На обед подали кашу и подогретый черный хлеб. Эта партия хлеба из Кленового Города была куда лучше предыдущих. Весом в 10 фунтов, он был смешан с большим количеством отрубей, но по крайней мере в нем не было камней, песка или опилок. Хлеб был нарезан на куски размером с кулак для удобства раздачи.
Рабы, почуяв запах еды, без колебаний бросили работу и ринулись к повозке.
Стражи сразу же подняли алебарды, преградив путь рабам, и громко закричали, не позволяя им двигаться дальше.
– Хочу есть! Чёртовы кирпичи, это я, ублюдок, ты что, забыл нас после того, как сам ешь яйца несколько дней?
– Да, мы друзья, которые заперты в одной клетке, дай мне лишний кусок хлеба!
Некоторые рабы начали заигрывать, а другие просто ругались. Среди них были те, кто отказался сражаться или ленился на тренировках, и их выгнали из отряда стражей.
Они так сожалели об этом, что не могли спать всю ночь. Иногда, когда они засыпали, им вспоминались их бывшие сокамерники, которые теперь наслаждались хорошей жизнью, и это было больнее, чем смерть. Каждый раз, просыпаясь, они били себя по лицу, повторяя: «Я такой дурак!» Ведь стражи ели мясо каждый день, а для рабов это было вершиной жизни. Игнорируя возвышение бывших заключённых, теперь они могли есть дополнительные порции, такие как копчёное мясо и яйца, и стали преданными слугами Филда.
– Стройтесь, пожалуйста, в десять рядов! – крикнула служанка Воробей мягким голосом. Увидев, что все её игнорируют, она сердито уперла руки в бока и добавила: – Стройтесь! Иначе еды не будет.
– Какая красивая женщина, если бы я провёл с ней одну ночь, был бы готов прожить на пятьдесят лет меньше.
– Заткнись, я благородная дама, осторожнее, чтобы тебе язык не вырвали.
– Я знаю, что был неправ! – тот, кто сказал это, сразу вспотел, боясь, что его вытащат и обезглавят стражи.
Чистое и красивое платье служанки заставило рабов ошибочно предположить, что Воробей тоже благородная особа. Это было невидимым преимуществом работы в замке: статус всегда был выше, чем у простых людей.
Как водитель лидера: когда лидера нет, водитель и есть лидер.
К счастью, Воробей не стала с ними связываться. Если бы это были ножницы, она бы использовала два куска чёрного хлеба как приманку, чтобы другие рабы избили того, кто сказал что-то не то.
На самом деле Воробей очень нравилось, когда её принимали за благородную даму. Это чувство превосходства было непреодолимым. Она ценила задание, порученное Филдом, и старалась изо всех сил выполнить его наилучшим образом.
Вскоре рабы, толкаясь и сжимаясь, едва выстроились в десять рядов. Несколько более сильных рабов тащили других и врезались в очередь, ругаясь. Но это незаконное поведение было немедленно подавлено стражами. Стражи бросились вперёд и ударами сбили с ног тех, кто пытался влезть вперёд. Ни одно яйцо не было потрачено впустую, вся энергия ушла в силу ударов.
– Тот, кто влез в очередь, должен быть в конце! – Воробей упёрла руки в бока и постаралась быть немного строже.
Рабы наконец стали более сговорчивыми и начали вспоминать только что произошедшую сцену насилия.
– Ха-ха, видел это? Всего один удар, Боже! Эти парни такие сильные.
– Неудивительно, что они могут убивать трупы.
– Я слышал, что барон раздаёт мясо стражам каждый день. Я тоже хочу присоединиться. Тогда я смогу бить людей, когда захочу, ха-ха.
Рабы громко и возбуждённо обсуждали произошедшее. Насилие помогло им выпустить подавленные эмоции и стало темой для разговоров на несколько месяцев.
– Так страшно… – растрёпанная девочка Бай Юй плотнее натянула грязную шапку на голову. Эта вонючая льняная шапка принадлежала другому доброму старому рабу, но дедушка погиб по пути в Ночную Территорию. Его схватила в воздухе летучая мышь-демон и разорвала на куски. К счастью, осталась тёплая шапка. Две сестры всегда по очереди носили её, делясь немногими «активами».
Её сестра-близнец Хэй Юй начала тихо рыдать.
– Будь сильной и не смотри на них. Скоро ты сможешь поесть. – Хотя обеим было по 11 лет, старшая сестра стала сильнее раньше. Бай Юй крепко обняла младшую сестру, чтобы та не была сбита с ног и затоптана толпой рабов.
К счастью, сёстрам повезло, и они оказались относительно близко к началу очереди.
– Эта еда дана лордом Филдом. Вы должны усердно работать на него! – Воробей повторяла это снова и снова. Она искренне верила, что только дорогой барон мог быть настолько щедрым, чтобы делиться едой. Воробей надула губы: – Это еда, которую лорд Филд рискуя жизнью доставил сюда.
Усердно работать…?
Бай Юй несколько раз повторила это про себя и наконец вздохнула. У них когда-то была счастливая семья, родители усердно трудились, выходя в поля в любую погоду. У их отца был талант стрелять из рогатки по птицам. Он приносил добычу в замок, чтобы продать, и иногда обменивал её на объедки, которые хозяева не хотели есть. То время было самым счастливым для них, а вкусные объедки всё ещё появлялись в их снах.
Их имена были подарком от летающих птиц.
К несчастью, однажды их отец собрал ветки в лесу, чтобы сделать более хорошую рогатку.
Лес был частной собственностью знати, включая животных, ягоды и даже деревья. Собирать ветки было серьёзным нарушением закона.
Вечером того же дня их отца повесили за преступление присвоения собственности знати.
Их мать, которую несколько раз домогался капитан охраны, давно имевший злые намерения, в итоге в порыве безумия бросилась в реку.
Двум сёстрам чудом удалось избежать рук капитана охраны, но на пути к попрошайничеству их поймали в Кленовой Территории и сделали рабынями. После трёх дней голода их передали лорду по имени Филд. Бай Юй несколько раз хотела умереть, может быть, это был единственный способ обрести покой. Этот мир был гнилым, и отчаяние было повсюду. Бай Юй предполагала, что Ночная Территория не отличается от её родного дома.
– Каждый получает одну миску каши и два куска чёрного хлеба! Это и ужин, сегодня больше еды не будет.
Два куска чёрного хлеба – это норма на целый день.
На самом деле два куска хлеба! Реальность сразу же разрушила воспоминания и отчаяние Бай Юй. Она широко раскрыла глаза и тихо воскликнула: – Вы что, шутите? Два куска хлеба в день и каша? Богиня, это шутка?
По пути в Ночную Территорию два куска хлеба в день выдавали для быстрого передвижения с полным желудком. Но в Ночной Территории обычно один кусок хлеба выдавали на два, а то и на три дня.
Почему больше? Лорд, должно быть, слишком много выпил и перепутал приказ.
Обновлено: 18.01.2026