В капитанской каюте «Синего Мстителя», после того как ритуал дарования был завершен, Элджер посмотрел на дополнительный латунный амулет на алтаре, сел и принял задумчивый вид. Он тихонько бормотал про себя: «В самом начале я мог лишь вытягивать людей в мир над серым туманом… Спустя некоторое время я уже могу слушать молитвы и отвечать на них… А теперь могу принимать жертвы и даровать благословения… Неужели мистер Шут шаг за шагом выбирается из затруднительного положения и медленно, но верно проникает глубже в реальный мир?»
Это предположение одновременно напугало Элджера и вызвало беспокойство, но вместе с тем он почувствовал и небольшое облегчение.
«По крайней мере, я член Клуба Таро, причем самый первый…» – вздохнул он.
«Возможно… Мне стоит узнать о том, каково отношение Башни к Шуту?»
…
В великолепном дворце над серым туманом Клейн сидел во главе древнего длинного стола. Он использовал метод, которому его научил мистер Азик, чтобы собрать серый туман вокруг Маски Клоуна, прежде чем распространить свое духовное начало, пытаясь вступить с ней в контакт.
Спустя некоторое время Клейн со странным выражением лица отдернул свое духовное начало и погрузился в размышления.
— Все оказалось гораздо проще, чем я ожидал… Он не только согласился не вмешиваться в психику пользователя, но даже сократил интервал между сменами внешности до двадцати дней… А условие в том, что он может оставаться в сером тумане лишь ненадолго раз в неделю? — Он нахмурился. — Может быть, Судья был прав. Это пространство действительно является вершиной пути Маски Клоуна.
С этой мыслью Клейн вдруг почувствовал неподдельный интерес к этому пространству. У него возникла идея погадать о его происхождении. Поэтому он создал из ниоткуда пергамент из желтовато-коричневой козьей кожи и черную перьевую ручку.
Подумав, он написал на пергаменте прорицательное утверждение:
«Источник Маски Клоуна».
Семь раз прочитав его, он взял козью кожу и Маску Клоуна, откинулся на спинку стула и погрузился в сон.
В сером иллюзорном мире Клейн увидел черного дракона, окруженного примерно дюжиной экспертов, одетых в простую одежду, похожую на одежду дикарей. Вскоре красноволосый мужчина, возглавлявший группу, обезглавил дракона. Желтовато-коричневая ткань в его голове была извлечена.
Эта желтовато-коричневая субстанция постоянно меняла свой вид в руках красноволосого мужчины. Временами она была серовато-белой и покрытой морщинами. В другое время – темно-коричневой и совершенно гладкой. А иногда в ней смешивались два цвета, образуя «лицо» без каких-либо черт.
В этот момент старик, одетый как шаман с красочной краской на лице, соединил извлеченную субстанцию и маску со странными узорами. Затем он использовал простой, но действенный метод, чтобы объединить их в одно целое.
Как только Клейн увидел это, сон быстро угас, и он проснулся.
— Похоже на творение рук человеческих в эпоху забвения… Как эта маска смогла сохраниться так долго? — Клейн усмехнулся. — Хе-хе, впрочем, может быть и по-другому. Похоже, Южный Континент и некоторые местные племена на островах до сих пор так живут.
«Что это был за дракон? Кажется, он намного слабее легендарного дракона… А субстанция в его голове – это ингредиент Потустороннего? Основной ингредиент для зелья? Интересно, какой он Последовательности…»
…
В детективном агентстве в районе Хиллстон Эбнер провел очередной ритуал дарования. Он забрал обратно Маску Клоуна, которая теперь вела себя куда более смирно. Из описания мистера Шута он понял, что ему нужно будет раз в неделю подниматься в серый туман, прежде чем маска продолжит быть «честной».
