Глава 7 — Глава 7

В конце концов мне удалось утащить растроганную до глубины души Леони выбирать платье. Лучше всего сменить тему — это пойти куда-то. Движение — лучшее отвлечение. Конечно, по пути я изо всех сил пыталась вставить пару слов о достоинствах великого герцога Сигнуса, но в нашем разговоре, как назло, не находилось ни единой щели. — Леони, ты просто прелестна. Она выбрала платье с голубым отливом, которое идеально сочеталось с её золотистыми волосами. — Но, Либе, не слишком ли это пышно? Мне кажется, слишком вызывающе… — Что ты такое говоришь! Именно в таком платье ты сможешь привлечь внимание. — А? — Ах, нет, я просто… Леони, ты правда прекрасна. Давай остановимся на этом платье. Я ведь мастер убеждения и переговоров. В итоге, благодаря моим стараниям, Леони выбрала пышное, словно стрекозиное крылышко, платье с лёгкой, парящей юбкой. На балу она должна быть самой красивой и заметной — только так она привлечёт внимание Жерлака! А если они влюбятся друг в друга, как в оригинале, сюжет вернётся на рельсы, и я смогу сказать этой истории «прощай, было тяжело, надеюсь, больше не встретимся». — Очень красиво. Пойдём теперь выбирать ленты? — Да, хорошо. Мы только что закончили осматривать платья и уже направлялись к выходу из магазина, как вдруг… — Ах, кто это у нас тут? Юная леди Бернадетт? Я обернулась на знакомый голос, и передо мной стояла девушка с веером, прикрывающим рот. Фейли Исли. Семья Исли сколотила состояние на винодельческом бизнесе и имела связи даже с императорской семьёй. В «Бурной жизни Леони» она была той, кто вместе со мной активно притеснял Леони. «Сначала Либерета просто подшучивала над Леони, но после сближения с Фейли всё зашло слишком далеко.» Фейли Исли, как и положено девушке из богатой семьи, верила, что деньгами можно решить абсолютно всё. — Вы, кажется, тоже пришли за платьями? — Фейли пристально уставилась на меня. Что это за выражение лица? В оригинале Фейли была той, кто подстрекал меня издеваться над Леони. Леони, будучи моей подругой с детства, доверяла мне, а Либерета (в прошлом) этим откровенно пользовалась. — Мы уже всё выбрали. Желаю вам приятных покупок, леди Исли! Я взяла Леони под руку и потянула её прочь, но вдруг Фейли шагнула ближе и прошептала мне на ухо: — Правда ли, что вчера с юной леди Бернадетт случилось нечто… занятное? Чёрт возьми. Кто там, интересно, встал на холм с мегафоном и разболтал всем?! Я прекрасно знала, как справляться с Фейли. В таких ситуациях нельзя давать слабину. Промямлить что-то неубедительное — бесполезно. Но и просто проигнорировать — тоже не выйдет. — У меня каждый день что-то интересное случается. Ну, мы пойдём. Лучше всего — прикинуться дурочкой, сделать растерянное лицо и промямлить что-нибудь несуразное. И уйти! — Подождите. Но следом мне словно нож в спину вонзился её холодный голос. Я обернулась — Фейли опустила веер и сверлила меня взглядом. Что… что это за взгляд такой? — Насчёт вчерашнего бала, — сказала она. — А, ну да… — Говорят, герцог Сигнус сам поднял на руки пьяную леди Бернадетт. Это правда? Я чуть не зажмурилась от стыда. — А, это… Чем бы оправдаться? Фейли смотрела на меня так, будто уже всё знала и ждать от меня лжи даже не собиралась. — Просто немного перебрала, вот и всё, — выдавила я. — Вот и всё — Да-да, просто… незначительная оплошность. — Значит, между вами… Фейли подошла ещё ближе и почти прошептала: — Больше ничего не было? Никаких… событий? — Ч-чего? Я истекала холодным потом, но изо всех сил старалась сохранять спокойствие. — Почему же тогда заикаетесь? И выглядите так нервно? Она смотрела на меня, как змея перед броском. — Не понимаю, о чём вы говорите. Вообще-то, меня ждёт леди Алмаз, так что прошу извинить. Я выдернула руку из её хватки и развернулась, сердце билось как бешеное. И тут она добавила мне в спину ледяной голос: — Лучше не пытаться лезть туда, куда не стоит. Он — человек, за которым будущее — … Я быстро зашагала прочь от неё, но сердце вот-вот готово было выскочить из груди. «Что это вообще было?» Да, Фейли и правда была ехидной, но чтобы вот так со мной разговаривать — раньше с её стороны такого не было. «Всё дело в том, что я показалась близка с герцогом?» Возможно. В конце концов, он одна из главных тем для обсуждения в высшем свете. Но даже если так — её реакция была слишком… чересчур. «Нет, подожди-ка. Это что же… неужели она влюблена в герцога?» Фу-у, нет, только не это! Фейли влюблена в