— Здесь призраки и нежить запрещены!
Нежить, волной накатывавшая на корабль, внезапно замерла, а затем, словно сметенная невидимой величественной силой, исчезла в одно Мерцание, когда над морем разнесся еще один голос.
С приходом «Притца» на поле битвы ситуация, при которой моряки могли только пассивно обороняться, быстро изменилась.
Матросы на линкоре, где находился Океанский Певчий, больше не дрожали от ужаса из-за ауры нежити. Вместо этого они начали заряжать снаряды и открывать ответный огонь.
В тот же миг десятки пушек на левом борту военного корабля яростно взревели.
Бум! Бум! Бум!
Ядра полетели, приземляясь вокруг «Черного Тюльпана» и вздымая в море огромные волны. Поднявшийся туман накрыл значительную площадь.
Однако было странно, что такой интенсивный обстрел не смог поразить «Черный Тюльпан». Некоторые осколки проносились мимо корабля, но казалось, что они касались лишь проекции и проходили сквозь нее!
Увидев это, леди, стоявшая на палубе «Притца», нахмурилась. Она снова вытянула правую руку и надавила вниз.
— Мистическая природа этого места ослабла, а реальность укрепилась!
Не успела она договорить, как с поверхности «Черного Тюльпана» внезапно поднялся густой черный туман, словно сопротивляясь некой невидимой силе.
Однако это сопротивление уменьшило мистическую природу Спектер-Корабля. Он немедленно получил попадание несколькими ядрами, отчего скелеты, управлявшие судном, разлетелись в стороны.
В то же время в бой окончательно вступил «Притц». Первыми действовали два главных орудия на его носовой палубе. Почти мгновенно они пробили две огромные дыры в корпусе «Черного Тюльпана».
Главным орудием «Притца» была 305-миллиметровая тяжелая пушка. К счастью, «Черный Тюльпан» тоже был гигантским кораблем, и у него все еще оставалась некая мистическая защита. Иначе те два выстрела снесли бы половину носа судна.
Но военные явно не были удовлетворены достигнутым результатом. Остальные шесть скорострельных пушек «Притца», двенадцать шестифунтовых орудий, восемнадцать шестиствольных пулеметов и четыре торпедных аппарата выстрелили одновременно. Десятки снарядов и торпед немедленно взорвались на «Черном Тюльпане», заставив Спектер-Корабль, бороздивший Пять Морей бессчетное количество лет, вспыхнуть и показать признаки разрушения.
Скрытого маской лица Адмирала Ада Ладвелла не было видно, но он понимал, что наступил самый опасный момент. Более того, он не получил никакого ответа от бронзовой двери в своем теле, который бы указывал на вмешательство Нуминозного Епископата…
Ему нужно было принять решение!
Видя, что вторая волна атаки с «Притца» вот-вот обрушится снова, Ладвелл с некоторой неохотой посмотрел на «Черный Тюльпан» под ногами. «К счастью, только „Черный Тюльпан“ пришел один, преследуемый „Грядущим“… Кроме того, первый и второй помощники разбросаны по разным флотам. Даже если я потеряю свой флагман сейчас, пока я не вернусь в Подземный Мир, я все еще буду Адмиралом Ада», – подумал он.
Глубоко вздохнув, Ладвелл перестал колебаться. Он снова снял со своего лица серебряную маску и удалил большую часть ограничений, наложенных на его Подземный Мир.
Сразу же после этого снова появилась призрачная бронзовая дверь. Ее открытие породило ужасающую силу всасывания, отчего люди на близлежащих кораблях – будь то обычные матросы, солдаты или Потусторонние – почувствовали, как их Духовные Тела бесконтрольно всплывают, отделяясь от физических тел по частям. И они никак не могли это остановить!
…
— Причина, по которой Адмирал Ада Ладвелл продолжал носить эту маску, заключалась в том, что он вместил в себя чрезвычайно могущественное существо Подземного Мира, намного превосходящее его самого. С одной стороны, это существо использовалось им, но с другой – оно развратило его тело и превратило его в полумертвое, получеловеческое существо.
— …А маска нужна для того, чтобы умиротворять душу, позволяя существам Подземного Мира в теле Ладвелла оставаться относительно спокойными большую часть времени.
— …Теперь, когда его загнали в тупик, он, должно быть, собрался с духом и полностью снял ограничения с этого существа Подземного Мира! Вот почему его Духовное Тело испытывает такую ужасающую силу притяжения… Посмотрите, даже Маг Повелений вынужден сосредоточиться на сопротивлении. Он больше не может поддерживать прежние «ограничения», — объяснил Эбнер Сью текущую ситуацию, основываясь на информации из романа и мистических знаниях, которыми он сейчас обладал, находясь в хозяйской спальне садовой виллы на Золотой улице, 28, в районе Шервуд.
