Глава 8 — Глава 8

— Ваша Светлость. Я хочу сказать вам кое-что. Дочь маркиза с невыразительными каштановыми волосами не должна занимать место главной героини. То есть, рядом с вами — не моё место. Я должна вернуться на своё. Жерлак Сигнус должен быть с Леони алмаз. Вы понимаете? Я глубоко вдохнула, стараясь успокоиться, и посмотрела на него. Когда я встречалась взглядом с Жерлаком, внутри всё переворачивалось от противоречивых чувств. Я умерла от его руки девятнадцать раз, так что он вызывал у меня страх, но, с другой стороны, после недавней его доброты — не сказать, что он был для меня олицетворением ужаса. Однако независимо от моих чувств, если я хочу выжить, мне больше нельзя быть связанной с Жерлаком. Ну-ка, повтори ещё раз. Жерлак Сигнус принадлежит Леонид! Он — мужчина доброй и прекрасной Леони! И если финал уже предрешён, и если это единственный способ мне выжить — я не хочу умереть от его руки после того, как мы стали так близки. Гораздо лучше, если он будет меня ненавидеть и презирать, как чужую. — Хотите что-то сказать? — Да. Когда я сказала, что у меня есть что сказать, Жерлак только тогда сел в кресло и посмотрел на меня усталым взглядом. Ох, какое же это испытание. Не смотреть. Просто не смотреть на него. Под его взглядом у меня перехватило дыэание, и я долго не могла вымолвить ни слова. Тогда он прищурился своими красивыми глазами и тихо сказал: — Надеюсь, ты не собираешься сказать, чтобы я забыл тот вечер? — Простите? — Неужели ты хочешь стереть из памяти столь горячее событие между нами и прикинуться, что ничего не было? — … — Если не это, тогда говори, что хочешь. Он откинулся в кресле и уставился на меня с почти навязчивым вниманием. Боже, он сказал — «бессовестно»? — Бес… бессовестно? — Если после того, как ты свалилась передо мной и соблазнила меня, теперь хочешь выскользнуть — как это не назвать бессовестным? — Соблазнила? Я? — Да, ты. Вот уж действительно! Я просто перебрала немного вина! И пошла прямо в фонтан! А потом отключилась и несла какой-то бред — как это можно считать соблазнением? Скорее уж наоборот — это, наверное, отпугнуло бы кого угодно. Это возмутительно несправедливо! — Нет, это… я совсем не это имела в виду. — … — Просто я выпила слишком много, и вот… Мне, наверное, стоит объяснить, почему я тогда так напилась, но ведь даже если объясню — он всё равно не поймёт, да? На самом деле я умирала девятнадцать раз. Сколько бы ни старалась — всё равно умирала. И каждый раз — от его руки. Поэтому я просто напилась, махнула на всё рукой. Как это можно объяснить? Даже если расскажу — примет ли он это? Я застыла, не зная, что сказать, и первой заговорил Жерлак. — Ты… — … — У тебя что-то случилось? Его ленивый взгляд внезапно изменился. Если раньше в нём была игривая настойчивость, то теперь — проницательность следователя. И в голове сразу всплыли воспоминания из прошлого. Меня охватил внезапный холод, и я непроизвольно обхватила себя руками. — Я помню, что ты говорила в ту ночь. Что не знаешь, кто ты. Что запуталась. И даже упомянула, что не знаешь, где находишься — странные вещи. — … — Ты не объяснила тогда ничего до конца, но если у тебя действительно есть какая-то трудность… — … — Можешь рассказать мне? — … — Если это в моей власти — я постараюсь помочь. На этих словах я сжала кулаки с такой силой, как будто от этого зависела моя жизнь. Сердце бешено колотилось, как будто готово было выскочить, и в голове звенело, словно опять началось похмелье. Но что бы он ни спрашивал, я не могла рассказать ему правду. — Нет, ничего такого. Просто я чувствую, что совершила перед вами большую оплошность. — … И тогда в голове у меня вспыхнула идея. Как мягко выйти из этой ситуации! — То есть… как бы это сказать… Я начала осторожно, следя за его реакцией. — Меня всё-таки беспокоит одна вещь. — Говори. Жерлак наклонился ближе. — Ваша Светлость — человек