Лео Рэй знал, что каждая минута, которую они тратили на разговоры, могла стоить им жизни. Требование отдать половину ресурсов казалось откровенно наглым, и Алекс был прав — это выглядело как попытка ослабить их перед тем, как нанести удар.
— Половина ресурсов? — Лео держал взгляд крепкого мужчины, не показывая ни страха, ни сомнений. — Это слишком большая цена за союз.
Крепкий мужчина улыбнулся, но в этой улыбке не было ничего тёплого.
— Слишком большая? — он пожал плечами. — Если мы не договоримся, то одна из наших сторон может вскоре оказаться без ресурсов вообще. И вот тогда цена будет по-настоящему высокой.
Лео стоял перед выбором. Принять условия — и их поселение ослабнет, что сделает их уязвимыми перед возможной атакой. Отказаться — и, скорее всего, столкнуться с прямым нападением. Взвешивая все риски, он чувствовал, что им нужно больше времени на подготовку. Но как получить это время?
— Мы не можем позволить себе отдать столько ресурсов, — медленно произнёс Лео, выбирая слова. — Но готовы предложить вам иной вариант: обмен. Мы предоставим вам часть дерева и камня в обмен на оружие или что-то ещё, что укрепит наше поселение.
Крепкий мужчина и его худой спутник переглянулись. Видимо, это предложение было для них неожиданным.
— Обмен, говоришь? — протянул мужчина. — И что же вы хотите получить взамен?
— Оружие, снаряжение, возможно, рабочие инструменты, — предложил Лео. — Мы не просим много, но это поможет обоим поселениям выжить.
Наступила долгая пауза. Было понятно, что крепкий мужчина обдумывает этот вариант. Алекс и Анна молча наблюдали, готовые в любую секунду вступить в действие, если ситуация пойдёт не по плану.
— Хорошо, — наконец сказал мужчина. — У нас есть немного оружия, но если вы хотите обмен, нам понадобится больше времени. Мы вернёмся через два дня с тем, что можем предложить.
Лео кивнул. Это дало им дополнительное время для подготовки, хотя он не был уверен, что их соседи действительно собираются сдержать своё слово.
— Договорились, — сказал он, протягивая руку для пожатия.
Мужчина кратко пожал ему руку, затем, не прощаясь, повернулся и направился обратно к своим людям. Худой спутник лишь бросил на Лео быстрый взгляд, который казался подозрительным.
Когда они ушли, Алекс сразу же заговорил:
— Я не доверяю им. У нас есть два дня, но я уверен, что они готовят что-то недоброе.
— Я тоже так думаю, — ответил Лео, глядя на их удаляющиеся фигуры. — Поэтому мы будем готовиться к худшему. Это лишь отсрочка, и нам нужно использовать её с умом.
Подготовка к возможной атаке
Возвращаясь к своему поселению, Лео понимал, что ситуация становится всё сложнее. Теперь у них было всего два дня, чтобы подготовить поселение к возможной атаке. Он собрал всех ключевых людей для обсуждения действий.
— Мы не можем рисковать, — начал Лео, когда все собрались в главном зале. — Эти люди могут вернуться не для торговли, а для нападения. Нам нужно укрепить наши оборонительные позиции и подготовить вооружённых людей.
— Нам не хватает оружия, — вмешалась Анна. — Многие из наших рабочих вообще не умеют обращаться с ним. Если нападение действительно произойдёт, мы можем потерять всё.
— Мы также не знаем, сколько у них людей и какое оружие они могут иметь, — добавил Томас, глядя на карту. — Если они сильнее нас, обычные укрепления не помогут.
— Именно поэтому мы должны укрепить наш особняк и сделать его неприступной крепостью, — сказал Лео. — А ещё — подготовить несколько стратегических ловушек.
Он поручил Тому разработать и разместить вокруг поселения ловушки, которые могли бы задержать или ослабить потенциальных врагов. Это должны были быть скрытые ямы с кольями, сети и даже примитивные катапульты, чтобы отбрасывать камни на противников.
Анна взялась за обучение нескольких людей основам обороны. Им нужно было как можно быстрее освоить базовые навыки обращения с оружием — хотя бы чтобы удерживать позиции в случае нападения.
Секретный план
Несмотря на всю эту подготовку, Лео чувствовал, что этого может быть недостаточно. Слишком многое было поставлено на кон. Поэтому он решил действовать хитрее. Он вызвал к себе Карла, разведчика, который первым нашёл соседнее поселение.
— Карл, мне нужна твоя помощь, — начал Лео, когда они остались наедине.
— Конечно, милорд, — ответил Карл, слегка поклонившись. — Что нужно сделать?
— Мы готовимся к нападению, но нам нужно больше информации. Я хочу, чтобы ты снова отправился к их поселению и выяснил, что они планируют. Возможно, они готовят армию. Мы должны знать это заранее.
Карл кивнул. Его опыт в разведке и незаметности был именно тем, что требовалось для этой миссии.
— Я сделаю это, милорд, — ответил он. — Я отправлюсь туда ночью и вернусь с информацией.
Лео наблюдал за тем, как Карл уходит в сторону леса, и не мог избавиться от чувства тревоги. Всё зависело от того, насколько удачной будет эта миссия. Если они смогут заранее узнать о планах соседей, у них появится шанс на выживание.
Неожиданные гости
Тем временем, когда солнце уже клонилось к горизонту, их поселение посетила ещё одна группа людей. На этот раз они пришли не с оружием, а с белым флагом. Это были чужаки, и на их лицах не было угрозы.
— Мы пришли с предложением о мире, — сказал один из них, подойдя к воротам. — Мы с юга и хотим обсудить возможность союза.
Лео с удивлением встретил их. Их поселение находилось далеко, но, возможно, у них могли быть общие интересы.
— Приведите их, — сказал он, и вскоре они уже сидели за столом в главном зале.
Чужаки оказались группой, похожей на них самих, с той лишь разницей, что их территория находилась в нескольких днях пути. Они также столкнулись с агрессивными соседями и были готовы заключить союз.
— Мы знаем, что на севере есть агрессивные лорды, которые могут напасть на нас всех, — сказал глава группы. — Если мы объединим усилия, сможем защитить наши территории.
Лео выслушал их внимательно и согласился обсудить возможный союз.
— Нам нужно время, чтобы обдумать это, — сказал он, и чужаки покинули поселение, пообещав вернуться через несколько дней.
Теперь у Лео была дилемма. С одной стороны, возможное нападение ближайшего соседа. С другой — предложение о союзе от более далёких лордов. Времени на раздумья оставалось всё меньше.
Обновлено: 17.01.2026