На следующий день я попыталась увидеться с Леони, но не смогла. Она передала, что все еще нездорова.
«А ведь Леони и так боялась, что ее преследуют несчастья.»
«Неужели действительно что-то случилось?»
«О чем они говорили с Адрианом в тот вечер на балу?»
Ее встревоженное и подавленное лицо не выходило у меня из головы.
«Так не пойдет. Нужно ее навестить.»
— Экла, нет ли у нас скромного, приличного платья?
— Скромного платья?
— Да, я собираюсь навестить больную, а это кажется слишком роскошным.
«Что-то вроде правил этикета?»
— Может, такое, как вы надевали на бал в прошлый раз?
«Ха-ха, думаю, можно и не настолько мрачное.»
— Да, пожалуй. Главное, чтобы не слишком вычурное.
Экла принесла темно-синее платье спокойного тона. Я переоделась и уже собиралась идти навещать Леони.
— Экла, Леони нездоровится. Может, лучше купить лекарств или фруктов?
— Ох, так вы навещаете юную леди Алмаз? Ей очень плохо?
— Точно не знаю. Хочу зайти и передать хотя бы лекарство.
Тут Экла хлопнула в ладоши, словно что-то придумав.
— Госпожа, недавно открылась кондитерская «Вайс», говорят, там очень вкусно.
— Правда?
— Да, может, купите юной леди Алмаз лекарство и что-нибудь сладкое?
— Отличная идея. Спасибо.
«Все-таки на Эклу можно положиться», — подумала я, спускаясь вниз.
С лестницы донесся голос брата Оливера.
— Великий герцог, должно быть, ужасно занят, просто света белого не видит.
— Еще бы, осталась всего неделя.
— Подумать только, первое мероприятие, которое он организует после приезда в Мютен, — это День Святого Обенри.
Я замедлила шаг, прислушиваясь к разговору.
— Он такой дотошный человек, наверняка все сделает хорошо. Кстати, когда ты собираешься возвращаться в Острин?
— Хм, пока точно не знаю.
— Останешься до Дня Святого Обенри?
— И это пока неясно.
— Как что-то решишь, дай знать.
Голос брата, разговаривавшего с кем-то, резко оборвался, когда он услышал мои шаги.
— Привет, юная леди.
Рядом с братом стоял не кто иной, как Адриан.
Он улыбался так же расслабленно и дружелюбно, как и при первой встрече.
— Здравствуйте.
Увидев его, я тут же вспомнила о Леони.
«Может, спросить сейчас, что случилось на балу?»
«Я видела вас с юной леди Алмаз, может, что-то произошло?»
Но, поразмыслив, я ведь не мать Леони.
«Смешно, наверное, подглядывать за взрослыми парнем и девушкой, которые встретились на балу, а потом спрашивать, о чем они говорили.»
«Это выглядит как-то подозрительно и некрасиво.»
— О чем так задумалась?
— Ни о чем.
«Когда я их видела, атмосфера вроде была неплохой.»
«Потом я недолго говорила с Жерлаком из-за скандала с платьем и ушла, решив проведать Леони.»
Мои бесконечные размышления прервал бодрый голос Адриана:
— Кстати, сейчас увидел тебя и вспомнил.
Он вдруг ударил кулаком по ладони и...
— Либе, говорят, ты вчера на балу была просто великолепна?
«Я?»
От такого внезапного заявления я сделала ошеломленное лицо.
Но сколько я ни думала, вчера не произошло ничего особенного.
— Подруга, с которой я пошла, почувствовала себя плохо, так что мы рано ушли. Ничего особенного не было.
Пока я говорила, в голове мелькнуло и тут же исчезло недовольное лицо Пэйли.
«Мы с Пэйли немного повздорили, но такие перепалки — обычное дело. К тому же, Великий герцог появился в самый подходящий момент и все закончилось.»
— Что же за платье ты надела, что оно стало такой горячей темой?
«О, боже.»
— Оно стало горячей темой?
— Да, говорят, ты пришла в очень забавном наряде.
— Что? Наша Либе?
Брат удивленно посмотрел на меня.
— Либе, это правда?
— ...
