— Аристократы должны подавать пример. Жить так бездумно, как вы сейчас, — значит позорить имя своей семьи!
— Леди Бернадетт, как вы смеете говорить так о нашей семье...
Я резко оборвала Пэйли.
«Ведь больше всего бесит, когда тебя не дослушивают и говорят свое, верно?»
— Я говорю это, потому что искренне беспокоюсь о семье Изли.
Лицо Пэйли побагровело, губы задрожали, но я быстро продолжила:
— Имейте в виду, Его Высочество Великий герцог постоянно следит за этой проблемой.
«Ах, кажется, я немного перегнула палку.»
— Ч-что вы сказали?
Но видеть, как лицо Пэйли побелело, было так забавно, что я просто не могла остановиться.
«Ааа, хоть бы сфотографировать и сохранить на память!»
— Я сообщаю вам об этом по старой дружбе. Понимаете?
Когда я договорила, я поняла, что все насмешливые улыбки и сочувственные взгляды, направленные на меня, исчезли.
Все в кондитерской выглядели растерянными.
Нет, точнее, они со смущенными лицами осматривали платья, надетые на них.
— Теперь, когда вы поняли, идите домой и подумайте, как должна вести себя благородная леди. Не тратьте время, шатаясь повсюду и цепляясь к людям. А я занята, так что пойду..
Фу-ух...
Я закрыла дверь и сделала пару шагов.
— А-а-а-к!
Сквозь закрытую дверь донесся вопль Пэйли, но я продолжала быстро идти вперед.
«Ах, какое облегчение!»
Высказав все, что было на душе, я почувствовала облегчение.
Но все же будущее не могло не беспокоить.
Экла, побледневшая даже сильнее, чем Пэйли, набросилась на меня с упреками:
— Госпожа, зачем вы это сделали?!
— А что я?
Я ответила нарочито грубо, но на самом деле сердце бешено колотилось.
— Так что же, я должна была молчать, когда меня называли жалкой и пресмыкающейся?
Это были слова, обращенные и к самой себе.
«Это они первые перешли черту!»
— Вы же некоторое время были близки с леди Изли... Нет, конечно, это было нехорошо, но...
— Теперь нет.
— Ну, мне тоже стало легче, но леди Изли так просто этого не оставит.
Услышав слова Эклы, я крепко зажмурилась, а потом открыла глаза.
«Да, раз уж я, злодейка из оригинала, исправилась, то теперь главной злодейкой этого мира стала Пэйли, не так ли?»
— Экла, не волнуйся. Я тоже не буду сидеть сложа руки.
— Что вы собираетесь делать?
— Первой я действовать не буду. Но и терпеть нападки не стану, так что не переживай слишком сильно.
Я постучала кулаком по груди и вздернула подбородок.
Но в душе...
«Да, как и сказала Экла, Пэйли так просто не успокоится. Что же делать?»
Я так нервничала, что зубы стучали.
«Нет, все же лучше я буду мишенью, нежели Леони.»
«Так или иначе умру, может, в этой жизни меня убьет Пэйли?»
Я потерла свои похолодевшие руки.
⚜ ⚜ ⚜
— Тогда подождите немного, пожалуйста.
Прибыв в особняк Леони, я по указанию дворецкого ждала ее в гостиной.
«Значит, у нее был гость?»
Было отрадно слышать, что кто-то ее навестил.
Потому что после того, как отец Леони оказался замешан в неприятном деле, ее стали незаметно избегать в высшем обществе.
«Кстати, кто же это был?»
Никто конкретный не приходил на ум.
В такие моменты я жалела, что не читала «Бурную жизнь Леони» повнимательнее.
«Хотя, даже если бы читала, вряд ли бы запомнила такие мелочи.»
Я коротала время, грызя фундук, который принес дворецкий.
— Ох, Либе!
Леони с нежной улыбкой вошла в гостиную.
«Для той, кто передал, что нездоров, она выглядит довольно хорошо.»
Но я была рада, что она выглядела бодрой.
Я внутренне хихикнула и протянула десерт и лекарство.
— Леони, я собиралась просто передать через дворецкого и уйти...
— Нет, что ты. Спасибо.
Леони лучезарно улыбнулась и взяла коробку.
— Давай поедим вместе. Ты проделала такой путь, я не могу просто так тебя отпустить.
— Аа, нет. Я правда собиралась только передать, но дворецкий настоял, чтобы я обязательно увиделась с тобой.
Пока я отмахивалась, Леони позвала горничную.
