На следующий день Итан снова отправил Желторотика патрулировать округу.
Как и в предыдущие дни, кроме темных туч на небе и завывающего северного ветра, на десятки миль вокруг царила полная тишина.
Не то что человеческих фигур — даже звериных теней было не сыскать.
После нескольких дней спокойствия Итан даже начал сомневаться: а знают ли вообще «разбойники и грабители» об их прибытии, раз ни одного разведчика не видно.
Однако он вспомнил слова Софии перед отъездом: «Ключ к этому делу не спереди, а сзади».
Из этих слов легко догадаться, что достаточно было Софии сообщить об отъезде лорда.
Так что потенциальные враги должны знать об их прибытии, даже без посылки разведчиков.
Следовательно, если враг все еще хочет нарушить этот морской путь, он рано или поздно пошлет «бандитов».
«Эх! Чему быть, того не миновать! Раз уж они еще не прибыли, сперва займемся ближайшей проблемой!»
Патрулировав территорию и убедившись, что угроз нет,
Итан вместе с Желторотиком направился в лес, намереваясь разобраться с Темнооблачным Леопардом.
Итан мало что знал о Леопарде, только то, что этот зверь очень крупный, причем самый большой зарегистрированный экземпляр превышал 15 метров в длину (вместе с хвостом), что делало его абсолютным тираном леса.
К тому же, из-за того, что его шерсть черна, как грозовая туча, а двигается он очень быстро, охотиться на него невероятно сложно.
Однако для Итана это не было проблемой.
С тех пор как он достиг уровня необыкновенного, Итан больше не испытывал страха перед вещами, которые пугали обычных людей, например, перед гигантскими зверями.
Это психологическое изменение, через которое должен пройти каждый, достигший необыкновенного уровня; можно назвать это высокомерием или уверенностью.
Конечно, отсутствие страха перед противником не означает, что его можно легко выследить. В конце концов, Темнооблачный Леопард невероятно быстр, и если не удастся его одолеть, он всегда может сбежать.
Для этого Итан даже взял с собой лук и стрелы.
С его нынешним мастерством стрельбы из лука, хотя он и не может использовать 【прицельную стрельбу】 из-за качества длинного лука, обычная стрельба не представляет проблем.
Итан полагал, что если он попадет Темнооблачному Леопарду в уязвимые места несколькими стрелами, тому не убежать.
Теперь единственный вопрос: где он?
К счастью, Желторотик вел разведку с воздуха, и его необыкновенное зрение наконец позволило обнаружить Темнооблачного Леопарда.
Всего в 20 милях отсюда, на странном большом дереве.
Дерево называли странным потому, что, хотя оно и не очень высокое, его диаметр был поразительным — почти 1000 метров, что придавало ему вид целого леса.
Конечно, его большой диаметр обусловлен не только толщиной главного ствола.
Главный ствол, естественно, толстый в глубине «леса», но сегодняшнее зрелище создают в основном ветви дерева, с которых постоянно свисают корни, укореняющиеся в почве и в итоге становящиеся более тонкими главными стволами.
Бесчисленные маленькие стволы вместе образуют того исполина, каким он является сегодня.
Глядя на дерево, Итан невольно вспомнил текст, который изучал в начальной школе в прошлой жизни, под названием «Птичий рай».
Это дерево очень похоже на описанное в тексте. Единственная разница в том, что это место следовало бы назвать «Леопардовый рай».
Ведомый Желторотиком, Итан в мгновение ока оказался рядом с гигантским деревом.
Чтобы не быть обнаруженным Темнооблачным Леопардом, Итан замедлил шаг и взял под контроль дыхание еще до приближения к дереву, стараясь не производить ни звука.
Наконец, он укрылся за большим деревом, которое могли бы обхватить двое, и начал тихо наблюдать за обстановкой через щели между стволами.
Примерно в 50 шагах от него огромный черный леопард длиной более 8 метров лежал в тени ствола, казалось, спал.
Из-за своего смоляного цвета он почти сливался с окружающей темнотой.
Если бы способности Итана не превосходили значительно обычные человеческие, он бы его действительно не заметил.
