Линн признал, что недооценил способности высоких Последовательностей Пути Зрителя.
Дело было не в том, что он забыл, как Дракон Кошмаров, Алзуход, в конце Второй Эпохи стал запечатанным артефактом. Просто в погоне за 0–08 Линну приходилось размышлять о 0–08 именно в этой временной линии.
Чтобы не попасть в поле зрения Дракона Кошмаров, Алзухода, и Дракона Воображения, Анкевельта, Линн намеренно избегал прямых мыслей об их именах, используя обозначение 0–08 как замену.
Однако он не ожидал, что даже при таких мерах предосторожности Дракон Кошмаров всё равно его выследит.
«Должно быть, это случилось, когда я только переместился сюда и ещё не осознал, что нахожусь во Второй Эпохе, – размышлял он. – …Тогда мои мысли о Пере Алзухода и были обнаружены».
Проанализировав свои недавние действия, Линн понял: способность Алзухода чувствовать его, скорее всего, проистекала из тех первых мгновений после перемещения, когда он был недостаточно осторожен.
В конце концов, в обычных обстоятельствах даже Адам или Гермес, почувствовав, что кто-то упоминает их имена, не стали бы беспокоить этого человека, если в его помыслах не было злого умысла. В худшем случае они бы просто пометили его для особого внимания.
Дракон Кошмаров, Алзуход, был особым случаем.
Хотя в голове Линна пронеслось множество мыслей, в действительности прошло лишь мгновение. У него ещё оставалось время для трезвого суждения: «Но если бы явился настоящий Дракон Кошмаров, Алзуход, то мы с Медичи были бы уже мертвы…»
Уникальные воплощения Пути Зрителя отличались от воплощений Пути Мародера; до активации их, по сути, можно было считать независимыми сущностями.
Было ясно, что Алзуход, почувствовав Линна, явился в одиночку.
И у него определенно хватало для этого сил. Разрыв между Последовательностью 1 и Последовательностью 2 был огромен, а Линн и Медичи были лишь новорожденными мифическими существами. Прогресс переваривания их зелий был ничтожен, практически равен нулю, и даже сражайся они бок о бок, им было бы трудно одолеть закаленную Первую Последовательность в лице Алзухода.
Путь, лежащий перед Линном, несомненно, был двоичным: сражаться или бежать.
— Но прежде чем принимать решение, нужно прояснить ещё одну вещь… — Линн обвел окрестности изучающим взглядом.
Раз уж это Дракон Кошмаров, остается ли окружающее реальностью?
Не затянули ли его уже в кошмар?
Или же кошмар беззвучно поглотил эту часть реальности?
Стоило ему об этом подумать, как он вдруг заметил, что Медичи исчез, а на его месте возникла гротескная, гигантская опухоль.
Окружение тоже изменилось в мгновение ока; небо потемнело, и куда бы Линн ни бросил взгляд, повсюду были отвратительные наросты и причудливые растения.
— Ого! — Линн вскинул бровь и вынес беспристрастный вердикт, сделав окончательный вывод.
Сон внутри сна.
Противник затягивал его всё глубже, слой за слоем.
…
Насколько глубоким был этот сон?
Медичи не знал.
Он не понимал, в какой момент неведомый враг утащил его в кошмар. К тому времени как Медичи осознал, что спит, он уже провел множество изнурительных сражений.
Каждое пробуждение оказывалось лишь началом следующего кошмара.
Несмотря на все попытки спастись, он только погружался всё глубже.
Медичи понимал: враг не хочет убивать его немедленно, он словно наслаждается игрой.
— Ха, и это всё? — Прикончив очередного напавшего монстра, Медичи, обессиленный, оперся на меч из пламени и усмехнулся.
Несмотря на краткость фразы, его тон и выражение лица так и лучились издевкой.
Однако Дракон Кошмаров, будучи высокоуровневым Зрителем, обладал превосходным самоконтролем и никак не отреагировал на провокацию.
Это заставило Медичи поджать губы и продолжить оскорбления, не прекращая лихорадочно искать способ вырваться на свободу.
Когда его тирада затянулась минуты на три, земля под ногами внезапно содрогнулась. Поначалу он насторожился, ожидая очередного падения с высоты, но заметил, что небо раскалывается.
Неужели кошмар… рушился?
Как такое возможно?
Пораженный и в то же время настороженный, подозревая очередную ловушку, Медичи всё же уставился на распадающуюся часть сна.
…
— Почему бы не продолжить? Я думал, ты хотел заглянуть в самые глубины моего сна.
В ином сновидении Линн, в отличие от измотанного Медичи, выглядел совершенно спокойным. Его равнодушный взгляд был устремлен в пустоту, где раньше рыскали твари кошмара, а теперь зияла бездна.
Всё исчезало, кроме самого Линна и огромного дракона перед ним.
— Интуиция подсказывает мне, что дальнейшее погружение в твой сон приведет к ужасающим последствиям, — спокойно произнес Алзуход, и в его голосе не было ни капли безумия.
На самом деле Алзуход чувствовал изрядное разочарование. Сокрушить две Вторые Последовательности – задача непростая, но ведь это были всего лишь «младенцы» среди мифических существ. Расправиться с ними не должно было составить труда.
И всё же один из них оказался чрезвычайно стойким, осыпая Алзухода невыносимыми оскорблениями. Второй поначалу казался обычным, но стоило затянуть его в более глубокий сон, граничащий с островом ментального разума, как всё изменилось.
Этот «младенец» внезапно обрел иную личность, в мгновение ока захватив половину контроля над сновидением. Ошеломленный, Алзуход лишь еще сильнее укрепился в желании уничтожить этого врага.
— Вот этого я не совсем понимаю… — Линн усмехнулся. Он сознавал, что его нынешнее состояние необычно – возможно, из-за долгого использования Твинка или по иным причинам, – но это его не особо заботило.
Сейчас у него была лишь одна мысль: убить рептилию перед собой. Из этого дракона выйдет отличное перо для письма.
Пока он предавался этим размышлениям, в глазах Линна вспыхнули бесчисленные крупицы знаний о Драконе Кошмаров, Алзуходе.
А источник этой информации… ну разве он не был очевиден с первого взгляда?
Линн снова тихо рассмеялся, не видя в происходящем никакой проблемы.
Мир, в конце концов, был таким же четко определенным, как массив данных.
(Конец главы)
#
Обновлено: 16.02.2026