Люмиан, Франка и Энтони довольно быстро приблизились к Древу Тени, оказавшись в зоне действия сил Сюзанны.
Один из них остался без Мистической Нюхательной Соли и был объят багровым пламенем. Его кожа онемела, но плоть все равно горела от боли. Другая двигалась грациозно, постоянно меняя позицию. Время от времени она вдыхала запах металлической баночки, которую держала в руках, и чихала. Третий использовал способность Психиатра Умиротворение, чтобы усмирить свои эмоции и желания.
Сюзанна Матисс, находившаяся в эфирной кроне дерева всего в четырех-пяти метрах над землей, хмыкнула. Франка в блузке и светлых брюках увидела в глазах Сюзанны собственное отражение.
И тут ее охватил сильный страх.
Но этот страх шел не извне и не был следствием чужого воздействия. Он был порожден осознанием ситуации, в которой она оказалась, и желанием выжить.
Сюзанну Матисс, слившуюся со странным деревом, нельзя было рассматривать как простого Потустороннего 5-й Последовательности. Ее скорее можно было назвать ослабленным Потусторонним 4-й последовательности, у которого отсутствует неполная форма Мифического Существа!
Франка не сомневалась, что Сюзанна Матисс быстро расправится и с ней, и с Люмианом, и с информатором.
Прежде чем спасать кого-то, ей нужно спасти себя!
Франка остановилась, не в силах подавить жажду жизни.
Она боролась с желанием сбежать, но чувство, что бросать товарищей по команде нехорошо, не давало ей покоя.
Сюзанна Матисс перевела взгляд на Энтони Реида.
Информационный брокер, чьи эмоции и желания только-только стабилизировались, вдруг вздрогнул, из глубины души поднялась волна такого знакомого страха.
«Со Зрителем, страдающим тяжелыми психическими расстройствами, слишком легко справиться…» — Энтони Реид прекрасно понимал, в каком положении оказался, вот только сопротивляться у него не было сил.
Он беспомощно вздохнул. Когда его Умиротворение не сработало, он задрожал и попятился в угол, поддавшись всепоглощающему страху.
Сюзанна Матисс быстро вывела из строя двух компаньонов Люмиана, лишив их возможности помогать ему.
А потом посмотрела на Люмиана, стоявшего менее чем в десятке метров от Древа Тени.
Будучи злым духом, Сюзанна отличалась невероятным упрямством и целеустремленностью. Она все еще хотела заполучить эту жертву.
Да, ритуал вызвал большой переполох, множество святых, и даже ангелы бросились на помощь, вмешались в происходящее, шансы на успех были невелики, но уничтожить Древо Тени было невозможно. Оно даже не пострадает всерьез. И если только Вечно Пылающее Солнце или Бог Пара и Машин не пожелают похоронить миллионы жителей Трира и не выпустят наружу еще более страшные сущности, таящиеся под землей, у нее всегда будет шанс все повторить, даже если сейчас ничего не получится.
Пока Люмиан у нее в руках — а он был идеальной жертвой с запечатанным ангелом, — пройдет совсем немного времени, и Сюзанна снова сможет провести ритуал!
Поэтому злой дух Сюзанна Матисс так хотела пленить Люмиана живым.
Люмиан в одно мгновение замедлил шаг, его разум охватили те же самые мысли.
«Я не должен умирать. Я не должен умирать. Если я погибну, у Орор не останется надежды на воскрешение…
Я должен выжить и узнать правду о трагедии в Корду. Я должен понять, почему Орор верила в Неизбежность…
Эти люди никак со мной не связаны. Какое мне дело до того, что они умрут? Разве в этом мире каждый день не гибнут тысячи людей? Разве я могу это предотвратить?
…»
Движения Люмиана стали медленными, лицо исказилось от боли.
Огненно-красное пламя, окутывавшее его, продолжало пылать, причиняя боль, но в то же время обостряя чувства.
