В тот самый момент, когда он снял маску и показал своё лицо…
— А?
Густые чёрные волосы, как безмолвие, чёткий профиль, словно вырезанный ножом, кожа — белая и гладкая, как первый снег.
«Я и раньше знала, конечно…»
Он небрежно отбросил чёлку со лба — и его красновато-карие глаза сверкнули остро, как лезвие.
«…Но, чёрт побери, он же чертовски красив!»
Нет, подожди-ка. Почему я вообще знаю это лицо? В тот же миг меня прошиб холодный пот.
«О, боже мой.»
Я слишком хорошо знала этот взгляд. Как я могла не понять раньше?! Этот человек — Жерлах Сигнус! Возлюбленный Леони, мужчина, который ради неё готов на всё.
Жестокий, бесчувственный человек, поднимающий меня на эшафот ради её спокойствия. Именно тот, от кого я пыталась скрываться всеми силами, чтобы выжить.
Мужской главный герой «Бурной жизни Леони»!
«Ну что, голова, работать не планируешь?!»
«Да, ты же заливалась вином и давно отключилась.»
Хотя, если честно, дело не только в алкоголе — я ведь никогда не смотрела на него с такого близкого расстояния.
За все девятнадцать жизней я видела его только один раз — на эшафоте, уже смирившись со своей судьбой.
И даже тогда, заворожённая его холодной, до боли прекрасной внешностью, я считала себя жалкой дурочкой.
«Нет, подожди. Что делает герцог Сигнус здесь? Он уже встретил Леони?»
Но, несмотря на весь этот вихрь в голове, я не смогла вымолвить ни слова. Словно кто-то залил воск в моё горло.
— Говорила, как попугай, а теперь вдруг притихла?
Жерлах Сигнус слегка наклонил голову и задал вопрос. Но сейчас не время отвечать на его замечания.
— П-простите за все мои грубости… Ваша светлость.
Это не попытка изобразить благовоспитанную леди. Просто я прекрасно знала, насколько он своенравен — узнала об этом за все эти жизни и теперь решила быть осторожной.
Он склонил голову чуть вбок:
— Мы ведь впервые встречаемся. Откуда ты меня знаешь?
— Ну, как бы… это…
Ах, точно. Мы ведь никогда по-настоящему не сталкивались. Естественно, он меня не узнаёт.
Что теперь делать? Как выкрутиться?
— Ну… в Мютене ведь нет никого, кто не знал бы вашу светлость.
Это прозвучало странно даже для меня.
На самом деле, Жерлах долгое время жил у кузена и вернулся в Мютен только после смерти отца, чтобы унаследовать титул.
— П-подумайте, что это… ну… информация от «попугая».
Я натянуто рассмеялась, а он вдруг хмыкнул.
Он… улыбнулся?
Слава небесам, что не стал копать глубже.
Пользуясь тем, что обстановка немного разрядилась, я подняла руку, будто ученица перед строгим учителем.
Вся моя поза — образцовая провинившаяся школьница в учительской.
— Могу я задать один вопрос?
— Конечно.
Я сглотнула и сделала глубокий вдох.
Когда я снова заговорила, он немного наклонился вперёд, словно ожидал услышать что-то интересное.
В его взгляде было любопытство, как будто он в зоопарке перед клеткой с обезьяной.
— Почему вы… здесь?
Послушайте, герцог. Вам же здесь быть нельзя! Когда Леони вышла из зала, вы должны были гулять в саду.
Там вы должны были встретиться с ней и влюбиться. Так почему вы здесь?!
— Что?
— Ну… просто любопытно, почему вы здесь.
Жерлах медленно моргнул, его тёмные глаза глубоко блеснули.
— А что, странно, что я у себя дома?
— …
— А то, что ты у меня дома — это, по-твоему, не странно?
Этот человек… говорит вежливо, но каждое слово — как удар по самолюбие. Да, простите. Моя вина, без вопросов.
Но сейчас вы *должны* быть с Леони. Если вы не встретитесь сегодня — история пойдёт совсем не так, как надо! И тут меня осенило ещё кое-что.
«Погоди… а где мой жених?»
Пока Леони за пределами бального зала теряет голову от главного героя, я тоже должна была встретить своего жениха — Нэйдана.
Того самого подлизы, который пел мне дифирамбы: «леди Либерата — само совершенство, ангел во плоти, где же её крылья? О, перышко нашёл!» — а потом сделал предложение Леони.
Я украдкой взглянула на Жерлаха, но поняла, что спрашивать его о местонахождении Нэйдана — это плохая идея.
Пусть он там где хочет — плевать. Есть вещи поважнее.
— Простите. Кажется, я натворила слишком много глупостей. Поэтому…
Мне всё равно, как я проживу свою жизнь. Но я не хочу разрушить жизнь Леони. Эта добрая и нежная девушка заслуживает встретить своего героя.
Она ничего не сделала плохого. Если бы я не вытворяла сегодня всякую ерунду, она бы уже встретила свою любовь.
Я вспомнила её тёплую, добрую улыбку — и стало невыносимо грустно.
— Скажите, который сейчас час? Ещё ночь?
— А это зачем?
— Просто… ваша светлость должен сегодня встретить одного очень важного человека.
— Что?
— Я понимаю, что мои слова звучат странно. Но сегодня вы обязательно должны встретиться с одним человеком, милорд.
«Ах, как бы это сказать, чтобы звучало хоть немного правдоподобно?»
Я просто собираюсь спокойно прожить свою жизнь, так что вы двое, пожалуйста, любите друг друга красиво.
И я не хочу разрушать оригинальный сюжет. К темноволосому герцогу подходит блондинка-красавица.