очень высокого положения, а я всего лишь дочь незнатного и скромного рода… Только я произнесла это, как он усмехнулся, криво изогнув губы: — Ну и? — Наверняка где-то есть достойная вас дочь знатного рода… — Так вот в чём дело. — Что? Лицо Жерлака вдруг стало куда более расслабленным, чем прежде. — Это и было причиной твоего беспокойства? — …? — Маркиз Бернадетт хочет получить новый титул? Ради тебя я мог бы даровать ещё один. Что… что он такое говорит? Я оцепенела с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Ах, вот почему у отца так раздувались ноздри… — По выражению лица вижу, что дело не в этом. Где он так научился считывать людей? Почему он такой проницательный? — Если дело в другом — просто скажи мне. — Но… — С тех пор, как это произошло, я не могу забыть тревогу в твоих глазах. Я хочу знать, что происходит. Под взглядом Жерлака казалось, что у меня перехватило дыхание. Причин для тревоги у меня действительно было множество. Между мной и Жерлаком Сигнусом — непростая, запутанная история, которую не опишешь в двух словах. Он — мужчина, который отправил меня на эшафот, чтобы защитить возлюбленную, и именно тот, кого я изо всех сил избегала до сих пор. В глубине души у меня укоренилось: от него надо держаться подальше. А ещё — постоянный страх, что любое моё действие может всё разрушить. Но после той ночи на этот страх наложилось нечто новое. К счастью, Жерлак, кажется, решил прекратить свой «допрос». — Тебе нужно время? Когда я долго молчала, терзая пальцы, он первым заговорил. — Да. Наверное, да. Я ответила машинально, и он слегка улыбнулся. В этой пугающей и запутанной ситуации я, стараясь не отставать, тоже натянула слабую улыбку. — Через три дня состоится бал. Надеюсь, тогда мы встретимся, и ты будешь выглядеть более спокойно, чем сегодня. Я, спокойной рядом с вами? Это невозможно. — По… поводу бала… Я хотела сказать, что, скорее всего, не смогу пойти. Но тут Жерлак посмотрел на меня так холодно и пристально, что я тут же передумала. Словно если бы я отказалась, он бы сейчас же выдал мне кучу неприятных слов. — Что насчёт бала? — Я… приложу максимум усилий, чтобы подготовиться и прийти. — Жду с нетерпением. На этих словах Жерлак поднялся. А как только он вышел в приёмную, там стояли мои мать и отец, сложив руки и вытянувшись по стойке смирно. Неужели… они всё это время были тут? Увидев застывших, словно статуи, родителей, Жерлак немного замедлил шаг, затем спокойно заговорил: — Благодарю за столь тёплый приём, несмотря на внезапный визит. Вот уж когда он действительно кажется джентльменом — спокойный и вежливый. Хотя совсем недавно смотрел на меня так, что мне стало страшно… — Не за что! Приходите к нам в любое время, — с энтузиазмом сказал отец. Но прежде чем он закончил, мама тут же вмешалась: — Ваша Светлость, — произнесла она с тревожным взглядом, косо глядя на меня. — Мы как раз собирались пить чай. Не хотите присоединиться? Мы недавно получили новую партию, вкус просто замечательный… Лицо мамы то белело, то краснело, но она каким-то чудом всё же задала этот вопрос спокойно. И, похоже, осталась собой довольна, потому что заговорила уже с большей уверенностью: — А если у вас будет время… может, и обед разделите с нами? Сложив руки, мама смотрела на него с огромным ожиданием. — Извините, но в другой раз с удовольствием. Жерлак вежливо отказался спокойным голосом. Фух. Слава богу. Я с трудом удержалась, чтобы не заулыбаться до ушей. — Жаль, конечно, но тогда в следующий раз обязательно приходите — скрасите нам день. — Обязательно. Жерлак коротко ответил и уже собирался повернуться к выходу. Но в этот момент послышались чьи-то шаги, и я непроизвольно обернулась к двери. Шаги были неспешными и тяжёлыми, а затем в дверном проёме показался высокий мужчина. — О? Все вышли встречать — будто я какой-то важный гость. Лицо было совершенно незнакомым.