Но чем яснее становилось его сознание, тем сильнее он хотел жить.
На этот раз Сюзанне удалось подчинить его желания своей воле.
Дух Падшего Древа призвал из Древа Тени множество лиан, ветвей и стволов деревьев, которые окружили Люмиана плотным кольцом диаметром меньше десяти метров. Открытое до этого пространство превратилось в густой, древний лес, полный растительности.
Из корней, лиан и ветвей проросли влажные, бледные цветы, выпустив в воздух не имеющий запаха усыпляющий газ, от которого все вокруг должно было погрузиться в глубокий сон.
И в этот момент желание Люмиана жить победило все остальные мысли.
Чтобы выбраться из этой передряги, чтобы выжить, ему нужно идти вперед, нужно победить Сюзанну Матисс!
Люмиан снова бросился вперед, собирая за спиной полуиллюзорные багровые языки пламени и направляя их вихрем на Сюзанну Матисс, которая парила всего в четырех метрах над землей.
Он не рассчитывал, что эта атака навредит Духу Падшего Древа. В конце концов, Сюзанна Матисс слилась с Древом Тени, что давало ей невероятную защиту и жизненную силу. К тому же, она не была безмозглым противником, неспособным увернуться от атаки или защитить себя с помощью сверхспособностей.
Люмиан просто хотел на мгновение отвлечь Сюзанну Матисс, чтобы помешать ей сразу же воздействовать на его желания.
На этот раз багровым Огненным Воронам удалось пробить эфирный барьер. Они прорвались сквозь ослабевшую защиту и устремились к Сюзанне Матисс.
Сюзанну Матисс окутали слои коричневато-зеленых лиан и веток, заключив ее в деревянную сферу, снаружи были видны только ее зеленые глаза.
Раздался грохот, и растительная оболочка взорвалась, но на ее месте тут же выросли новые ветви и лианы.
А Люмиан за это время преодолел почти десяток метров.
Его тело разъедал усыпляющий газ, но обжигающее багровое пламя тут же поглощало его, превращая в пар. Запах горелой плоти нейтрализовал оставшиеся пары, лишь небольшая их часть попала Люмиану в ноздри.
Его мыслительные процессы замедлились, голова закружилась, но движения пока оставались скоординированными.
Пользуясь инерцией, Люмиан оттолкнулся сначала левой, потом правой ногой и с силой ударил по коричневато-зеленому стволу. Это позволило ему продвинуться еще на пару метров вперед, после чего он, глядя на Сюзанну Матисс, высоко подпрыгнул.
За его спиной постепенно формировался огромный огненный шар. В глазах отразились деревянная сфера и изумрудно-зеленые глаза Сюзанны Матисс.
Казалось, он собирался броситься на вершину дерева и с помощью огромного огненного шара уничтожить растительную оболочку.
В этой позе явно присутствовал элемент представления. Сюзанна Матисс незаметно воздействовала на желание Люмиана покрасоваться, пусть даже это позволяло лишь немного заглушить нескончаемую боль.
Сюзанна Матисс ухмыльнулась и выпустила из своей растительной оболочки острые коричневато-зеленые древесные стволы, словно дикобраз — свои иглы, готовая пронзить ими зазевавшуюся добычу.
Как только Люмиан получит серьезные ранения, лианы и ветви, образующие сферу, расплетутся, и она сможет полностью контролировать своего пленника.
Огромный огненный шар сформировался окончательно, и Люмиан начал снижаться.
Но он не стал бросаться на Сюзанну Матисс, а смерил ее высокомерным взглядом.
И все равно не стал нападать. Он продолжал снижаться. Сюзанна Матисс, не понимая, почему он не идет в расставленную ловушку, недоуменно нахмурилась.
И только оказавшись под самой вершиной дерева, Люмиан сделал следующий ход.
Огромный, так и не сформировавшийся до конца огненный шар взорвался, отбросив его к стволу Древа Тени, словно пушечное ядро.
