Ночь отступила, и появились первые лучи рассвета.
Линн и Звездное Пламя шли по большой дороге всю ночь. Благодаря защите Звездного Пламени он не чувствовал усталости, только сухость черной ржи все еще оставалась на языке. Он не стал есть пищу, приготовленную Эйберленом, опасаясь, что тот мог что-то подмешать. Но он скормил пучок Светового Листа Звездному Пламени. Земляные Драконы не боятся ядов; им вредит только противостоящая темная энергия.
— Замок Пламенного Света... Я снова вернулся...
Издалека Линн увидел очертания Замка Пламенного Света, и в тот момент, когда он увидел эту крепость, в его сердце поднялись сложные чувства.
Будучи центральным регионом владений Графа Алого Пламени, Замок Пламенного Света был чрезвычайно величественным и огромным.
Алые стены были построены вдоль горы и простирались на несколько ли, словно притаившийся огненный дракон. В утреннем свете они сияли тяжелым и внушительным блеском.
В отличие от ветхости Крепости Алого Края, стены Замка Пламенного Света были высокими и толстыми, сложенными из специального огнеупорного красного камня. На них были выгравированы плотные световые узоры, которые сейчас, освещенные утренним солнцем, медленно струились бледно-золотистым сиянием, окутывая всю крепость слоем теплого и торжественного света.
Зубцы на вершинах стен были аккуратно расположены. Воины в ярко-красных доспехах стояли с копьями, прямые, как сосны, и острым взглядом осматривали окрестности, что резко контрастировало с расслабленными охранниками Крепости Алого Края.
Звездное Пламя, казалось, почувствовало величие Замка Пламенного Света. Его шаги постепенно замедлились. Золотистые вертикальные зрачки с любопытством осматривали огромную крепость. Световой покров вокруг него невольно сжался, но оно все еще оставалось настороже.
Оно чувствовало, что в этом замке таится могущественная световая энергия, и даже ощущало неявное, инстинктивно вызывающее благоговение давление, исходящее из глубины замка.
— Это... Земляной Дракон?! — Охранники у ворот первыми заметили фигуры человека и дракона. Восклицание мгновенно нарушило утреннюю тишину.
Несколько дежурных охранников подсознательно сжали копья. В их глазах читались шок и благоговение. Слава Земляных Драконов была способна вызвать фурор даже в таком центральном владении, как Замок Пламенного Света.
Линн не останавливался и неторопливо шел со Звездным Пламенем к воротам.
По пути им изредка встречались патрульные отряды рыцарей. Они были в новеньких красных доспехах с гербом Рода Алого Пламени, сидели на великолепных боевых конях и явно представляли собой элитные силы семьи.
Эти рыцари, увидев Звездное Пламя, останавливали своих коней и со сложными чувствами рассматривали Линна и дракона. В их взглядах были удивление, любопытство и едва заметное осуждение.
— Стойте! Предъявите свое удостоверение личности! — Командир караула у ворот быстро подошел. Он был одет в серебряные доспехи с выгравированным пламенем на наплечниках, и его сила достигла уровня Рыцаря Утренней Звезды. Его взгляд задержался на мгновение на Звездном Пламени, а затем перешел на Линна. Его тон был уважительным, но строгим.
Линн достал из мантии маленький алый жетон. На нем было выгравировано пылающее пламя и герб семьи. Это был знак лорда-рыцаря Рода Алого Пламени.
— Лорд-рыцарь Городка Тлеющего Огня, Линн Алый Пламень, прибыл для встречи с Его Светлостью Графом.
Командир караула взял жетон, внимательно проверил его. Убедившись в подлинности, он стал еще более почтителен и немедленно поклонился.
— Значит, это лорд-рыцарь Линн. Прошу прощения за мою невнимательность. Его Светлость Граф только что закончил завтрак. Вы можете пройти прямо в главный зал замка.
Сказав это, он отошел в сторону, уступая дорогу, и приказал охранникам:
— Быстро, проводите лорда-рыцаря!
— Нет нужды, — Линн махнул рукой, забирая жетон. — Я сам знаю дорогу.
Он не хотел, чтобы его «сопровождали» и «следили» за ним всю дорогу до замка. Более того, он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы увидеть, как выглядит Замок Пламенного Света сейчас.
Командир караула засомневался, но затем кивнул:
— Как пожелаете, лорд-рыцарь. Только Земляной Дракон огромен, а в городе много людей. Пожалуйста, держите его под контролем, чтобы не беспокоить горожан и аристократов.