— Ты так настаивала, что пойдешь только с Леони. Неужели причина, по которой ты так рвалась поехать в карете семьи Алмаз, была именно в этом? Надеть забавное платье тайком от матери?
— Конечно, нет!
Сказав это, я широко раскрыла глаза и посмотрела прямо на Адриана.
«Если бы у него была хоть капля сообразительности, он бы услышал мой мысленный приказ заткнуться и прекратить это!»
— Шучу. Ходят слухи, что ты была прекрасна в любом наряде.
— ...
— Правда. Разве Либе стала бы специально надевать странное платье? Эм, хотя, конечно, и сегодня ты выглядишь немного мрачновато.
Брат склонил голову набок и посмотрел на меня.
— Либе, у тебя немного изменился вкус?
«Да почему вы все так мной интересуетесь!»
— Да, вроде того...
— Либе, кстати, Адриан правду говорит?
— Ну конечно! Само собой!
«Фух, значит, он не совсем бестолковый.»
«Хотя язык у него, конечно, проблема.»
— Ах, Оливер. Принесешь ту книгу, о которой мы говорили? Она мне нужна.
— Да, сейчас найду.
Пока брат ненадолго отошел, Адриан, видимо, все еще не удовлетворенный, снова заговорил со мной:
— Но, леди, могу я все же спросить, почему вы надели платье такого цвета, который никто не носит?
— Нет.
— ...
Я мило улыбнулась в ответ и отступила на шаг.
«Наверняка он и Леони так же доставал своими шуточками, пока не разозлил ее!»
— Прости, если обидел. Но я наслушался разговоров, и мне стало очень любопытно. Либе, которую я знаю, — светлый и милый человек, и мне не хотелось бы, чтобы о тебе ходили странные слухи.
— Странные слухи?
В этот момент в голове всплыло одно имя.
«Наверняка эти странные слухи обо мне распустила Пэйли Изли.»
— Я подумала, что платья не обязательно должны быть только розовыми, желтыми, фиолетовыми — такими яркими.
— ...?
— Ведь окрашивание ткани — это довольно трудоемкий процесс, верно? Требует много усилий.
«Сказала первое, что пришло в голову.»
— Да, верно. Особенно желтый цвет — для него нужен редкий краситель, он довольно дорог, и мы полностью зависим от импорта. А фиолетовый вообще добывают из ракушек, причем из 10 тысяч штук получают всего 1,5 грамма красителя.
«А, вот как?»
Пока я неловко кивала, Адриан снова с задумчивым видом заговорил:
— Либе, ты знала? Желтый краситель добывают из цветов кобейн, которые растут только в высокогорье. Но недавно из-за дипломатических проблем поставки стали нестабильными. К тому же, много разговоров о том, что добыча ракушек для фиолетового красителя резко сократилась.
— ...
— Ну, красители — это только часть проблемы, из-за разных событий возникли трудности. Ты случайно не слышала об этом от Оливера?
«Нет, совсем не это имела в виду.»
— Из-за этого цены на красители взлетели до небес. Я думал, что совсем отказаться от них невозможно, но ты, дочь маркиза, взяла и подала пример, надев платье некрашеного цвета!
— А, нет. Я не то чтобы подавала пример...
— Я не знал, как найти выход из этой ситуации. Либе, ты действительно...
«Ого, что все это значит?»
«Почему я вдруг стала выглядеть как борец за идею?»
Я ведь просто не хотела выглядеть красивой перед Жерлак ом. Я лишь хотела появиться в нелепом виде, чтобы подчеркнуть красоту Леони!
У меня не было таких грандиозных причин!
— Нет, не то. Дело не в этом, я просто хотела показать себя такой, какая есть...
— Такой, какая есть?
— ...
— Значит, в этом был и замысел отказаться от самовыражения через внешние атрибуты вроде украшений и платьев? Боже мой. Как ты до такого додумалась?
«Что?»
«Нет, я совсем не это имела в виду.»
— Либе, это действительно поразительно.
«Что вообще происходит?»
Но, несмотря на мое замешательство, Адриан выглядел весьма тронутым.
— Кажется, мне многому нужно у тебя научиться.
Обновлено: 19.01.2026