Стоимость жертвоприношения и получения дара в сумме составила более тридцати фунтов. Если бы он делал это раз в неделю… это стоило бы не меньше ста двадцати фунтов в месяц. Довольно высокая цена… К счастью, Клейн станет Клоуном уже через месяц. Когда придет время, он сможет использовать собственную силу, чтобы распахнуть дверь призыва, и не нужно будет тратиться.
Подсчитывая расходы, Эбнер привел в порядок остальные материалы для ритуала, после чего убрал стену духовного начала и вышел из комнаты.
Как только он вышел, он увидел, что к нему приближается Кенни, лакей его учителя.
Увидев его, Эбнер тут же беспомощно спросил:
— Снова приходят репортеры? — С тех пор как Отверженный назвал его Героем, его преследовали различные газетные репортеры из таблоидов. Что же до репортеров из крупных газет? Конечно, он был только рад дать им интервью.
— Мистер Брайан, это приглашение от вашего друга, репортера Майка. Он приглашает вас на бал, который состоится в штаб-квартире «Дейли Обсервер» в пятницу вечером, — Кенни уважительно протянул приглашение.
Изначально он уважал Эбнера только потому, что тот был учеником Детектива Изенгарда, но из-за возросшей известности Эбнера это уважение стало искренним.
«Репортер Майк? Мне все же придется оказать ему уважение… Да, „Дейли Обсервер“ – одна из лучших газет в Баклунде. Уровень бала не должен быть низким. Там должно быть довольно много отличных клиентов», – пробормотал Эбнер, приняв приглашение и запомнив, о чем идет речь.
После ухода Кенни Эбнер отправился в свой кабинет и просмотрел различные материалы, собранные его учителем ранее.
«Как бы мне сообщить Сью почетное имя Шута, не выдав себя?»
…
Ночью Сью как раз завершила расследование ограбления. Поскольку подозреваемый не был в отчаянии, а просто хотел больше денег, чтобы купить сигарет и алкоголя, прежде чем войти в дом для грабежа, Сью рассудила, что он нарушил Порядок ее «юрисдикции» и виновен. Она также приказала грабителю возместить ущерб семье жертвы в течение семи дней, иначе он будет отправлен в черную тюрьму МИ-9.
Конечно, последняя фраза была всего лишь угрозой. У МИ-9 не было времени заниматься столь тривиальными делами. Если бы другая сторона действительно отказалась выполнять ее требования, они, вероятно, попытались бы убедить его «физическими» методами.
Проводив благодарную семью жертвы, Сью направилась в ближайший бар. Один из ее информаторов оставил ей сообщение о том, что у него есть интересное открытие, о котором он хотел бы ей рассказать.
— Эй, Сью… ты как раз вовремя. Давай выпьем вместе, — пьяный Уилл ухмыльнулся, увидев подходящую к нему девушку.
— Пить вредно, — Сью сначала покачала головой, а затем, посмотрев на пьяницу перед собой, серьезно спросила:
— Зачем ты меня искал?
Напуганная ее властностью, улыбка Уилла застыла, и на мгновение у него осталось только желание кивнуть головой. Он попытался тщательно вспомнить происшедшее своим затуманенным алкоголем разумом, прежде чем собрать слова воедино.
— Старого Тора, кажется, вчера хватил удар. Он был в оцепенении, а сегодня утром его нашли утонувшим в реке Тассок!
— Вор Санджи, который промышлял на Улице Бедствий, кажется, позавчера стал идиотом. Он только умел хихикать, а в итоге свалился с моста и умер.
— Восьмилетняя внучка тетушки Тассо позавчера утром тоже страдала от истерии. Она постоянно несла чушь, и многие врачи не смогли ее вылечить. В конце концов, сегодня днем, пока тетушки не было на работе, ее внучка внезапно сошла с ума и заколола себя ножницами.
…
Уилл одним махом рассказал о семи или восьми случаях, все из которых были настоящими трагедиями или несчастными случаями, произошедшими в Восточном Районе за последние два-три дня.
Сью поначалу не придала этому большого значения, потому что в Восточном Районе происходило слишком много подобных инцидентов, которыми она не могла заниматься. Но когда она услышала четвертый подобный случай, она убедилась, что это не случайность, и ее лицо стало серьезным.
