Жгучая боль от взрыва в левой ладони Люмиана чуть не заставила его инстинктивно выхватить свой оловянно-черный кинжал, уже вонзенный в сердцевину Древа Тени.
Опираясь на свою стойкость и опыт подобных травм, он изо всех сил старался контролировать рефлекторные реакции своего тела.
Когда его разум очистился от возбуждения, ему удалось стряхнуть с себя два желания, навязанные Сюзанной Матисс.
Боль и разум переплелись, поглотив его сознание, за ними последовал ужасающий поток сцен.
Это был накопленный за тысячелетие опыт Древа Тени, бесчисленные фрагменты желаний, которые питали и формировали его ствол. Они представляли собой потенциальное будущее этого злобного древа.
Они слились в ртутно-серебристую иллюзорную реку, нахлынувшую на мысли Люмиана подобно потопу.
Мало того, что количество сцен, способных сокрушить любого Потустороннего низкой Последовательности, было огромным, некоторые из них заставляли Люмиана инстинктивно игнорировать или не замечать их, не в силах собраться с духом, чтобы посмотреть или различить.
И только когда он подумал, что его разум будет раздавлен этим нескончаемым потоком и превратится в чистый лист, он понял, что выдержал. Как будто существовало дополнительное пространство, способное вместить бесчисленные сцены сверх всякого предела.
Люмиан не стал терять времени на выбор судьбы, которой он хотел бы обменяться. Руководствуясь интуицией опасности и духовными инстинктами, он выбрал сцену:
Коричневато-зеленый корень тянется к глубинам древнего сооружения, пожираемый невидимым пламенем, которое беззвучно горит во тьме, отбрасывая зловещее сияние на окрестности.
С треском древесный корень переломился и упал во тьму. Показалось пурпурное пламя, быстро превратившееся в неразличимый для невооруженного глаза цвет. В мгновение ока оно рассеялось, не оставив после себя и следа.
Люмиан отвел Падший Меркурий и изо всех сил попытался вырвать эту судьбу, но она не поддавалась.
Свист! Свист! Свист!
Коричневато-зеленые стволы деревьев, не слишком толстые, неслись на Люмиана, словно копья, точно брошенные взводом солдат.
Каждое из них обладало потенциалом пронзить и насадить цель на корявые корни деревьев.
В эфирной кроне дерева изумрудные глаза Сюзанны Матисс расширились, когда она попыталась задействовать различные способности, связанные с желаниями, — будь то секс, еда, жадность или актерское мастерство, — но все тщетно. Остановившись на силах древесного духа, она нацелилась нанести физический удар.
Будучи связанной с Древом Тени, доступные ей методы были куда действеннее, чем у ее собратьев, полагавшихся на обычные деревья как на своих соратников.
И хотя она все еще сомневалась, что так называемый Проклятый клинок Может навредить Древу Тени, уверенность и действия Люмиана внушали ей некоторое беспокойство. Подсознательно она считала более разумным нарушить все, что бы он ни делал.
Она скорее предпочла бы ошибиться, поверив, что это серьезно опасно, и заранее принять чрезмерные меры предосторожности, чем проявить беспечность и стать свидетельницей непредвиденных перемен и возможности провала.
В первом случае будет потрачено, самое большее, определенное количество сил и энергии, что немного задержит завершение ритуала. Второе же может повлечь за собой изменения, которых она не желает видеть, и привести к провалу.
Пусть вероятность была и невелика, но ей необходимо было принять превентивные меры. Она не могла ждать, пока это произойдет, чтобы потом пытаться все исправить.
Обволакивающая тело Люмиана плоть резко сжалась, уменьшив его в размерах и позволив увернуться от большей части древесных стволов, похожих на копья.
Два из них угодили Люмиану в левое и правое плечо, не оставив ему возможности увернуться или уклониться.