Видя, что противник спит и ничего не подозревает, Итан усмехнулся, медленно снял длинный лук, натянул тетиву и нацелил стрелу в шею Темнооблачного Леопарда.
Как раз перед выстрелом Итан вдруг нахмурился, потому что заметил у Темнооблачного Леопарда на лбу узор в виде шестиконечной звезды.
Узор был очень похож на тех магических питомцев, что он видел в академии. Хотя конкретные формы различались, наличие такого узора обычно указывало на то, что у него есть хозяин.
И хозяин, должно быть, тоже необыкновенный.
Помимо того, что он был дворянином, скорее всего, он являлся магом высокого ранга.
Итан заколебался. Убийство черной пантеры равносильно оскорблению ее хозяина.
Поставь себя на его место; если бы твоего Желторотика убили, ты бы точно взбесился.
Более того, хозяин зверя с высокой вероятностью — маг. Оскорбить мага, особенно того, кто живет в уединении глубоко в горах, — все равно что искать смерти.
Итан медленно убрал лук и стрелы, прислонился к большому дереву и тяжело вздохнул.
«Ладно! Пока он не заходит на нашу территорию, не будем обращать внимания!»
«Но кто же держит здесь такого магического питомца?»
Пока Итан размышлял об этом, из ствола большого дерева менее чем в десяти метрах от него медленно поднялся человек.
Да, именно всплыл.
Человек поднялся из ствола дерева, словно скульптурный рельеф, и в конце концов превратился в облик обычного человека.
Итан был ошеломлен странным зрелищем.
Шокировало не то, что человек появился из дерева, а то, что, полагаясь на свои собственные чувства, он не подозревал, что так близко прячется человек!
Итан тут же покрылся холодным потом, быстро положил руку на эфес меча и пристально уставился на фигуру, внезапно появившуюся перед ним.
Это была юная девушка, около 1,75 метра ростом. Поскольку на ней был серый плащ с капюшоном, видно было лишь ее белоснежное овальное лицо.
Кожа на ее лице была гладкой и нежной, как очищенное яйцо.
Она стояла по стойке смирно, за спиной у нее был длинный лук, и она улыбалась, глядя на Итана.
Когда Итан наконец разглядел лицо другой стороны, он был ошеломлен ее ослепительной красотой.
Хотя она была прекрасна, в ее облике чувствовалась ледяная отстраненность, губы были сжаты, и она хранила молчание.
«Кто вы?»
Видя, что другая сторона не говорит, Итан первым нарушил тишину.
Девушка высунула из плаща две руки, покрасневшие от холода, и сдвинула капюшон, открыв два слегка заостренных уха.
Зрачки Итана мгновенно сузились.
«Эльф? Эльф!»
Девушка улыбнулась и кивнула, затем медленно убрала свои красные, замерзшие руки обратно в плащ и произнесла:
«Да! Пожалуйста, не смотрите так испуганно, я не собираюсь причинять вам вред!»
Итан не стал слушать ее оправдания, даже если перед ним была эльфийка, известная своей добротой.
«Почему вы прятались за мной?» — Итан вдруг что-то вспомнил и спросил: «Этот Облачный Леопард — ваш питомец?»
Девушка снова кивнула: «Да! Но Паркер — не Облачный Леопард, он Леопард-Быстрорез нашей расы эльфов».
«Я рада, что вы убрали лук и стрелы, иначе мне пришлось бы тоже вас ранить!»
Услышав это, лицо Итана слегка подернулось. Было несколько досадно, что взрослого мужчины так запросто угрожает запугать маленькая девочка.
Однако Итан не сомневался в словах собеседницы, потому что у нее только что был шанс нанести удар из засады, но она этого не сделала.
«Так что же вы хотите, нарочно показываясь сейчас?»
Девушка слабо улыбнулась и сказала: «Пожалуйста, не нервничайте. Как я уже говорила, я не собираюсь причинять вам вред».
«Я не планировала показываться после того, как вы убрали лук».
«Однако мне очень понравился необыкновенный орел на вашем плече».
«Если можно, я бы хотела обменяться с вами!»
Обновлено: 18.01.2026