— Луиза, позаботься об этом, пожалуйста.
Луиза взяла коробку с десертом и сделала удивленное лицо.
— «Вайс» и правда популярен. Надо же, все гости, которые приходят, приносят десерты из «Вайс»?
Я не могла пропустить мимо ушей ее слова.
«Все гости принесли десерты из «Вайс»?»
— Леони, ты сказала, что незадолго до меня у тебя был гость?
Услышав мои слова, Леони как-то неловко улыбнулась.
— Да, мы не договаривались, он просто зашел...
Выражение ее лица было таким же, как тогда, когда она, казалось, не хотела говорить, убегая с бала домой — что-то похожее.
Может, из-за ее неловкого взгляда во мне проснулось любопытство?
Я не выдержала и выпалила вопрос:
— Это случайно не лорд Адриан Уотфорд?
От моего вопроса Леони застыла с изумленным лицом.
— Как ты узнала?
Мои мысли бешено закрутились.
Недавно на балу Леони и Адриан определенно прогуливались в саду.
Ее плечи выглядели как-то застенчиво, движения были легкими; хоть я и была довольно далеко, она явно выглядела счастливой.
Но судьба Леони — это Жерлак.
Все несчастья, которые с ней сейчас происходят, — это потому, что все идет не по предначертанному пути.
«Но Адриан... сколько ни думаю, не могу вспомнить, когда он вообще появился в сюжете.»
«Может, я пропустила его, пролистывая описания и читая только диалоги?»
«Это значит, что в оригинале роль Адриана была незначительной.»
«Что же делать? Кажется, из-за того, что я связалась с Жерлаком, все пошло наперекосяк.»
В любом случае, нужно было выяснить, какие отношения между Леони и Адрианом.
Я решила честно рассказать о том, что видела и знала.
— Ах, дело в том... На самом деле...
— Либе, мне нужно тебе кое-что сказать.
— А?
«Нет, может, сначала я скажу?»
— Сказать?
Леони произнесла это с решительным видом, но потом замялась.
Затем, словно что-то решив, она начала рассказывать:
— Мы ведь дружим с давних пор, верно?
— Угу, верно.
Хотя в моей памяти этих воспоминаний не было, мы с Леони были близки с самого раннего детства.
Конечно, я (Либерета) бесконечно завидовала Леони и считала, что она преграждает мне путь к удаче и в конце концов уводит даже любимого человека.
Аа, нет, это не я так думаю сейчас, это злодейка Либерета из романа так считала.
— Либе, в детстве мне почему-то так нравилось приходить к тебе в гости.
— Д-да, было дело.
— Наверное, было так весело тайком разглядывать кабинет и комнату твоего брата.
В памяти этого не было, но сама по себе ситуация казалась забавной.
— Помнишь, как мы испортили задание Оливера или перерыли весь сад?
— О-о, да! Ха-ха-ха!
Я приложила все усилия, чтобы мой смех не выглядел фальшивым, даже запрокинула голову.
— Сейчас смешно, а тогда, в детстве, как же мы боялись твоего брата!
— Да уж.
— Мы прятались в шкафу, залезали под кровать...
— Было, было.
— И вот, когда брат Оливер нас ругал...
Леони слегка наклонила голову и, мило улыбнувшись, продолжила:
— Брат Адриан всегда заступался за нас.
— Аа, точно-точно!
Пока я беззаботно смеялась, думая: «А была ли такая сцена?»
— Ты ведь не помнишь.
Услышав слова Леони, уголки моих губ, насильно растянутые в улыбке, задрожали.
Я с неловким видом пару раз почесала переносицу.
— Это было так давно... Вроде помню, а вроде и нет.
— Правда? А я помню так ясно, будто это было вчера.
— Да, ну... Леони, ты ведь такая умная.
«Зачем она вообще вспоминает то, что было больше десяти лет назад?»
«Может, она хотела подчеркнуть, что мы давно знакомы?»
Я оставила в покое нетронутый Леони торт, сохранивший свою красивую форму, и сделала глоток чая, стоявшего передо мной.
— Он был моей первой любовью.
— Кха, кха!
— Либе, ты в порядке?
Внезапное признание Леони комом застряло у меня в горле.
Я хлопала себя по груди, пытаясь протолкнуть ее слова внутрь.
— О боже, что делать? Ты в порядке?
— Угу, в порядке, в порядке...
«Нет, погодите-ка... Лорд Адриан Уотфорд — первая любовь Леони?»
Обновлено: 19.01.2026