В главном зале было немноголюдно. Кроме слуг, занятых уборкой, за столом сидел лишь граф Даниэль да несколько членов рода Золотой Розы. Остальные все еще отсыпались после вчерашнего пира. И хотя граф уже отправил за ними, на приведение себя в порядок после бурной ночи требовалось время.
Увидев Клобера, очевидно, только что закончившего тренировку, Даниэль удовлетворенно кивнул.
Талантлив, да еще и трудолюбив. Отличные задатки. С поддержкой семьи Дом Золотой Розы в скором времени обретет еще одного Рыцаря Земли, и его мощь снова возрастет.
На самом деле, Дом Золотой Розы всегда уделял огромное внимание воспитанию наследников. Обычному графскому роду для поддержания статуса требовалось как минимум пять Рыцарей Земли, а у них их было двенадцать. Готовность тратить на это баснословные деньги, безусловно, играла ключевую роль.
Сам же глава рода, граф Даниэль, всего полгода назад совершил прорыв на ступень Небесного рыцаря, став воином высочайшего уровня. Это было событие огромной важности, но граф не спешил объявлять о нем, предпочитая в тишине замка укреплять свою новую силу и ждать подходящего момента.
И вот, не так давно, почтовый ворон доставил на его стол указ Великой Герцогини о Западном походе.
Глядя на письмо, способное изменить судьбу всего герцогства, Даниэль остро почувствовал…
Возможность!
Земли Дома Золотой Розы располагались на западе страны. С трех других сторон их окружали владения иных аристократов. Лишь на западе простирался ничейный Великий Лес Мои. Если Даниэль хотел расширить свои владения до размеров маркизата, у него был лишь один путь — на запад.
Но лес до сих пор оставался загадкой, и граф не был уверен, что сможет в одиночку отвоевать у него значительную территорию.
Указ о походе решал эту проблему. В одиночку его семье лес не одолеть, но разве всё герцогство вместе взятое не справится? На поле боя он будет следовать за Великой Герцогиней, как тень. Куда она — туда и он. Даже если кампания провалится, силы Великого Леса будут значительно ослаблены. И тогда он сможет начать свое собственное, малое завоевание. Может, до маркизата и не дотянет, но отхватить кусок размером с еще одно графство — вполне! А этого будет достаточно.
Вопрос был в другом: как во время войны и сохранить свои силы, и в то же время произвести впечатление на Великую Герцогиню и других аристократов, показав, что его дом внес весомый вклад в общее дело?
Четкого плана у графа пока не было, лишь общие наброски. Все будет зависеть от ситуации на поле боя.
Оторвавшись от своих мыслей, Даниэль взглянул на Клобера, который в этот момент вел ожесточенную борьбу с куском мяса на своей тарелке. Графа прошиб холодный пот.
«Как так получается, что в обычной жизни он — само изящество, а за едой набрасывается на стейк, как голодный волк?»
Что поделать, этикет и манеры Клобера были безупречны, но, видимо, из-за привычки с детства есть на тренировочном плацу, его поведение за столом элегантным назвать было никак нельзя.
Впрочем, красивым людям прощается все. Те, кто знал Клобера близко, находили в этой его черте даже что-то подкупающее. Его обычная, отточенная до совершенства элегантность казалась почти сверхъестественной, нечеловеческой. И лишь когда он с таким аппетитом поглощал еду, все вспоминали, что этот красивый юноша — живой человек из плоти и крови, а не фарфоровая кукла.
Так думал и граф Даниэль. При первой встрече Клобер поразил его своим аристократизмом, но в этом было что-то нереальное. Он, старый граф, не обладал таким изяществом, так с чего бы этому юнцу быть настолько совершенным?
Но теперь, видя, как он ест, Даниэль улыбнулся. Это было не вульгарно, просто контраст с его обычным образом был слишком велик.
После этого забавного наблюдения граф перешел к делу.
Клобер как раз проглотил огромный кусок стейка из магического зверя и уже собирался попросить у слуги добавки, как услышал голос деда.
— Ты ведь уже познакомился с оруженосцами, которых я тебе выделил? Их родители — купцы, вассалы нашей семьи. Вероятность предательства исключена.
— Талант у парней неплохой, в свои восемнадцать лет — оруженосцы среднего ранга. Думаю, к тридцати станут Истинными рыцарями. Это будет твой собственный фундамент, твоя опора.
Сказав это, Даниэль взглянул на юное лицо внука, придвинулся ближе и тихо добавил:
— Если на поле боя случится непредвиденное, оставь их прикрывать свой отход. Они дадут тебе время уйти. В семье таких оруженосцев много, мы за пару лет обучим новых. Не обременяй себя мыслями о них.
Клобер с непроницаемым лицом выслушал наставление деда, а затем молча проводил взглядом его удаляющуюся в сторону кабинета спину.
— Я понял… дедушка.
Обновлено: 18.02.2026