райан, его лицо озарилось радостью, пока он раздавал приказы остальным.
Вёдра и корзины были опущены вниз. Вскоре мужчины вытащили шевелящуюся кучу свежей, упитанной рыбы. Некоторые слабо трепыхались, слишком поздно осознав, что их поймали.
Райан не мог сдержать улыбку при виде этого. Но затем среди кучи что-то необычное привлекло его внимание. Это была рыба, не похожая на остальных, с ярко-красными чешуйками, двумя длинными усами, свисающими изо рта, и плавниками, похожими на корону.
— Что это тут делает? — пробормотал Райан с отвращением. Он схватил Магикарпа и нахмурился. — Подлая мелочь.
Без колебаний он швырнул его прочь. С плеском несчастный Магикарп рухнул обратно в реку.
— Лорд Райан, почему вы его выбросили? — спросил озадаченный рыцарь-ученик.
— Эта штука — сплошные кости, кожа и чешуя, — фыркнул Райан. — Едва ли съедобно, если у тебя нет странного вкуса к жеванию костей.
Он повернулся с самодовольной ухмылкой, только чтобы обнаружить Люсьена, молча наблюдающего за ним.
Глаза Райана расширились, затем загорелись от возбуждения. Он быстро поднял их улов, стремясь похвастаться.
— Ваше Высочество Люсьен! Сегодня вечером мы пируем рыбой!
Люсьен: «…»
Он видел всё. «Даже в этом веке бедного Магикарпа презирают», — подумал он.
— Хорошо сделано, — наконец сказал Люсьен, его похвала была сдержанной. Его взгляд задержался на льду, затем он добавил: — Но если снова поймаете такую рыбу… не выбрасывайте её.
Райан моргнул.
— Почему нет?
В голове Люсьена мелькнул образ яростного Гаярдоса, поднимающегося из вод, — исход, который они сейчас точно не могли выдержать.
— Просто следуй приказу, — твёрдо сказал Люсьен.
Райан и рыцари обменялись озадаченными взглядами, но не стали дальше расспрашивать. Как рыцари, их долгом было беспрекословно подчиняться Его Высочеству.
Несколько простолюдинов несли корзины со свежесловленной рыбой обратно в лагерь, в то время как Райан и его люди готовились продолжить разведку окрестных равнин и лесов.
— Ваше Высочество Люсьен, вы не возвращаетесь с нами? — спросил Райан.
Люсьен покачал головой.
— У меня есть дела. Идите вперёд.
Этот участок берега реки уже был обследован. Здесь не сообщалось о опасных покемонах; место было относительно безопасным. Идеальное для того, что он задумал.
Люсьен взглянул на свой плащ и постучал по груди.
— Давай, Дратини.
Из складок кашемира осторожно высунулась маленькая голова.
— Вуу?
— Давай проверим твою силу. Покажи мне Смерч. Сделай хорошо, и сегодня вечером будет рыбный суп.
— Вуу… — Дратини заколебалась. Холодный воздух покусывал её чешую, но обещание тёплой еды придало ей смелости. Она выскользнула из плаща и поплыла в открытое пространство.
Люсьен выпрямился.
— Дратини, используй Смерч!
— Вуу-вуу!
В тот же миг фиолетовая энергия драконьего типа хлынула из её рта. Она закружилась, сжалась, а затем яростно завертелась в маленький циклон, который рванул вперёд.
Бум!
Вихрь с грохотом врезался в замёрзшую реку, расколов толстый участок льда с поразительной силой.
Люсьен прищурился. «Впечатляюще… Даже в младенчестве этот приём обладает такой мощью», — подумал он.
Он медленно выдохнул, осознавая. «Так вот… это сила покемонов».
Но ещё больше его поразила её реакция. Она подчинилась мгновенно, без путаницы, без необходимости исправлений. Люсьен слегка нахмурился. «Как она поняла, что такое „Смерч“? Как она так естественно связала человеческое слово со своим инстинктом?»
Он взглянул на Дратини, которая гордо улыбалась ему в ответ, её плавники трепетали, словно прося похвалы. «Может, это заводская настройка, установленная самим Арцеусом, Богом Созидания», — подумал Люсьен, не в силах удержаться от размышлений. «Правило, вписанное в каждого покемона с рождения…»
— Ч-что я только что видел? — голос Райана дрожал.
Ваше Высочество командовал монстром. И он подчинился.
Люсьен снова взглянул на Дратини.
— Нет нужды проверять Удушение или Грозный Взгляд. С её текущей силой связывающая мощь невелика. Смерч явно её сильнейший приём сейчас.
Он похлопал себя по груди.
— Хорошо, Дратини, достаточно. Возвращайся.
Маленький дракон дрожал от холода, затем тут же скользнул обратно в его объятия, уютно устроившись в тепле плаща.
Люсьен повернулся, чтобы уйти, но обнаружил, что несколько рыцарей смотрят на него широко раскрытыми, ошеломлёнными глазами. Он приподнял бровь.
— Чего вы уставились?
Райан наконец обрёл голос.
— В-Ваше Высочество Люсьен… только что… вы командовали монстром?
Губы Люсьена слегка изогнулись.
— Да. И что? Хочешь попробовать сам?
Рыцари побледнели и замотали головами так быстро, что напоминали погремушки.
— Никакого интереса! — быстро сказал Райан.
Магические звери были ужасающими, монстрами, унёсшими бесчисленные жизни. Обычные люди никогда не осмелились бы подойти к ним, не говоря уже о том, чтобы отдавать приказы. И всё же это существо слушалось Его Высочества, как будто оно было его солдатом.
Люсьен, не удивлённый, изучал их смешанные чувства на лицах. «Так вот он, страх этого века», — подумал он. Если бы он прямо сказал им, что покемоны — не монстры, а компаньоны и семья, они бы никогда не поверили. Но всё же… он видел это в их глазах. Любопытство. Сомнение. Маленькое семя, посаженное в этот день.
«Могут ли люди действительно командовать монстрами?»
К закату солнца долину поглотила тьма. После дня тяжёлой работы лагерь затих. Семьи собрались в тонких полотняных палатках, прижавшись к кострам, ломая чёрный хлеб и попивая горячий рыбный бульон. Для людей, блуждавших в метели больше месяца, это было тепло, которое они думали, что никогда больше не почувствуют. Мимолётное возвращение счастья.
Но за улыбками таилось беспокойство. Смогут ли они пережить зиму? Запасы еды были ограничены. Дрова были скудны. Каждую ночь становилось холоднее, и в любой день могла обрушиться новая метель, похоронив их всех. Их палатки, всего лишь ткань, никогда не выдержат такой ярости. Даже без бури многие могли замёрзнуть насмерть в этом царстве льда и снега.
Обновлено: 21.01.2026