Жерлака? «Постой… тогда что? Может быть, она помогала мне травить Леони только потому, что думала, будто я у неё его уводила?» Я всегда считала Фейли поверхностным антагонистом. Она никогда не лезла на рожон, но постоянно изощрённо вредила Леони за кулисами. Вся грязная работа, вся инициатива — это была Либе. Потому мне и не приходило в голову раздумывать над тем, какие чувства двигали Фейли. «Неужели всё действительно так?» Ааа, да ну, это уже перебор. Всё путается всё сильнее. В этот момент Леони заговорила, с лицом, полным тревоги: — Либе, ты в порядке? — А? Да. — Что тебе сказала леди Исли? Что-то серьёзное? Леони смотрела на меня с озабоченным выражением. — А, нет, ничего особенного. — Либе… Она закусила губу, как будто не знала, стоит ли говорить. «Ой-ой, давай уже, говори. Всё нормально.» — Говори, Леони. Всё хорошо. — Просто… — она запнулась. — Я не знаю, как ты отреагируешь, ведь ты всегда открыта и доброжелательна ко всем… но… — … — Мне кажется, тебе не стоит сближаться с леди Исли. — Леони… — Я знаю, что в последнее время вы проводите много времени вместе. Но… о ней столько плохого говорят… — Не волнуйся, Леони. Я не сделаю ничего, из-за чего тебе придётся беспокоиться. На самом деле, я это себе пообещала. «Не делай того, о чём Леони будет переживать. Не запутывай сюжет сильнее, чем он уже есть. Спокойно, Либе!» Леони снова посмотрела на меня с тем трепетным выражением лица. — Либе, ты всегда слушаешь, что я говорю. Спасибо тебе. «Эээ… это, конечно, приятно, но за что тут благодарить?» Она сложила руки и с нежной улыбкой проговорила: — Я счастлива, что у меня есть такая надёжная подруга, как ты. — Ха-ха… Ну что, пойдём? Интересно, почему её сияющее лицо страшнее холодного взгляда Фейли? *** Спустя несколько дней в особняке появился неожиданный гость. — Прошу простить за внезапный визит. — Что вы, герцог, не говорите так. Можете приходить в любое время. «В любое время», говорите? Буквально за пару часов до его прибытия в доме началась настоящая паника. Мама бегала по особняку как угорелая, слуги с красными лицами вытирали, чистили, полировали всё подряд… А я, тем временем, оказалась в руках Эклы, которая потащила меня на второй этаж — выбирать платье и приводить в порядок причёску. Когда я пыталась спросить, обязательно ли устраивать такой цирк, мама сделала вид, что не слышит, и сама надела самое изысканное платье и достала любимый фарфоровый сервиз. А потом сидела в приёмной с веером в руке и выпрямленной осанкой, будто на королевском приёме. Если Жерлак приедет ещё хотя бы дважды, мама точно свалится с нервным истощением, и тем не менее — «приходите в любое время», говорите… — Добро пожаловать, герцог. Для нас честь видеть вас у себя. Мама выдала свою реплику без единого сбоя — та, что повторяла по кругу последние несколько часов, — и выглядела совершенно довольной. — Я пришёл, зная, что это, возможно, невежливо. Но мне нужно поговорить с леди Бернадетт. Можете уделить мне немного времени? Он сразу дал понять: пустые разговоры его не интересуют. — Разумеется. Родители переглянулись и быстро вышли из приёмной, оставив нас наедине. Теперь в комнате были только мы. Почему-то мне стало так неловко, что я не могла даже взглянуть ему в лицо. Просто сжимала подол платья и теребила ткань. — Давненько не виделись, — начал он лениво. — Да. Надеюсь, у вас всё было хорошо. Я с трудом выдавила вежливую фразу и украдкой взглянула на него — на его лице читалось какое-то беспокойство. Как будто на фарфоре появилась едва заметная трещинка. Он не сел в предложенное кресло, а остался стоять и сухо спросил: — Ты злишься на меня? «Что? Это вообще-то я хотела у тебя это спросить!» С таким лицом ещё спрашивать, злюсь ли я… — Злюсь? Почему вы так подумали? — С тех пор от тебя не было ни весточки. На это я не нашла, что ответить, и лишь опустила голову. «Просто… я сейчас пытаюсь свести тебя с Леони, понимаешь?» — Ты тогда хотела сбежать, а я едва тебя остановил и посадил в карету. И теперь ты намерена делать вид, что мы даже не знакомы? — Н-не может быть! Я сглотнула. Жерлак неспешно подошёл ближе. Я по инерции сделала шаг назад, боясь, что снова почувствую этот аромат — аромат, который до сих пор хранился в моей памяти. — Я был рад тебя увидеть… а ты, похоже, — нет. Я не могла смотреть ему в глаза. Моё сердце бешено колотилось в груди. — Я… помню, как ты болтала той ночью. Вот и решил навестить тебя. — … — Почему же ты молчишь?