— Эти мертвые люди… похоже, все они разного возраста и пола… — Сью немного подумала, прежде чем спросить Уилла:
— У них есть что-то общее? Что сообщила полиция?
Даже если это был Восточный Район, при таком количестве людей, умирающих по схожим причинам, полиция не могла не провести расследование.
— Полиция? Полиция лишь сказала, что это несчастный случай, вызванный внезапной болезнью, — Уилл фыркнул, прежде чем оглядеться. Убедившись, что на него никто не обращает внимания, он прошептал Сью:
— На самом деле есть кое-что общее… Все они – верующие Повелителя Штормов! Поэтому уже ходят слухи, что еретики-сектанты прокляли верующих, чтобы отомстить Повелителю Штормов.
«При такой очевидной цели, как верующие Повелителя Штормов, Уполномоченные Каратели должны были уже вмешаться в расследование… Объяснение полиции, скорее всего, просто поверхностная отговорка, чтобы скрыть правду», – подумала Сью про себя.
Заплатив Уиллу пять соли за информацию, она отправилась дальше, так как было уже поздно. Сью не стала больше задерживаться и вернулась в квартиру, которую снимала с Форс в Северном Районе. Она достала письмо из почтового ящика у двери, прежде чем открыть дверь ключом.
В тот момент, когда она вошла, она увидела свою хорошую подругу в домашней одежде. Форс сидела на диване, засовывая в рот закуски и читая журнал.
— Почему ты всегда так выглядишь, когда я вхожу? — Сью приложила ладонь ко лбу, выглядя беспомощной.
«Если подумать, она научилась этому приему у Эбнера во время их путешествий», – подумала Сью.
— Значит, ты просто не с той ноги открываешь дверь! — Поспорила Форс, вытерев остатки еды с уголков рта. — В этом вопросе Ученик имеет больше права голоса, чем Детектив.
— Не могу с тобой спорить… Но неважно. Хоть это и не самая полезная привычка, но лучше, чем курить и пить, — Сью покачала головой и протянула Форс огромную стопку почты. Затем она добавила:
— Это, должно быть, от твоих читателей. Я только что проверила их своими способностями, но не нашла никаких опасных предметов.
— Почему ты думаешь, что мои читатели могут прислать мне опасные предметы? — Безмолвно проворчала Форс, принимая письма.
Сью ничего не сказала, молча глядя на нее.
Форс виновато отвела взгляд, принялась листать почту и небрежно сказала:
— Кстати, сегодня в литературном салоне я получила приглашение. Оно приглашает меня посетить бал в пятницу вечером. Я могу привести с собой спутника. Ты не хочешь пойти?
— Пятничный вечер… Это бал, проводимый «Дейли Обсервер»? — Спросила Сью с удивлением.
— Да… Откуда ты знаешь? — Форс была несколько удивлена, услышав это. Сью никогда не интересовалась подобными мероприятиями.
— В связи с тем, что в бале будет участвовать и выступать с речью важная персона, меня назначили на работы по обеспечению безопасности в Золотой Маске.
…
Западный Район, в садовом особняке на Уильямс-стрит.
Рэй сидела на кровати в своей спальне, обняв горшок с еще не распустившимися цветами и будучи одетой лишь в пижаму. Ее светлые и стройные бедра были обнажены, что заставило лейтенанта Бернера, который твердо решил никогда больше не прикасаться к Демонице, не отрывать от них взгляда.
— Другими словами, его высочество принц Эдессак лично примет участие в бале в пятницу вечером? Хе-хе, зачем такой важной персоне участвовать в подобном бале?
«Однако, Лена, кажется, находится под защитой принца Эдессака. Интересно, будет ли она участвовать в этом бале… Да, в таком случае мне стоит посмотреть, что там будет».
— Бернер, ты можешь достать приглашение?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 12.02.2026