На мгновение Люмиану показалось, что у него галлюцинации.
Ни пары, ни попыток задуть пламя свечей!
Если бы Люмиан не видел этого своими глазами и не знал о том, какие опасности таятся в подземельях Трира, он бы усомнился в собственном рассудке, вместо того чтобы искать следы пропавшей пары.
Люди, шедшие за парой, ускорили шаг и догнали идущих впереди, ликвидировав образовавшийся в процессии пробел.
Никто не выказал ни удивления, ни страха, ни растерянности.
Все выглядело как обычно.
Люмиан, уже зная о бесчисленных невидимых взглядах, обращенных на него, почувствовал, как мурашки на его коже усилились.
Он машинально посмотрел на смотрителя Кендалла, который шел впереди вместе с двумя полицейскими, желая понять, как тот отреагировал на последние события.
Кендалл в желтых брюках и синем жилете держал в одной руке потухшую карбидную лампу, а в другой — спокойно горящую белую свечу. Он направлялся прямиком к выходу из катакомб, словно не замечая странностей, происходящих с их компанией.
Внезапно Кендалл обернулся и встретился взглядом с Люмианом.
— Что-то случилось? — густой голос Кендалла эхом разнесся по проходу, отражаясь от стен ближайших залов с черепами.
Люмиан сохранил невозмутимое выражение лица и спокойно ответил:
— Боюсь заблудиться.
Кендалл почти незаметно кивнул.
— Тогда я буду идти помедленнее.
И он продолжил движение к выходу, намеренно снизив скорость. Он слегка пошатывался, не издавая ни звука, напоминая зомби из романов ужасов.
Люмиан с зажатой в руке мерцающей желтой свечой проходил мимо смеющихся участников свадебной вечеринки, которые время от времени встречались взглядом с белыми черепами. Мысли лихорадочно проносились у него в голове.
«Они действительно не заметили, что кого-то не хватает… Когда они выйдут из катакомб, обнаружат ли родные этих парня и девушки их отсутствие?
Я всегда задавался вопросом: катакомбы открыты для публичного посещения, студенты университета часто рискуют и устраивают танцы среди костей. Неужели там действительно нет никаких проблем?
Даже посетители в сопровождении смотрителей пренебрегают предупреждениями, что уж говорить о молодежи, которая отваживается войти туда с одной-единственной белой свечой…
Раньше я считал, что там есть какие-то меры безопасности или что несчастные случаи происходят не так часто, чтобы отпугнуть любителей острых ощущений. А теперь мне начинает казаться, что все обстоит совсем иначе…»
Люмиан подозревал, что дело не только в том, что тело человека, «поглощенного» катакомбами, исчезает, но и в том, что память о его существовании стирается из памяти друзей и родственников!
«Почему же я их помню? Может быть, потому что Термиборос запечатан во мне и моя судьба в какой-то степени связана с его судьбой?
Почему же правительство и две Церкви продолжают держать открытым для посещения столь опасное место? Неужели катакомбы нуждаются в постоянном притоке живых людей, чтобы сдерживать что-то ужасное? А те, кто пренебрегает предупреждениями, — это необходимые жертвы?»
Чем больше Люмиан думал об этом, тем сильнее у него волосы вставали дыбом. Он заставил себя больше не углубляться в анализ.
Не имея достаточной информации, он не мог продвинуться в этом вопросе дальше.
В любом случае, в самих катакомбах не было ничего такого, что стоило бы исследовать. Периодические посещения не представляли никакой угрозы, пока он соблюдал правила!
Войдя в катакомбы, «разговорчивый» полицейский по имени Робер замолчал, явно чувствуя себя некомфортно в этой обстановке.
С его уходом в себя разговор прекратился. В неописуемой тишине вся четверка вернулась к украшенному искусной резьбой естественному входу в катакомбы и вышла на открытый воздух.
Как только Люмиан пересек границу, он почувствовал, что бесчисленные невидимые взгляды исчезли.
Холод в его теле рассеялся, и кожа быстро приобрела нормальный оттенок.
— Уф… — Робер глубоко вздохнул. — Мне всегда не по себе, когда я оказываюсь в катакомбах. Кендалл, как ты умудряешься бывать там по десять с лишним раз в день и при этом оставаться таким жизнерадостным?
— Думаешь, нам все нипочем? — усмехнулся в ответ Кендалл. — Когда у нас не ночное дежурство, то те, у кого есть семья, спешат к женам. А если семьи нет, то отправляются куда-нибудь на улицу Мурай, погреться в объятиях доступных женщин.
— Честно говоря, после стольких лет, проведенных здесь, я чувствую, как сам постепенно превращаюсь в труп.
Болтая, Кендалл зажег карбидную лампу и потушил свечу, которую держал в руке.
Вернувшись на поверхность, Робер посмотрел на полицейскую карету, стоявшую у здания, служащего входом в катакомбы, и смущенно улыбнулся своему коллеге и Люмиану.
— После такого продолжительного чувства дискомфорта мне просто необходимо отлить. Подождите меня, я быстро схожу в туалет.
С этими словами он направился к двухэтажному зданию грязно-серого цвета, в котором располагалась билетная касса катакомб.
Люмиан, глядя на купол с каменной резьбой, подошел к колонне у края тротуара и рассеянно наблюдал за прохожими на площади Чистилища. Другой полицейский забрался в карету и стал ждать.
В этот момент Люмиан почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
Это было похоже на то ощущение, которое он испытывал, входя в катакомбы, только не такое сильное.
Он инстинктивно обернулся, готовый ко всему, и увидел позади себя смотрителя Кендалла с безэмоциональным выражением на лице.
