Увидев приближающегося министра магии, Артур Уизли занервничал: не каждый день сам Фадж удостаивал их своим вниманием. А после окончания Турнира Трёх Волшебников каждый разговор с ним был… неприятным. Артур слабо надеялся, что всеобщее признание возвращения Сами-Знаете-Кого хоть немного смягчит обычный идиотизм министра, и спросил:
– Здравствуйте, министр, что привело вас в нашу часть правительства?
– Ну, Артур, – ответил Фадж с напускным весельем, – было решено, что в вашем департаменте нужны перемены. Ничего личного, конечно, но мы думаем, что будет лучше, если кто-то новый займёт твою должность.
«Вот оно, меня увольняют. Как же я теперь буду содержать семью?» – подумал Артур, готовясь к худшему.
– Именно поэтому мы повышаем вас на три ступени и назначаем главой отдела связи с Лордом Азкабана, – сказал Фадж с фальшивой улыбкой. – Правда, Артур, я знаю, тебе нравится возиться со своими магловскими игрушками, но с возвращением Сами-Знаете-Кого не думаешь ли ты, что пришло время использовать свои способности для чего-то более важного?
– Я… полагаю, – смог лишь пробормотать Артур, ошеломлённый.
– Тогда я рад, что вы согласны. Я попрошу моего секретаря прислать вам подробности, но я хотел сообщить вам о вашем повышении лично, чтобы убедиться, что вы не откажетесь.
– Спасибо, министр.
– Не за что, Артур. А теперь, если позволите, мне пора, – подумал Фадж, – вот как надо это делать. С удовлетворением показать Лорду Азкабана, что он очень ценит Уизли… то есть, Артура.
Артур провёл остаток дня в оцепенении. Вернувшись домой, он медленно вошёл в кухню, где, как он и ожидал, собрались все члены семьи. Трое сыновей и единственная дочь сидели за столом, а Молли стояла у плиты.
– У меня для вас новости, – они посмотрели на него с беспокойством, увидев его выражение лица. – Меня повысили на несколько ступеней и назначили на новую должность.
– Но, папа, я думала, тебе нравится работать там, где ты можешь возиться с магловскими штуками? – невинно спросила Джинни.
– Да, Джинни, но у меня нет выбора, меня попросили по имени.
– Что за новая должность? – с любопытством спросила Молли, которой не терпелось узнать, чем будет заниматься её муж.
– Это работа в качестве связного с одним из новых союзников Министерства. Я расскажу тебе об этом позже, – ответил Артур. – Я приступаю к работе завтра, так что, возможно, буду возвращаться немного позже.
Они ели молча, каждый по-своему воспринимал новость о повышении. Джинни и Молли были немного обеспокоены тем, что Артур больше не сможет заниматься тем, что ему так нравилось. Рон был рад, что его отец наконец-то получил признание, которого заслуживал, и деньги, в которых нуждалась семья. А о том, что думали близнецы, лучше было не спрашивать.
Дождавшись, пока его семья уснёт, Артур подошёл к камину и бросил туда щепотку порошка.
– Слушай внимательно, Римус, у меня для тебя новость…
На следующее утро одержимый маглами глава клана Уизли проснулся рано и аппарировал на пристань канала. Оглядевшись, он заметил двоих своих товарищей по Ордену, машущих ему.
– Доброе утро, Артур, – сказал Римус, кивнув головой. – Мы с Тонкс ждём прибытия парома.
Как только оборотень произнёс эти слова, над пристанью опустился густой туман, и вдали показался приближающийся паром. На носу стояла высокая фигура в плаще, и от её головы, повёрнутой к ним лицом, повеяло холодом.
– КТО ВЫ, ИЩУЩИЕ ПУТЬ НА ОСТРОВ?
– Я Артур Уизли и…
Призрачная фигура наклонилась и прошептала ему на ухо с акцентом кокни:
– Простите, Гов, что не узнал вас. Хотите, я продолжу представление для остальных?
– Шоу? – тупо повторил всё ещё ошеломлённый Уизли.
– Нет, да? – сказал мужчина уже нормальным голосом. – Эй, Мурри, прекращай эффекты.
Все трое с удивлением наблюдали, как густой и зловещий туман рассеялся.
– Извините, ребята, но люди ожидают, что лодочники на пароме до острова Азкабан будут вести себя определённым образом, и они немного разочаровываются, когда мы не справляемся, – сказал он, снимая капюшон, обнажив приятное лицо. – К тому же, – добавил он после некоторого раздумья, – это отпугивает туристов.
Поездка на пароме до острова прошла без происшествий, и трое членов Ордена коротали время за разговорами с лодочниками.
– Фадж, наверное, чуть в штаны не наложил, когда впервые увидел твои выходки? – спросила Тонкс с нескрываемым весельем.
– Ага, – ответил лодочник с гордостью. – Хорошо ещё, что я держу его подальше от острова с тех пор, как он стал министром. Хватит и дурацких законов, которые нам навязывает министерство, без постоянных его посещений.
– Верно, – согласился Мюрри. – Можно сказать, паром – это своего рода фильтр, он не пропускает некоторые плохие элементы.
Несколько фигур ждали паром, когда он причалил к пристани Азкабана. Когда трое волшебников ступили на истёртые деревянные доски, фигуры приблизились.
– Вы Уизли и Люпин? – спросила ведущая фигура голосом, лишённым всякой интонации.
– Мы, – ответили двое мужчин.
– А кто тогда ваша спутница? – снова спросила фигура тем же мёртвым голосом.
– Я Тонкс, и я здесь по просьбе вашего лорда, – ответила аврор, раздражённая тем, что её игнорируют.
– Минутку, – ответил мужчина.
Они наблюдали, как он что-то шепчет на запястье.
– Мои извинения, меня не предупредили о вашем прибытии сегодня. Лорд Азкабана встретит вас в своём южном саду. Люди за моей спиной покажут вам дорогу.
Остров Азкабан представлял собой довольно унылое место, населённое людьми, казалось, потрясёнными отсутствием красок.
Обновлено: 16.02.2026