Глава 7: Начало войны
Новость о завершении периода защиты разлетелась по поселению как молния. Все жители начали понимать, что больше не могут чувствовать себя в безопасности, как это было раньше. Любой лорд теперь мог атаковать их территорию. В воздухе ощущалось напряжение, и тревога начала накатывать волнами.
Лео Рэй понимал, что им предстоит принять решение — оставаться ли в обороне или начинать действовать первыми.
— Мы должны быть готовы, — сказал он, созвав свою команду в основном зале особняка. Вокруг него собрались Анна, Алекс и Томас — все трое с суровыми выражениями лиц.
— Враг может быть где угодно, — продолжил Лео. — Но мы не будем просто ждать, пока они нападут. Нам нужно разведать ситуацию и понять, кто наши ближайшие соседи.
Анна кивнула и предложила использовать двух недавно вызванных подчинённых для разведки местности вокруг их территории. Эти люди, хотя и были новичками, уже показали себя с лучшей стороны, помогая с повседневными делами и укреплением поселения.
— Я могу отправить их на разведку, — сказала она, заглядывая в свои заметки. — Они хорошо знают лес и смогут обойти ловушки, которые мы поставили на границе нашей территории.
— Отлично, — сказал Лео, — но нужно быть предельно осторожными. Мы не знаем, кто там, за нашими стенами. Возможно, они уже готовят нападение.
Алекс задумчиво посмотрел на карту, которую они недавно составили. Она охватывала близлежащие территории, но информации было мало — лишь несколько ориентиров и реки.
— Возможно, стоит отправить не только разведчиков, — предложил Алекс. — Если найдём другие поселения, можно предложить им заключить союз. Это может увеличить наши шансы на выживание.
— Союз с другими лордами? — с сомнением переспросил Томас. — А если они обманут нас или нападут первыми?
— Мы должны учитывать все варианты, — ответил Лео. — В одиночку долго не продержимся, но если мы сможем заручиться поддержкой хотя бы одного союзника, наши шансы возрастут.
После этого совещания команда приняла решение: разведчики отправляются к ближайшим границам, а Алекс и Анна начнут собирать ресурсы и готовиться к возможным переговорам с другими лордами.
Первая разведка
Прошло несколько часов с тех пор, как Анна отправила своих подчинённых на разведку. Вскоре они вернулись с тревожными вестями. Один из них, высокий и худощавый парень по имени Карл, вошёл в зал с тяжёлым дыханием.
— Милорд, мы нашли другое поселение! — выпалил он. — Там есть укрепления, но, кажется, они ещё не так развиты, как наши. Ворота закрыты, но мы видели патрули.
— Сколько их? — спросил Алекс, нахмурившись.
— Патрули было всего два, но внутри поселения могут быть ещё люди, — ответил Карл. — Мы не стали подходить ближе, чтобы не привлечь внимание.
Лео задумался. Находясь под угрозой нападения, нужно было действовать обдуманно. Если это поселение действительно слабее, можно было попытаться установить контакт или нанести удар первым, если обстоятельства вынудят.
— Мы попробуем поговорить с ними, — решил Лео. — Если они настроены на союз, это сыграет нам на руку. Если нет, будем готовы к бою.
Неожиданный контакт
На следующее утро Лео, Алекс и Карл отправились к границе поселения, обнаруженного разведчиками. Они взяли с собой несколько вооружённых людей для подстраховки, но приказали оставаться на безопасном расстоянии. Их целью было установить контакт, а не провоцировать конфликт.
Когда они подошли к укреплениям соседнего поселения, Лео заметил, что за стенами действительно мало движения. Это могло означать либо недостаток рабочей силы, либо попытку скрыть истинное положение дел.
— Мы пришли с предложением о мире! — громко крикнул Лео, чтобы их услышали.
Сначала ответа не было, но через несколько минут ворота медленно открылись, и оттуда вышли двое мужчин. Один из них был высоким и крепким, с мрачным выражением лица, а другой — худым, с остроконечными чертами лица и колючими глазами.
— Что вам нужно? — спросил крепкий мужчина, скрестив руки на груди.
— Мы хотим поговорить о возможном союзе, — ответил Лео. — Время сейчас непростое, и нам всем нужно искать союзников.
Мужчина посмотрел на Лео с подозрением, но не стал сразу отвергать предложение.
— Союз? — усмехнулся он. — Что же, звучит заманчиво. Но кто даст нам гарантию, что вы не предадите нас при первой же возможности?
Лео почувствовал, как напряжение нарастает. Ответить нужно было осторожно.
— Никто не даёт гарантий, — честно сказал он. — Но если мы не попытаемся доверять друг другу, то просто станем легкой добычей для более сильных лордов.
Крепкий мужчина молчал некоторое время, оценивая слова Лео. Затем худой мужчина, стоявший рядом с ним, вмешался:
— Мы согласны обсудить условия союза. Но прежде мы хотим увидеть ваше поселение. Чтобы понять, с кем имеем дело.
Лео обменялся взглядами с Алексом. Это был риск, но возможно, единственный путь к установлению прочных связей.
— Хорошо, — кивнул Лео. — Мы проводим вас, и вы сами убедитесь.
Путь назад и возможное предательство
Когда Лео и его группа вернулись с двумя представителями нового поселения к своим воротам, солнце уже клонилось к закату. Их встретила Анна с настороженным взглядом, готовая к любому повороту событий.
— Это наше поселение, — сказал Лео, указывая на укрепления. — Мы открыты для сотрудничества, но будьте уверены: если вы попытаетесь предать нас, последствия будут плачевными.
Крепкий мужчина оглядел всё вокруг, его лицо оставалось бесстрастным.
— Мы согласны обсудить условия союза, — наконец сказал он. — Но есть одно условие.
Лео почувствовал, как внутри него нарастает напряжение.
— Какое условие?
— Вы должны поделиться частью своих ресурсов, чтобы доказать свою приверженность договору, — сказал мужчина. — Половина вашего камня и дерева.
Лео нахмурился. Это было явным требованием для того, чтобы ослабить их позиции.
— Половина? — Алекс вскипел. — Вы хотите ослабить нас перед нападением!
— Тише, Алекс, — тихо сказал Лео. — Мы можем обсудить это.
Но внутри он уже знал: союз с этими людьми вряд ли будет честным. Предложение о половине ресурсов выглядело как подготовка к нападению, и Лео понимал, что через несколько часов их поселение может оказаться под ударом.
Ему предстояло принять сложное решение — принять условия или начать войну прямо здесь и сейчас.
Обновлено: 17.01.2026