Сью слегка кивнула, услышав это, и задумчиво сказала:
— Боюсь, что за это ему придется заплатить немалую цену.
— Это точно… Однако теперь, когда закон «Путешествие по Миру Духа» исчез, у него появился шанс сбежать, не так ли? — Эбнер сделал глоток сладкого холодного чая и улыбнулся.
…
Произошло именно то, что предсказал Эбнер. В тот момент, когда указ исчез, Ладвелл снова поднял квадратное черное кольцо на левом указательном пальце, нацелил его на призрачную бронзовую дверь и влил в нее силу смерти.
Бронзовая дверь внезапно изменилась. Она соединилась с миром смерти, но на этот раз не расширилась до размеров «Черного Тюльпана».
Ладвелл прекрасно знал, что шанс на спасение составляет всего несколько секунд. Позже непременно последует контратака от Мага Повелений, а корпус «Черного Тюльпана» был слишком массивным. Корабль не мог пройти через дверь за столь короткое время.
Сначала его взгляд скользнул по леди на «Притце», а затем остановился на Океанском Певчем на корвете. Словно желая запомнить двух врагов, он решительно шагнул в бронзовую дверь и исчез.
…
В то же время изображение в «зеркале» в спальне виллы внезапно остановилось.
— Эбнер, Зеркало, ты можешь утром подуть в медный свисток и передать его посыльному… Мне еще нужно кое-чем заняться, так что на этом я остановлюсь, — донесся из зеркала голос Джейн, что означало: «прямой эфир» официально завершен.
Эбнер встал и запечатал зеркало своей духовностью, прежде чем убрать его в шкатулку. Только после этого он улыбнулся и поддразнил Сью, которая все еще не насытилась зрелищем:
— Я собираюсь спать после просмотра морского боя. Ты останешься здесь или вернешься к себе?
Услышав это, Сью закатила глаза. Она знала, что он использует шутку, чтобы ослабить ее страх, поэтому она нарочито серьезно сказала:
— Хорошо, у меня нет возражений… Но ты подумал о последствиях того, что меня утром увидят слуги, когда я буду выходить из твоей комнаты? Ты уже был в центре внимания на предыдущем банкете. Не говори мне, что ты действительно хочешь попасть в заголовки?
«Тогда почему ты пришла в мою комнату посреди ночи? Клейн не знает, как придумывать истории о нас в Замке Сефиры!» – пожаловался про себя Эбнер, но, увидев, что Сью явно шутит и дразнит его, он понял, что она уже приспособилась и больше не была такой беспомощной, как раньше. Он почувствовал облегчение.
В частности, Клейн явно не собирался тащить его в Замок Сефиры для допроса. Это означало, что Сью не оставила никаких странных следов или конечностей древнего дракона или высокоуровневого Потустороннего из семьи Тамара…
Что касается того, что их заметят или «подставят», этого нельзя было избежать. Они могли только реагировать по обстоятельствам.
В конце концов, даже он сам и мистер Шут все еще были «подставлены»!
…
В море Соня, на небольшом острове, расположенном почти в пятидесяти морских милях от Гавани Притц, из пустоты появился худощавый старец с редкими волосами.
Он посмотрел в сторону моря за Гаванью Притц с некрасивым выражением лица и узнал результат морского сражения от окружающих его природных духов.
Этот старец был Полубогом Нуминозного Епископата. Получив сигнал бедствия от Адмирала Ада, он поспешил на помощь через Путешествие по Миру Духа.
Пока он путешествовал, то внезапно провалился в персиковый лес, полный цветов.
Персиковый лес, казалось, был запечатанным пространством. Его связь с внешним миром была полностью отрезана горой в конце источника воды в лесу.
У старика не осталось выбора, кроме как попытаться выбраться через небольшую пещеру…
Но когда он, наконец, прошел через пещеру и вышел из персикового леса, то понял, что время пролетело гораздо быстрее, чем он предполагал.
— Кто меня остановил?
Старейшина некоторое время размышлял, но не мог понять, от какого Пути исходила эта сила. А теперь военный Полубог, казалось, почувствовал его прибытие. Поэтому у него не оставалось выбора, кроме как снова войти в мир духа и покинуть этот остров.
…
В пещере на острове Ладвелл, ставший неподвижным из-за мощного духовного противодействия в теле, с большим трудом поднял голову. Он посмотрел на гигантское Духовное Тело с пылающим черным пламенем в глазницах, стоявшее неподалеку от него. В ту же секунду он почувствовал, как в голове раздался Базз, прежде чем потерял сознание.
…
Рано утром в четверг Эбнер, который только что проснулся и еще не успел подуть в медный свисток, чтобы вернуть «зеркало», внезапно почувствовал, как его духовность зашевелилась. Он поспешно активировал Духовное Зрение и увидел, как скелет-посыльный длиной почти в четыре метра положил тонкую рапиру на стоявший перед ним стол.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026