В левой руке он сжимал Падший Меркурий, покрытый трещинами.
С самого начала Люмиан не собирался нападать на Сюзанну Матисс, у которой была свобода передвижения и преимущество в виде 5-й Последовательности. Слишком велик риск, слишком мала вероятность успеха, слишком много опасностей.
Его целью было нанести удар Падшим Меркурием по Древу Тени, всего один удар!
Без усиления Термибороса Падший Меркурий не смог бы изменить судьбу коричневато-зеленого дерева. Но Люмиан не сомневался, что Сюзанна Матисс в какой-то степени слилась с Древом Тени. Само название «Дух Падшего Древа» подразумевало, что для воплощения древесного духа необходимо дерево.
К такому выводу Люмиан пришел не только на основе собственных наблюдений, но и благодаря предположениям Франки, а также словам и действиям самой Сюзанны Матисс.
По сути, когда Падший Меркурий пронзит Древо Тени, существовала большая вероятность, что он изменит судьбу не самого Древа Тени, а Сюзанны Матисс, которая с ним слилась!
Люмиан повел себя так, чтобы Сюзанна Матисс слишком уверовала в свои силы, чтобы не мешала ему приблизиться к Древу Тени, не мешала формировать огненный шар.
А манипуляции Сюзанны с его желанием покрасоваться лишь укрепили уверенность Люмиана в успехе.
Да, актерская игра — это пустая трата времени, из-за которой можно упустить свой шанс, но с ее помощью можно скрыть свои истинные намерения!
С громким треском Люмиан с Падшим Меркурием в руке врезался в коричневато-зеленый ствол. У него треснули ребра, сломалось запястье, все тело болело от взрыва и удара. Но ему удалось пробить оловянно-черным кинжалом кору и вонзить его во второй слой.
Как Люмиан и ожидал, он не «увидел» потока исторических сцен. Зато он почувствовал иллюзорную реку, мерцающую ртутным блеском, — реку, принадлежавшую Сюзанне Матисс.
В следующее мгновение ею снова завладело желание, и с эфирной кроны дерева на Люмиана обрушился град копий.
Люмиан разжал пальцы, отпустив оловянно-черный кинжал, и доверил завершение дела Падшему Меркурию.
Он упал на землю и, превозмогая боль, попытался вернуть себе ясность сознания. Быстро перекатившись, он увернулся от древесных копий, вонзившихся в землю.
Сюзанна Матисс, поняв истинные намерения Люмиана, почувствовала раздражение, злость и легкий страх.
Предыдущее использование оловянно-черного кинжала произвело на нее неизгладимое впечатление.
Но за свою безопасность она не переживала. Ее связь с Древом Тени была настолько сильна, что убить ее было бы невероятно трудно, даже святому. Она боялась получить серьезные ранения, которые помешают ей схватить свою жертву.
И в этот момент Падший Меркурий разлетелся на оловянно-черные осколки, которые беззвучно упали на землю.
Поношенный и ослабленный, он уже не мог держаться.
Но его разрушение также положило конец обмену судьбами, на который должно было уйти несколько минут. Он не стал пробуждать судьбу внутри Сюзанны Матисс. Он просто наделил ее судьбой, хранящейся в клинке.
В обычных условиях это было невозможно, ведь Падший Меркурий должен был следовать определенным правилам. Но сейчас, будучи разбитым на куски, он больше не обращал на них внимания.
Сюзанна Матисс застыла, ее тело охватило пурпурное пламя.
Падший Меркурий наделил ее судьбой корня Древа Тени, пожираемого невидимым подземным огнем. И, будучи стволом дерева, подобным Древу Тени, она не могла избежать этой участи!
Всего через секунду пурпурное пламя погасло, превратив Сюзанну Матисс в пепел. В ее глазах застыли неверие и удивление.
Ствол дерева охватило пламя, он треснул и рухнул на землю.
Обновлено: 12.02.2026