— В чем дело? — спокойно спросил Люмиан.
— На что ты смотрел? — Кендалл с густой каштановой бородой заговорил низким голосом.
Сердце Люмиана екнуло, и он ответил, стараясь, чтобы его голос звучал искренне:
— А о чем именно вы спрашиваете?
— Когда мы возвращались, ты смотрел на ту компанию. — Тон Кендалла оставался нейтральным.
Люмиан сделал вид, что его осенило.
— Меня очень заинтересовала идея свадебной церемонии среди мертвецов. Они не выказывали ни капли страха и веселились от души.
Кендалл с пару секунд пристально смотрел на него, а затем кивнул.
— Не вздумай им подражать.
Сказав это, смотритель с незажженной карбидной лампой направился к зданию грязно-серого цвета.
Вскоре полицейский Робер вернулся, и карета отправилась в сторону Квартала Квартала Джентльменского Рынка.
* * *
Робер провел Люмиана в комнату для вещественных доказательств, расположенную в глубине коридора на втором этаже полицейского участка рыночного района, указал на деревянный шкаф с несколькими отделениями и сказал:
— Вот, это вещи Фламена.
Среди прочего там лежал темный чемодан, перьевая ручка, бумага, чернильница и несколько больших книг, набитых до отказа.
Люмиан вытащил одну из книг и бегло пролистал ее. Оказалось, что это учебник по минералогии, посвященный горным породам, залегающим под Триром. Поскольку Люмиан в детстве не учился в школе, содержание показалось ему сложным, с множеством незнакомых терминов, характерных для минералогии.
Остальные книги также были посвящены минералогии. Среди них были как базовые учебные материалы, так и сборники сложных научных работ.
Удостоверившись в этом, Люмиан достал чемодан, поставил его на пол и открыл.
Помимо двух комплектов одежды и предметов первой необходимости, в чемодане лежало множество маленьких серовато-белых холщовых мешочков. На каждом из них перьевой ручкой было написано название:
«Цветок», «Осока», «Овца»…
«Это названия, которые упоминал Фламен, когда говорил о различных слоях горных пород, залегающих под Триром… Может быть, в этих мешочках находятся соответствующие образцы минералов?» — Люмиан вкратце припомнил слова Фламена и приблизительно представил себе, что находится в мешочках.
Несмотря на свое безумие, Фламен не забыл взять с собой предметы своих исследований!
Но все это не представляло для Люмиана никакой ценности, и он уже начал подумывать о том, чтобы оставить все полицейским.
Но тут в его ушах раздался величественный голос Термибороса:
Холщовый мешочек с самого правого края.
«О, неужели ты, неудачник, наконец-то снова подал голос?» — Люмиан хотел было высмеять Термибороса, но все-таки перевел взгляд на мешочек, на который намекнул Ангел Неизбежности, чувствуя одновременно удивление и подозрение.
Мешочек лежал с самого края чемодана, между носками и опасной бритвой Фламена. На нем темно-синими чернилами было написано: «Земляная кровь».
«Земляная… кровь…» — пробормотал про себя Люмиан, присев на корточки у чемодана, и спокойно, на глазах у полицейского Робера, взял этот мешочек и открыл его.
Внутри лежал кусок коричневой породы, испещренный углублениями. В каждой выемке виднелись темно-красные крапинки, словно из земли сочилась кровь.
Почему-то от одного взгляда на этот камень Люмиана охватило чувство безысходности.
Он не стал брать образец минерала голыми руками, а завязал мешочек и положил его обратно в чемодан.
Люмиан быстро пролистал книгу с описанием горных пород, залегающих под Триром, в поисках ответа на свой вопрос.
Поскольку он точно знал, что ищет, то быстро нашел ответ.
«Пласт "Земляная кровь" залегает на глубине от пятидесяти пяти до пятидесяти шести метров под Триром, его толщина составляет примерно семьдесят шесть сантиметров… Это самый глубокий минерал, который нам удалось обнаружить. Дальше находится запретный Заповедник Древних руин…»
Рядом с этим описанием, взятым из учебника, знакомым почерком Фламена было написано несколько слов:
«Небольшое количество руды, добытой из пласта "Земляная кровь", отличается от остальной. Предполагается, что она содержит летучие токсины, способные вызывать раздражительность и приводить к психическому заболеванию, известному как "мания".
Один из исследователей внезапно потерял рассудок и набросился на коллегу.
Для работы с образцами минералов, добытых из пласта "Земляная кровь", необходимо использовать соответствующее защитное снаряжение».
«Земляная кровь — это пласт горной породы, находящийся неподалеку от Трира эпохи Четвертой эпохи? Несомненно, это странно… Неудивительно, что Термиборос обратил на это мое внимание…» — пока Люмиан размышлял, Робер спросил:
— Так ты их берешь или нет? Решайся быстрее!
— Беру, — поднимаясь на ноги, ответил Люмиан.
Хотя ему нужен был только образец минерала из пласта «Земляная кровь» и учебник по минералогии с описанием горных пород, залегающих под Триром, он, чтобы не вызывать подозрений, расписался во всех документах и забрал все вещи Фламена.
Вернувшись в комнату 207 Гостиницы «Кок Доре», Люмиан не стал смывать загадочный грим.
— Что такого особенного в этом образце минерала? — спросил он у Термибороса.
Голос Термибороса снова раздался в ушах Люмиана:
Неужели ты думаешь, что для Монсурийского призрака в порядке вещей пощадить Фламена?
Обновлено: 12.02.2026