Плоть и кровь, составляющие мантию, действовали как дисциплинированные солдаты, получившие приказ. Они хлынули навстречу удару, создавая слои кроваво-красных подушек.
С глухим стуком слои плоти были пробиты двумя коричневато-зелеными древесными копьями. Новая плоть хлынула потоком, спешно заполняя пустоту.
И хотя палец Мистера К превратился в мантию из плоти и крови, чтобы смягчить урон, ноги Люмиана подкосились от силы, сравнимой с ударом кувалды, и он рухнул навзничь.
В этот момент он почувствовал, как судьба коричневато-зеленого корня дерева, обожженного невидимым пламенем, ослабила свою хватку.
Иллюзорная сила, пытавшаяся вырвать ее, принадлежала не только Люмиану, но и его левой груди, исходя из неизвестного источника.
Стиснув зубы, Люмиан, пользуясь инерцией падения, с трудом расшевелил эту судьбу. С огромным трудом он преобразовал ее в каплю ртути и обменял на судьбу встречи с Монсурийским призраком, хранившуюся в оловянно-черном кинжале.
С сухим треском по Падшему Меркурию пошли трещины, словно он с трудом выдерживал груз судьбы. Некоторые трещины были неестественно длинными, другие — тонкими, а некоторые и вовсе пронзали клинок насквозь.
С глухим стуком Люмиан рухнул на переплетенные корни деревьев, вросшие в землю, освободившись от остаточного воздействия коричневато-зеленых древесных копий.
Плечо пронзила боль, но физически он не пострадал. Мантия из плоти и крови начала распадаться, стекая вниз, и перекрыла бледно-розовый цветок и коричневато-зеленую трещину, когда те раскрыли свои «пасти», пытаясь сожрать Люмиана. Когда он упал, то раздавил их.
С оглушительным грохотом вспыхнуло багровое пламя, поглотив злобные сущности. Пользуясь случаем, Люмиан быстро перекатился и занял относительно безопасную позицию.
И только тут Люмиан вспомнил об одном важном моменте. Уворачиваясь от атак деревьев, веток, листьев, лиан, корней и цветов, вдыхая Мистическую НюхательнуюСоль, он прошептал, прерываясь на чихание:
— Встреча с Монсурийским призраком… Апчхи! …не обязательно означает, что Монсурийский призрак нападет немедленно!
Если потребуется время, то какой смысл во всех его предыдущих усилиях?
Не говоря уже о том, что Монсурийский призрак нападает на Древо Тени в течении одного-двух месяцев, но даже если бы он нападал каждые четыре-пять минут, Люмиан находил это удручающим. Когда придет время, подготовка к ритуалу будет наверняка завершена. Жертвоприношение уже начнется. Под присмотром злого бога, Матери-Древа Желания, существовала высокая вероятность того, что Монсурийский призрак, судя по его предыдущим действиям, предпочтет немного подождать, прежде чем вернуться.
Величественный голос Термибороса вновь раздался в теле и ушах Люмиана:
Он приближается. Это предначертанная судьба.
В эфирной кроне дерева Сюзанна прекратила свои атаки на Люмиана. Используя Древо Тени, она дистанционно направляла Шарлотту в управлении жертвоприношением, а сама погрузила свое сознание в чрево коричневато-зеленого дерева, выискивая любые потенциальные проблемы, возникшие в результате атаки оловянно-черным кинжалом.
Чем раньше она их обнаружит, тем скорее сможет их устранить и продвинуть ритуал жертвоприношения вперед!
Услышав слова Термибороса, Люмиан не смог сдержаться и спросил:
— Монсурийский призрак действительно может уничтожить Древо Тени?
Хотя обе сущности были злобными, гигантское дерево, которое пустило корни в Трирской земле более тысячи лет назад, питалось бесчисленными желаниями и было связано со скрытым злым богом, казалось, более возвышенным, более грозным и более злым.
Нет, — раздался глубокий голос Термибороса. — Но он обладает способностью в определенной степени влиять на Древо Тени, создавая для тебя возможность к бегству.