Линн кивнул и похлопал Звездное Пламя по шее.
Звездное Пламя тут же поняло, его шаги стали тише. Его огромное тело плотно следовало за Линном.
Войдя в Замок Пламенного Света, они увидели еще более впечатляющую картину. Широкие каменные улицы были чистыми и аккуратными. Магазины стояли в ряд, а на витринах были выставлены всевозможные товары: изысканные украшения из Кристаллов Световой Души, острое оружие со световыми узорами и товары со всех концов Королевства.
На улицах было много людей, большинство из них были опрятно одеты, и их лица выражали спокойствие и счастье, что разительно отличалось от запустения на границе.
В то время как ресурсы Крепости Алого Края были урезаны, а Городок Тлеющего Огня находился на грани разрушения, здесь по-прежнему царила праздная жизнь, и аристократы вели роскошный образ жизни.
Линн ускорил шаг, направившись к центральной части замка, не выказывая никаких эмоций.
Пройдя через оживленные улицы, он увидел, что главный зал замка стал еще более заметным. Тяжелые алые двери зала были открыты, и изнутри исходило слабое золотистое сияние, смешиваясь с утренним светом, что придавало ему торжественный и внушительный вид.
Два Рыцаря Утренней Звезды, стоявшие у дверей, удивились, увидев Линна и Звездное Пламя, но сохранили строгую осанку. Когда Линн вошел в зону дверей зала, они оба синхронно поклонились:
— Лорд-рыцарь Линн.
Линн слегка кивнул и неторопливо вошел в зал вместе со Звездным Пламенем. Он знал этих двух рыцарей — они были доверенными лицами Графа, поэтому не удивился, что они его узнали.
Внутри главного зала замка был очень высокий свод, украшенный фресками, изображающими завоевание Родом Алого Пламени Полутеневой Границы. По краям фресок были инкрустированы мелкие Кристаллы Световой Души, служащие освещением.
По обе стороны зала стояло двенадцать каменных колонн, на которых были вырезаны узоры пламени, переплетающиеся со световыми узорами, что излучало слабое давление.
Пол был покрыт темно-красным ковром, который простирался от дверей до высокого помоста впереди.
На нем стоял трон алого золота, а за ним висел огромный герб Рода Алого Пламени. Пламенные узоры были настолько реалистичными, что казалось, будто они вот-вот загорятся.
На троне сидел мужчина средних лет. Он был одет в черный плащ с вышитыми темно-золотистыми узорами пламени. Его талию опоясывал пояс, инкрустированный Кристаллами Световой Души высокого класса. У него было суровое лицо и глубокие черты.
Несмотря на то, что алый цвет символизировал пламя, в его глазах он был холодным, как глубокий пруд, и излучал пугающее величие.
Это был Граф Алое Пламя, Аурелиус Алый Пламень. Рыцарь Золотого Сияния, Рыцарь Виверны Алого Пламени, Клинок Королевства, правитель северо-западной границы Королевства Люмьер. Однако он сам предпочитал другой титул, которым его наградили — 【Вечное Пламя】.
Сейчас Аурелиус читал свиток в своих руках, время от времени постукивая пальцами по подлокотнику трона. Глухой звук был отчетливо слышен в пустом зале.
Казалось, он не обратил внимания на прибытие Линна. Только когда Линн и Звездное Пламя подошли к центру зала, он медленно поднял голову. Его взгляд остановился на Линне, а затем перешел на Звездное Пламя. В его янтарных глазах мелькнуло едва заметное волнение.
Звездное Пламя почувствовало мощное давление, исходящее от него. Его тело слегка напряглось. Золотистые вертикальные зрачки пристально смотрели на Аурелиуса. Мышцы его тела начали напрягаться, но затем, почувствовав чистую световую энергию, исходящую от него, оно постепенно успокоилось.
Это было двойное благоговение, рожденное кровными узами и силой, которое не позволяло ему своевольничать.
— Линн Алый Пламень приветствует Отца, — Линн слегка поклонился, его тон был спокойным. В нем не было ни обычной сыновней лести, ни робости перед сильным.
Он знал, что перед Аурелиусом лицемерие и трусость бессмысленны. Только сила и ценность могли заслужить уважение.
Взгляд Аурелиуса долго задержался на Линне, как будто он пытался пронзить его насквозь.
Через некоторое время он медленно заговорил. Его голос был низким, глубоким и магнетическим, с непререкаемым величием:
— Ты прожил дольше, чем я ожидал.
Обновлено: 01.02.2026