После того как Эбнер взял на себя поручение от мистера Мэйси, тот великодушно заплатил десять паундов в качестве аванса за предварительное расследование и оставил свой адрес.
Однако по неким особым причинам другая сторона не стала подписывать контракт, ограничившись лишь устным соглашением.
Когда этот джентльмен, казавшийся на первый взгляд обходительным, но на деле слегка высокомерный, ушел, Эбнер отложил задание в сторону. Ему совсем не хотелось тратить время на личное проведение столь сложного расследования. Гораздо лучше было научиться передавать поручения Церкви Штормов своему Детективу Зриэлу, а затем передавать это дело на аутсорс более дешевому детективу.
Эбнер пощипал подбородок и улыбнулся. После чего собрал свои Потусторонние предметы и вышел.
К его удивлению, он едва успел выйти из квартала, где располагалось Детективное Агентство Стантон, как его вежливо остановил молодой джентльмен.
Эбнер осмотрел его и понял, что это был молодой человек с такими же, как у него, вьющимися каштановыми волосами. На нем была белая рубашка и светло-желтый жилет. Запонки, булавки для воротника, значки и прочие аксессуары не бросались в глаза, но было очевидно, что за ним стоит какой-то семейный капитал.
— Детектив Брайан, могу ли я одолжить ваше драгоценное время? — Мужчина с вьющимися каштановыми волосами указал на кафе на улице и вежливо пригласил его.
— Сэр, я вас не знаю. Если вы хотите передать поручение, пожалуйста, сначала обратитесь в юридическую фирму, — Эбнер не спешил соглашаться. Хотя этот человек был куда вежливее, чем мистер Мэйси, если его остановили так поспешно, то, должно быть, возникла какая-то проблема.
— Это не поручение, мистер Брайан. Я хочу поговорить с вами об Уолтере, — каштановолосый мужчина словно что-то вспомнил и продолжил. — Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Талим Дюмон, я – тренер по верховой езде.
И это тоже касается Уолтера? К тому же, Талим… Разве это не тот самый невезучий малый, который погиб от неосознанного проклятия Трисси?
Эбнер взглянул на мужчину с жалостью, но она была скрыта за очками в медной оправе, и тот ее не заметил.
Однако, после того как Талим сообщил о своем происхождении, Эбнер дал ему шанс и последовал за ним в уличное кафе.
Заказав у официанта десерт и кофе, Талим произнес:
— Детектив Брайан, я знаю, что мистер Мэйси поручил вам расследование в отношении Уолтера. Я надеюсь, что вы не станете предоставлять результаты расследования в том виде, в каком он того требует.
— О? Почему? — Спросил Эбнер. Он примерно догадывался, кто послал Талима искать его. В конце концов, Талим был всего лишь обедневшим аристократом и тренером по верховой езде. Откуда ему знать о передвижениях Мэйси?
— Во-первых, Мэйси и тот, кто за ним стоит, не отличаются хорошим характером. Даже если он пообещает вам очень высокое вознаграждение, он может не выполнить его в будущем.
— Во-вторых, Уолтер действительно честный и порядочный человек. Я не прошу, чтобы ваши расследования были предвзяты в его пользу. Я просто хочу, чтобы они были объективными.
— Наконец, это дело касается сопротивления крупной фигуры семейным договоренностям. Если результаты вашего расследования будут действительно предвзяты, вам может быть трудно развиваться в Баклунде…
Талим искренне произнес слова, которые давно подготовил. Он не только оклеветал своего противника, но и заручился моральным сочувствием. В конце он даже указал на опасность, с которой Эбнер мог бы столкнуться после произошедшего. Можно сказать, что он был чуток и приводил логичные доводы.
Однако Эбнер думал о другом: «Я просто хочу выманить немного денег и подыграть. Почему здесь так много проблем?»
Он покачал головой. Хотя ему не хотелось ввязываться в так называемые дворянские дрязги, он только что принял поручение, и было бы неуместно сразу же отказываться от него. Ему оставалось лишь небрежно спросить:
— Если я сделаю так, как вы говорите, не начнут ли люди, стоящие за Мэйси, тоже иметь со мной дело после этого? — Хотя он и не боялся этого.
— Не волнуйтесь. Эта важная персона поможет вам отбиться от Мэйси и стоящих за ним людей. Прежде чем я пришел, он сказал, что может поручиться своим именем за это дело, — с улыбкой ответил Талим.
Хотя характер принца был сносным, он все еще оставался пешкой в руках другой стороны… Что толку от его обещания?
Увидев, что Эбнер молчит и, кажется, колеблется, Талим достал из сумки пачку документов и передал ее. — Это разведывательный отчет о тайном расследовании королевской семьи в отношении Уолтера… До тех пор, пока результаты вашего расследования не будут слишком сильно отличаться от этого, все будет в порядке, — сказал он.
Он сделал акцент на слове «королевский», чтобы придать своим словам убедительности и подчеркнуть серьезность проблемы.
Хотя Эбнер уже догадался обо всем, он все же подыграл и воскликнул:
— Королевская семья… — Затем он притворился, что некоторое время сомневается, и нерешительно произнес: — Я приму этот материал, но из профессиональной этики я все равно проведу расследование… Просто оно слишком утомительно, поэтому может занять больше времени.