Как только Термиборос закончил говорить, Люмиан заметил рядом с собой внезапно возникшую черную тень.
Фигура стояла слегка сгорбившись, напоминая старика, обремененного тяжестью прожитых лет.
Монсурийский призрак!
Он обошел многочисленные ограничения и преграды, чтобы попасть в альтернативное пространство, занимаемое Древом Тени.
Сделав всего один шаг, сгорбленная фигура достигла края коричневато-зеленого ствола. Сюзанна и Шарлотта заметили его присутствие.
Они инстинктивно почувствовали угрозу, но не связали черную тень с Трирской легендой о Монсурийском призраке.
Они лихорадочно попытались пробудить различные желания Монсурийского призрака, но их усилия были подобны камням, брошенным в бездонную пропасть. Ответа не последовало никакого.
Впервые Люмиан увидел истинный облик Монсурийского призрака.
Это был не старик и даже не человек. Скорее, он напоминал тягучую черную тень, принявшую человеческий облик, сгорбив спину.
Призрак Монсури в течение двух секунд смотрел на Древо Тени, а затем прижался к коричневато-зеленому стволу.
В одно мгновение он превратился в злобную, черную, как смоль, жидкость, разъедающую слои древесной коры.
На поверхности массивного ствола дерева растекся внушительный бассейн влажной тьмы, неуклонно заражая все вокруг и расширяя зону своего действия.
За считанные мгновения вся нижняя часть Древа Тени оказалась объята черной тенью, сделав атаки Сюзанны Матисс и Шарлотты Кальвино бесполезными.
В следующее мгновение сине-белое небо, словно с картины маслом, и земля, переплетенная корнями деревьев, заметно дрогнули, будто от сильного землетрясения.
На поверхности ствола дерева, на земле и даже в небе появились нечеткие иллюзорные трещины. Некоторые из них медленно расширялись, открывая проблески улицы за их пределами — искаженный микромир хаоса, подверженный влиянию ветвей, лиан и желания.
Будь готов, — раздался в ушах Люмиана величественный голос Термибороса.
Понимая, что остановить Монсурийского призрака она не в силах и что ситуация стремительно выходит из-под контроля, Сюзанна Матисс с обидой на лице прочитала заклинание на древнем гермесе:
— Сын Бога, которому не следовало рождаться, ты — клетка для заточения проклятия, зло, разъедающее историю. Я взываю к твоей помощи!
Едва Сюзанна Матисс закончила говорить, как ветви под эфирной кроной дерева начали «выделять» вязкую, черную, как смоль, жидкость.
Она была поразительно похожа на черную жидкость, в которую обратился Монсурийский призрак, но между ними было существенное различие. В ней было больше хаоса, безумия и злобы.
Почти одновременно из жидкости, выделяемой стволом дерева, проросли бледно-белые, деформированные черепа, желтоватые глазные яблоки, оплетенные толстыми венами, алые языки, с которых капал отвратительный гной, и неописуемо гротескные предметы, вызывавшие безумие одним своим видом.
***
В дикой чаще, где Мадам Суд и Леди Луна вели ожесточенную битву, разбросаны улица Анархии и другие локации.
Коричневато-зеленое дерево зловеще колыхалось, а на его поверхности и в окружающем пространстве расползались крошечные трещины, словно пронзающие саму ткань реальности.
Внезапно в небе материализовалась иллюзорная дверь, за ней — другая, и еще, и еще.
Из распахнутых дверей вышла дама в оранжевом платье, вся ее фигура излучала томную ауру. Черви, испускающие ослепительный звездный свет, то и дело появлялись на ее лице, мешая разглядеть истинные черты.
Дама уверенно направилась к коричневато-зеленому дереву, протянув руки, чтобы ухватиться за края невидимой трещины, словно намереваясь ее разорвать!
Обновлено: 12.02.2026