Глава 21 — Глава 21

Если рай существует… Если есть рай на земле, то он, должно быть, здесь. Я потеряла дар речи при виде этого великолепного, сладкого зрелища, от одного взгляда моё тело, казалось, таяло. Это была самая модная, то есть самая «горячая», кондитерская в Мютене на данный момент. Говорили, что здешний кондитер — ученик главного императорского повара, но независимо от того, правда это или нет, десерты были прекрасны, словно картины. — Либе. — … — Либе? — А, да. — Ты в порядке? Адриан, казалось, растерялся, увидев выражение моего лица — я была в таком восторге, что вот-вот могла расплакаться. — Это так великолепно! — Либе, мы ведь пришли выбрать десерт для твоей подруги, верно? «Чуть не забыла о главном.» — Но и нам снять напряжение тоже важно. Я хихикнула и всерьез приступила к выбору десертов. «Ах, да, Адриан ведь тоже говорил, что выбирает десерт.» — Лорд Уотфорд, вы ведь тоже говорили, что покупаете подарок? — Да, но я совершенно не понимаю, что к чему. На мой взгляд, они все выглядят одинаково. «Одинаково? Да где же?» Я закатила глаза и посмотрела на него с изумлением, и он неловко засмеялся. Затем он слегка наклонился ко мне и тихо пробормотал: — Помоги. По правде говоря, когда мы только отправились за десертами, мне не очень хотелось идти вместе с Адрианом. Потому что при каждой встрече Адриан почему-то ставил меня в неловкое положение, и мне казалось, что его игривое поведение мне не подходит. Но если бы не Адриан в аптеке только что, я бы чуть не накормила Леони мазью для наружного применения. Я решила, что должна усердно помочь ему выбрать подарок. Потому что у меня такой характер: хорошее ли, плохое ли — я должна обязательно вернуть полученное, чтобы успокоиться. — Хорошо, вы сказали, это подарок? «Раз уж решила помочь, надо помочь как следует.» Я провела пальцами по вискам, словно поправляя очки, и задала вопрос: — Вкусы того, кому предназначен подарок, вам известны? — Например? — Какие фрукты любит, какой цвет предпочитает, любит ли сладкое или не очень. Всегда ли ест десерт после еды или нет. Следит ли за весом или не придает этому значения. Или, может, планирует сесть на диету в будущем! — Вау. Адриан не ответил на мои вопросы, а лишь коротко выдохнул это восклицание. — Ты что, где-то это прочитала? — Нет, чтобы выбрать подарок, знать такие вещи — это основа. Я пожала плечами и сделала гордое лицо. Но выражение лица Адриана было полной противоположностью моему. — Прости, но я не могу ответить ни на один из твоих вопросов. — Вот как? Неужели совсем ничего не знаете? — К сожалению. — Хм. «Мой план помочь выбрать идеальный подарок, точно определив потребности получателя, дал небольшую трещину.» «Но не в моих правилах сдаваться.» — Тогда задача усложняется. Но не волнуйтесь. То, что вы не знаете вкусов, не значит, что нельзя сделать подарок. На этот раз я потерла подбородок и продолжила: — В таких случаях нужно выбирать бестселлер, который нравится всем. — Бест… что? — То, что здесь продается лучше всего! Я сжала кулаки и сделала воодушевленное лицо, а Адриан покачал головой и засмеялся. — Ах, Либе, ты и вправду… — …? — Ничего. Тогда, как ты и сказала, Либе, подарю бестселлер. — Превосходный выбор! Это будет очень хороший подарок. Сначала выбрав подарок для Адриана, я тоже начала складывать десерты для Леони. Леони больше любит кислое, чем сладкое, поэтому я выбрала тарт со свежими фруктами и кусок лимонного торта. — Адриан? Я как раз наслаждалась сладкими ароматами, пребывая в отличном настроении. Опрятно одетый мужчина окликнул Адриана. — А, Харриус. — Ого, сколько лет, сколько зим! Как поживаешь? — Да, давно не виделись. Я со скромным видом отступила на пару шагов, и Адриан, улыбнувшись, сказал: — Это юная леди Бернадетт. Она любезно помогает моему ужасному вкусу. — Приятно познакомиться. Харриус Клизен. Это был высокий джентльмен с проницательным взглядом. Поздоровавшись со мной мимоходом, он понизил голос, обращаясь к Адриану: — Можем поговорить минутку? Срочное дело. Прежде чем Адриан успел обернуться ко мне, я замахала руками. — Мне тут кое-что захотелось съесть прямо сейчас. Я пока посижу здесь, а вы спокойно поговорите. «Я же великодушная, уступлю.» — Ох, простите. Разговор может затянуться. Харриус посмотрел на меня с виноватым выражением лица. — А. Только тогда я поняла расхождение между временем, которое предложила я, и тем, что нужно было Харриусу. — Адриан, подарок вы выбрали, так что можете идти. — Но… — Все в порядке, идите. Надеюсь, вы удачно передадите подарок. Я мило улыбнулась, и Харриус, схватив Адриана за плечо, развернул его. — Спасибо, леди. Тогда сегодня я одолжу этого парня. Пока Адриан выходил, я потерла руки и направилась к витрине. «Когда мы шли вместе, я думала, что это довольно хлопотно, но оставшись одна, почувствовала себя немного одиноко.» «Надо будет просто поесть вместе с Леони.» Я как раз упаковывала еще один десерт для себя вместе с подарком для нее. — О боже, кто это? Услышав резкий голос за спиной, я застыла на месте. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит голос. — Давно не виделись, юная леди Бернадетт. «Черт, это была Пэйли.» Это была наша первая встреча после перепалки на балу. — Аа, да. У меня срочные дела, так что я пойду. Лучше всего избегать столкновений с Пэйли. На балу я вступилась за Леони, но сегодня в этом не было нужды. В этот момент. — Юная леди Бернадетт, как странно. Пэйли схватила меня за запястье и тихо пробормотала: — Что? — Леди, вы так оскорбили меня на балу, но до сих пор не сказали ни слова извинения. Услышав голос за спиной, я медленно закрыла и открыла глаза. «Ха, почему наши пути постоянно пересекаются?» Оно и неудивительно, в оригинальной истории они с Пэйли были лучшими подругами. У них были схожие увлечения, вкусы, они ходили в одни и те же места, так что пересекаться было естественно. «В будущем, если мне что-то придет в голову, нужно будет делать ровно наоборот.» — Мало того, что опозорили меня перед всеми какими-то непонятными словами, так еще и перед Великим герцогом хвостом виляли! «Терпи, еще разок потерпи.» «Не стоит нарываться на неприятности.» Я заставила себя растянуть губы в мягкой улыбке. — Ах, это я сделала? В тот момент, как я заговорила, я почувствовала, что атмосфера вокруг мгновенно изменилась. Все смотрели на нас. — Я была занята личными делами и не успела отправить письмо с извинениями. Простите? Но просто извиниться не позволяла гордость, поэтому я произнесла это с вопросительной интонацией в конце. — Говорите, заняты, а время выйти за десертами нашлось? Вопреки моим желаниям, Пэйли, похоже, не собиралась так просто отступать. — Даже если занята, есть-то надо… — Судя по красивой упаковке, это подарок? Пэйли взглянула на то, что я держала, и вздернула подбородок. — Что это, неужели вы собираетесь отнести это юной леди Алмаз? Услышав ее слова, женщины, стоявшие позади Пэйли, загудели, словно зрители в зале. — Верно, Леони нездоровится, вот я и собиралась отнести ей что-нибудь красивое и вкусное. «Надо было стерпеть.» «Надо было отделаться отговоркой и уйти.» — Юная леди Бернадетт, почему вы так изменились? Пэйли вдруг резко свела брови и оглядела меня с ног до головы. — И что это за вид сегодня? Почему вы стали такой жалкой? Может, у вашей семьи финансовые трудности? — Что? — А, так вот почему вы теперь пресмыкаетесь перед Леони? Но вот беда, у семьи Алмаз дела тоже идут неважно. — … — Леди, нужно лучше выбирать, к кому примыкать. Хихиканье становилось все громче. В конце концов, все больше женщин начинали смеяться, не сдерживаясь. — Боже, она и сегодня пришла в таком странном наряде. — Похоже, у маркиза Бернадетт дела плохи. — Не слышала таких слухов. Какая жалость. «Ха, а я ведь действительно хотела жить спокойно.» Я сдула челку со лба и подняла голову. «Эй, у меня такой характер, что я должна обязательно вернуть полученное, хорошее ли, плохое ли.» — Ох, похоже, леди вы еще не в курсе. Когда я лениво заговорила, Пэйли уставилась на меня странным взглядом. — Вы знаете, сколько труда и пота требуется, чтобы создать желтое платье, которое на вас сейчас надето? — А почему я должна это знать? Я взяла кончик подола платья Пэйли, слегка потрясла его и отпустила. — Вы знаете, что желтый краситель добывают из цветов кобейн? Что они растут только в высокогорье? А что из-за дипломатических трудностей поставки нестабильны, и это перерастает в государственную проблему, вы знаете? А то, как императорский двор ломает голову над этим вопросом? — Ч-что вы такое говорите? — Ах, ну да, можете и не знать. Жалкий человек, который думает только о том, что бы сегодня съесть и что надеть, конечно, не знает. — Леди Бернадетт! Пэйли закричала, но я прекрасно понимала, что она злится просто потому, что ей нечего возразить. — Я ведь не такая безмозглая дура, живущая бездумно. Послушайте, леди. Если вы дочь аристократа, живите, хоть немного думая о том, что происходит в мире. А не просто носите цветочные украшения в волосах.