— Ты, и правда…
— …
— Невозможно понять тебя.
— Простите?
— Ты выглядишь такой трусливой, будто боишься умереть из-за одной ошибки на пьяную голову. А сейчас говоришь так, будто у тебя вовсе нет страха.
Герцог Сигнус лениво бросил непонятную фразу и…
— А если я скажу, что не хочу? — прикрыл мне рот рукой.
Но я не из тех, кто сдаётся на этом месте.
«Почему так? Я женщина, которая уже девятнадцать раз умирала.»
— Вам не интересно, о ком я говорю?
Есть ведь современная теория, что человек — существо любопытное по природе. Я разожгу его любопытство и заставлю его выбраться из этой комнаты.
— Нет.
— …
— Неинтересно.
«Похоже, на этого средневекового красавца не действуют современные теории.»
«Раз он так решительно отрезает, отступлю хотя бы сегодня.»
Не похоже, чтобы он двинулся с места из-за этих слов, да и выскочить внезапно на поиски Леони Алмаз — это просто нелепо.
Тише едешь — дальше будешь! Я вздохнула, надеясь, что хотя бы эта современная теория сработает, и в этот момент…
Долгое время глядевший мне в лицо Джерлак вдруг ярко улыбнулся и сказал:
— Я просто хочу остаться здесь и провести время с тобой, Ливерата Бернадетт.
Я рефлекторно сжала одеяло. Хотя до этого я щебетала, как попугай, теперь вдруг горло сжалось, и я не смогла вымолвить ни слова.
Из-за того, что его взгляд был слишком настойчивым, из-за того, что он был слишком выразительным — я почувствовала, как алкоголь, что уже опустился до самых пят, начинает медленно подниматься обратно.
— Я хочу услышать больше твоей истории.
От него исходил невероятно чувственный аромат. А его лицо, увиденное вблизи, было настолько совершенным, что его трудно было описать словами.
— Мою историю?
Джерлак всё ещё не мог оторвать от меня взгляда, полный любопытства. Но, к сожалению, мне нечего было ему рассказать.
Ведь я — персонаж, созданный лишь для того, чтобы подчёркивать достоинства главной героини.
Мой внутренний мир был полон зависти и ревности, и я была насквозь пропитана искажённым комплексом неполноценности. Нет, я должна была быть такой женщиной.
Единственные воспоминания о прошлой жизни, которые я могла рассказать ему — это попытки избежать смерти и все возможные способы, которыми я умирала.
Что я ещё могу здесь рассказать?
— Я просто близкая подруга наследницы графского рода Алмаз… Просто обычная дочь маркиза.
Когда я договорила до этого момента…
Джерлак недовольно сморщил своё правильное и красивое лицо, словно ему не понравился мой ответ.
— Странный ответ.
— …
— Обычно, говоря о себе, не начинают с того, что ты друг кого-то другого.
Конечно, это так. Но ведь Леони — особый случай. Однако почему-то его слова затронули что-то очень глубокое внутри меня.
У меня никогда не было особого недовольства жизнью не как главная героиня. Я просто хотела жить спокойно и тихо.
— На самом деле… я не совсем понимаю, кто я такая.
Эти слова вырвались у меня импульсивно. Но почему-то я не смогла остановиться.
— Какая я, почему живу вот так. Есть ли у меня вообще причина жить. Почему я здесь. Ведь это не то место, где я должна быть.
Я должна была остановиться уже сейчас, но…
— Сейчас всё кажется запутанным и страшным.
В конце концов, я сделала такую эмоциональную исповедь. Может, потому что атмосфера будто требовала, чтобы я хоть что-то сказала.
Может, проблема была в чрезмерно выпитом алкоголе. А может, из-за того, что он не отводил от меня взгляда ни на секунду. Роль злодейки всегда душила меня, как петля на шее.
И даже если я не делала ничего плохого, каждый раз всё заканчивалось одинаково — вот почему я вела себя столь дерзко сегодня.
Но как только я произнесла, что мне страшно, я впервые по-настоящему столкнулась с собственным страхом, который всё это время избегала.
В этот момент Джерлак медленно заговорил:
— Что же тебя так мучает?
— Я и сама точно не знаю. Просто мне страшно. Всё.
Я не смогла договорить следующую фразу — и всё это из-за Джерлака.
Он протянул большую, тёплую руку и обнял меня за плечи. Когда я рухнула в его объятия, тело и душа медленно растаяли от тепла, которое я так давно не ощущала.
Я знала, что так нельзя, но не хотела вырываться. Он ничего не говорил, но я ощущала, что он меня утешает.
Не имело значения, сколько времени мы провели вместе и что он знает обо мне.
В этой тёмной и уютной спальне были лишь женщина, охваченная невыразимым страхом, и мужчина, которому было её жаль.
— Мне кажется, я ненормальная. То есть… такая, какая я сейчас.
Всё, что меня окружает — сплошная не реальность. Словно только я одна здесь ненормальная. Я ведь вообще не должна быть в этом месте.
Я не договорила до конца и лишь подняла взгляд на Джерлака.
В его глазах, переливающихся странным красновато-коричневым светом, как у дикого зверя, отражалась маленькая, испуганная девочка.
На мгновение мне захотелось, чтобы он продолжал смотреть на меня так.
«Нет, нельзя. Мне нельзя связываться с этим мужчиной.»
Когда я попыталась незаметно выскользнуть из его объятий, игнорируя свои импульсивные слова…
Джерлак крепче сжал мои плечи, не давая мне уйти, и прошептал:
— Когда ты говоришь, что тебе страшно, мне хочется поцеловать эти губы.
— …
— Скажи, я сейчас нормальный?
Обновлено: 19.01.2026