Талим на мгновение задумался и кивнул. — Хорошо. Это также даст принцу… время для маневра. Что ж, можете не спеша расследовать и предоставлять информацию. Спешить некуда.
Услышав это, Эбнер рассмеялся про себя: «Раз уж вы согласились, давайте тянуть с обеих сторон. Сейчас конец июля. Как только в декабре упадет метеор, нам уже не придется ничего расследовать…»
Более того, это, вероятно, не займет так много времени. Как только 0–08 войдет в Баклунд и начнет организовывать последующие дела, Трисси также станет нанимателем принца. У людей вокруг принца, вероятно, не будет времени, чтобы возиться с каким-то обычным Уолтером.
Они еще немного побеседовали, прежде чем Талим попрощался и ушел. Что до Эбнера, он, исходя из принципа, что ничего не должно пропадать зря, доел только что заказанный десерт. Лишь после этого он спрятал информацию об Уолтере в свою сумку.
Но стоило ему взять пачку документов, как он увидел, что из нее выпало несколько десятипаундовых банкнот. Эбнер опешил, прежде чем осторожно пролистать их. Только тогда он понял, что в пачке документов была целая сотня паундов!
«Какой щедрый принц! Он готов пожертвовать столь многим ради людей из своего окружения. Неудивительно, что такой обычный человек, как Уолтер, все еще хочет отомстить за него после его смерти…»
Эбнер внутренне вздохнул, убирая сто паундов. Если только у него не будет иного выбора, он не собирался тратить эти деньги. Он планировал пожертвовать их Уолтеру, когда тот задумает отомстить за принца.
Что касается предотвращения смерти принца? Извините, но Эбнер чувствовал, что не имеет к нему никакого отношения. Он испытывал разве что некоторую жалость. Но столкнуться ради него с истинным богом, несколькими ангелами и Запечатанным Артефактом 0-го ранга было немыслимо.
…
Талим вышел из кафе и, пройдя две улицы, подошел к неприметной карете. Получив разрешение, он открыл дверцу и сел внутрь.
В карете сидел молодой человек, довольно похожий на напечатанный на банкнотах портрет. У него также было круглое лицо и пара длинных узких глаз. Это был не кто иной, как третий принц Королевства Лоэн, граф Растин, Эдессак Август.
— Талим, друг мой, скажи мне, принял ли это новоиспеченный детектив? — С улыбкой спросил принц Эдессак.
— Ваше Высочество, этот детектив – умный человек. Он предложил план максимально отсрочить Уолтера, — Талим поклонился и почтительно ответил.
— Отсрочить… — Принц Эдессак немного подумал и с улыбкой сказал:
— Он действительно умный человек. Даже имея так мало информации и зацепок, он может примерно догадаться, в чем кроется суть этой небольшой битвы.
— Именно. Я едва не упустил момент, когда он упомянул об отсрочке. Время на вашей стороне, Принц. Пока они не смогут предъявить неблагоприятные для Уолтера материалы в короткий срок, вы легко сможете назначить его на должность, — сказал Талим с улыбкой.
— Но почему они отправили Мэйси искать такого молодого детектива, который только что стал знаменитым? Разве это не очень подозрительно? — Мысль принца Эдессака пошла быстрее, и он спросил.
Талим на мгновение растерялся. Он нерешительно ответил:
— Возможно, это потому, что этот детектив и неприметен, и способен?
— Я думаю, они хотят, чтобы я так думал… — вздохнул принц Эдессак.
— Вы хотите сказать, что просьба, которую Мэйси передал этому Детективу Брайану, была всего лишь дымовой завесой? Наживкой? — Талим пришел в себя и с удивлением спросил.
— Боюсь, что это так… В последнее время контроль над моей жизнью стал чрезмерным. Раньше они только заставляли меня добиваться руки дочери графа Холла, а теперь даже начали вмешиваться в то, кого я хочу использовать. Я определенно не могу позволить им добиться успеха на этот раз, — с мрачным выражением лица сказал принц Эдессак, — мисс Одри – самый ослепительный самоцвет Баклунда. Говорят, у нее очень мягкий характер. Вы должны быть очень рады добиваться расположения такой дамы, — поддразнил Талим, увидев, как сгустилась атмосфера.
Принц Эдессак вновь обрел самообладание и взял свои эмоции под контроль. Он улыбнулся и сказал:
— Но она не в моем вкусе.
В этот момент карета внезапно качнулась, словно во что-то врезалась.
Принц Эдессак нахмурился и спросил:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, это была девушка, которую преследовали и которая врезалась в карету… Кажется, с ней что-то не так, — быстро ответил стражник снаружи кареты.
— Девушка? Что не так? — С любопытством спросил принц.
— Она, похоже, одурманена… а тот, кто ее преследовал, кажется, офицер. Однако, увидев значок на карете, этот человек отступил сам, — ответил слуга.
Принц выглянул в окно и был ошеломлен. Спустя долгое время он пришел в себя и приказал:
— Это добродетель джентльмена – спасти девушку в беде. Лу Фу, отвези эту даму обратно в поместье в карете, что сзади, и попроси доктора осмотреть ее.
— Есть, Ваше Высочество.
…
После того как карета принца и его свита исчезли за углом улицы, из зеркала ближайшего дома выпрыгнула грациозная фигура. Она посмотрела на удаляющуюся карету и нахмурилась. — Этот мусор позволил Лене сбежать? — Гневно произнесла она.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026