— Господин, все товары упакованы. Вчерашние «поставки», включая семь коров, двадцать овец, одну вьючную лошадь и прочее, все записано в вашу бухгалтерскую книгу и упаковано.
Дворецкий Карим был одет в приличную холщовую рубаху, но выражение его лица было унылым. Никто не радовался вступлению на север. Они стояли на стене и смотрели вдаль. Кроме серого тумана, сливающегося с небом, не было ничего.
Он не раз думал о побеге, но Филд не давал ему ни единого шанса.
Рысь и другие рабы-стражники, развращенные деньгами, стали преданными сторонниками Филда. Карим был уверен, что, если он попытается сбежать, эти проклятые псы тут же убьют его, а Филд наградит их серебряной монетой.
«Проклятые псы, за деньги готовы продать душу и даже жизнь», — мысленно ругался дворецкий.
Таковы рабы. Дай им немного надежды и хорошего обращения, и они готовы отдать за тебя жизнь.
— Кстати, господин, — Карим колебался, несколько раз бросив взгляд на Ашину, и наконец не выдержал. — Эта рабыня… простите, я хотел сказать, госпожа Ашина, она действительно Избранная? Вы нас не обманываете? Может, она покажет какое-нибудь чудо?
Чтобы поднять боевой дух, Филд вчера вечером собрал всех и объявил новость об Избранной.
— Я еще должен тебе что-то доказывать? Может, ты пойдешь осваивать земли, а я буду твоим дворецким? Только вот не знаю, выживешь ли ты под ударами Империи, — Филд остановил Ашину, которая уже собиралась призвать своего гигантского волка, и, холодно хмыкнув, уставился на дворецкого. Этот неверный слуга все время ныл и сеял панику. Если бы не то, что он был одним из двух грамотных людей, Филд бы давно сделал его конюхом.
Пора было поставить его на место.
Карим почувствовал давление. Холодный пот выступил у него на лбу. Он пробормотал что-то невнятное и замолчал.
Его господин стал совершенно другим человеком. Может, это из-за давления со стороны семьи? Наверное, так и есть. Ведь и он сам не хотел идти в Проклятые земли, а уж избалованному аристократу и подавно. В голове у Карима все смешалось.
— Если возражений нет, то в путь!
Филд зажег Фонарь-Туманоборец. Двадцать пять золотых за штуку. Каждая минута горения — это деньги, брошенные в огонь.
Стиснув зубы, Филд шагнул в Северную провинцию. Все звуки и признаки жизни вокруг тут же исчезли. Их сменила жуткая тишина. Подняв голову, Филд увидел окутывающий все вокруг серый Смертельный Туман. Странная тишина, даже солнца не видно. Если долго здесь находиться, возникает ощущение, будто ты на дне океана. Даже Филд почувствовал напряжение и страх, не говоря уже о рабах.
Если бы не то, что без Фонаря-Туманоборца они бы осквернились, и не новость об Избранной, они бы, наверное, уже сошли с ума, бросились в туман и превратились в монстров.
Земля была покрыта красно-черными извивающимися «щупальцами» — оскверненными растениями. Они не были агрессивными, но цеплялись за колеса повозок.
— Прямо как в Сайлент Хилле, черт возьми, — Филд заставил себя сохранять спокойствие. Он шел впереди отряда, чтобы все его видели, ведя их за собой и вселяя в них мужество.
Ведь если даже ценящий свою жизнь аристократ здесь, то какой у них повод бежать?
— Га-га-га…
— Р-р-р-оа!
Из тумана доносились разные странные звуки. Фонарь-Туманоборец освещал путь на сто шагов вперед, а рев доносился издалека. Никто не чувствовал себя в безопасности.
Повсюду были руины и развалины. На земле валялись засохшие головы, насаженные на ржавые копья. Филд даже увидел выцветший флаг с грифоном. Империя не раз посылала сюда экспедиционные корпуса, но все они погибли и стали «местными жителями».
Глоть…
Филд сглотнул слюну.
— Господин, отойдите за меня, — алые глаза Ашины настороженно уставились вправо. — Приближается монстр.
Вскоре в поле зрения Филда, пошатываясь, вошел мертвец с половиной лица.
Вжик!
Ашина натянула тетиву и выстрелила. В воздухе промелькнула серебряная полоса.
Голова мертвеца взорвалась, как арбуз. Тело, прокатившись по земле пару раз, замерло.
— Осторожно! Приближается еще больше монстров! — на мини-карте Филда появилось огромное количество черепов. Раз уж их обнаружили, Филд больше не старался говорить тихо. — Как и раньше, стройте стену из повозок! Лучники, стреляйте!
В крепости Кашан Филд раздобыл восемьдесят арбалетов и сто имперских стандартных луков. К сожалению, среди рабов было всего два-три человека, умеющих стрелять из лука. Зато арбалетом пользоваться было легко, так что он вооружил двадцать арбалетчиков.
Странные крики становились все громче. Под аккомпанемент гулкого топота из тумана хлынула черная орда мертвецов. Филду помогала мини-карта, он знал расположение монстров поблизости, но их было так много, что столкновения было не избежать.
— Проклятье, стреляйте! — не дожидаясь приказа Филда, рабы уже выпускали дрожащие стрелы.
Вжик-вжик… — первые ряды мертвецов, словно наткнувшись на невидимую стену, повалились на землю.
Ашина же, убрав лук, призвала своего гигантского волка и ринулась в бой. Хоть она и была Избранной всего лишь первого ранга, ее боевая мощь превосходила силы обычных людей.
Длинный меч в ее руках порхал, как бабочка, и мертвецы один за другим падали под ее ударами.
Либо их головы слетали с плеч от удара меча, либо их раздавливали лапы драконьего волка. Ашина ворвалась в самую гущу врагов и приказала волку вращаться, изрыгая огонь. Словно огненный ураган, он испепелил всех мертвецов вокруг.
— Неужели… неужели она и вправду Избранная? — Карим протер глаза, не веря своим глазам.
Ашина сняла большую часть давления, но напряжение не спадало. Из-за ограниченной видимости в тумане постоянно появляющиеся мертвецы оказывали огромное психологическое давление.
— Убить! — крикнул Рысь и изо всех сил вонзил свою алебарду в приближающегося мертвеца.
Три-четыре алебарды одновременно вонзились в грудь мертвеца, а затем подбросили его в воздух, как мешок с тряпьем. Новая волна мертвецов столкнулась с отрядом рабов-стражников под командованием Рыси. Кулаки и когти мертвецов градом посыпались на щиты и доспехи стражников, издавая звук, похожий на удары по наковальне.
— Хм? Что это летит?
Филд заметил на карте быстро движущийся череп прямо над собой. Не раздумывая, он тут же спешился. Во всем отряде он был единственным, кто находился на возвышении, — слишком опасно.
Не успел он твердо встать на ноги и посмотреть наверх, как почувствовал порыв ветра.
— Берегись сверху!
Филд тут же пригнулся и выставил меч вверх. Мельком он увидел женщину-летучую мышь.
Без волос и бровей, с уродливым лицом. Кроме женских черт тела, ее руки были крыльями летучей мыши, а ноги — острыми когтями.
Обновлено: 23.01.2026