Глава 15 — Глава 15

Пэйли Изли, чье лицо еще мгновение назад напоминало морду дикой кошки, мгновенно изменилась в лице. — Ваше Высочество Герцог. Пэйли скромно присела в реверансе, словно кроткая овечка. Стоявшая рядом я тоже послушно согнула колени. Жерлак пристально посмотрел на меня и низким голосом произнес: — Там, где вы, не бывает тихо. «Ну, вообще-то, он не совсем неправ.» Вокруг было много глаз, поэтому я подавила желание надуть губы и тихо сказала: — Прошу прощения. «Нет, я не хотела злиться, это она первая начала ко мне цепляться!» Я чуть было не нажаловалась, как школьница, вызванная к учителю, но с трудом сдержалась. «Разговоры перед Жерлаком вряд ли помогут ситуации.» «К тому же, еще одно. Неужели он здесь… не скажет, что я не надела платье, которое он прислал?» От этой мысли у меня вспотели ладони. Но мое молчание, похоже, наоборот, показалось ему интересным. Пока я стояла с неловким видом, ничего не говоря, Пэйли шагнула вперед и обратилась к Жерлаку: — Ваше Высочество, большое спасибо за такой прекрасный бал. И еще раз добро пожаловать в Мютен. Пэйли добавила изящное приветствие, и Жерлак ответил джентльменской улыбкой. Пэйли явно ожидала, что он скажет что-нибудь еще, но… — Что вы задумали на сегодня? — Жерлак повернулся ко мне и спросил. — А? Что… задумала? Я коротко переспросила и крепко сжала губы. Жерлак незаметно подошел ко мне и прошептал: — Не налегайте на вино. — Голос был едва слышен. — У меня сегодня много гостей, боюсь, не смогу за вами присмотреть. — … Он отступил на шаг и слабо улыбнулся. «Э? Что это сейчас было?» — Ваше Высочество, прибыли герцог Бертран из Ролека с семьей. Услышав слова помощника, Жерлак тут же ушел, не проронив ни слова прощания. Как только он исчез, лицо Пэйли снова стало холодным. «Ха, Пэйли. Похоже, актриса — ее призвание. Такой талант пропадает зря.» — Что это было только что? — Что «это»? Но она лишь побагровела, не в силах сказать что-либо еще. Еще бы, ведь я действительно просто стояла молча. Тем временем спутницы Пэйли прижали руки к груди и застонали: — Ах… — Какой он потрясающий! Что мне делать? Кажется, я влюбилась без памяти. — Я его точно никому не уступлю. — И что ты сделаешь, если не уступишь? — Да если бы у герцога был третий глаз на лбу, мне было бы все равно. Как он может быть таким красивым, словно высеченная статуя? — Вот именно! Куда ушел Его Высочество? — Давайте встанем где-нибудь поблизости. Словно пытаясь утихомирить шум, Пэйли с щелчком сложила веер. Щебетавшие женщины тут же замолчали. — Леди Бернадетт. — … — Разве я не ясно сказала вам, что перед Его Высочеством следует вести себя прилично? «Кажется, я что-то такое слышала раньше.» Но поскольку я только что решила стать мишенью вместо Леони, я не отступила. — И что? Я ответила равнодушно, и Пэйли, казалось, потеряла дар речи, лишь широко раскрыв глаза. — Вы, наверное, не видели. Я стояла смирно, а первым ко мне обратился Его Высочество Герцог, не так ли? — … — Единственное, что я сказала, было «прошу прощения». Поскольку каждое мое слово было правдой, Пэйли не смогла ничего возразить и лишь крепче сжала веер в руке. — Что ж, леди, желаю вам приятно провести время. Сказав это, я взяла Леони за запястье и пошла в другую сторону. — Фух. Уйдя от Пэйли, я почувствовала себя совершенно опустошенной. «В общем, от этой Пэйли никакого толку в жизни». Я провела рукой по лицу и обернулась к Леони. — Либе, откуда ты знаешь Его Высочество Герцога? — А, это… Я вкратце рассказала Леони о том, как встретила Жерлака вечером того дня, когда осталась одна на балу. — Вот оно что. Кстати, у леди Изли было такое лицо… Тебе и правда стоит быть осторожнее. — Да, я поняла. Говоря это, Леони теребила плетеный браслет на своем запястье. Похоже, ее что-то беспокоило. «К тому же, выражение лица Леони было каким-то странным.» — Леони. — М-м? Ее щеки словно порозовели, а отсутствующий взгляд был устремлен куда-то, как будто… — Леони? — Либе, подожди минутку. Я увидела знакомое лицо. Пойду поздороваюсь. — А-а, хорошо. Схватив легкий подол юбки, она исчезла в толпе. «Что это было?» Я забеспокоилась о Леони и подумала пойти за ней, но она ведь не ребенок. Я просто слонялась без дела, потягивая шампанское. «Эх, сегодня на балу я обязательно должна свести Леони и Жерлака. Позже, когда Леони вернется, нужно будет взять ее с собой под предлогом еще раз поприветствовать Его Высочество. Кстати, интересно, не почувствовали ли они какую-то искру судьбы, когда столкнулись раньше?» Пока я думала об этом, вдалеке показалось очень знакомое лицо. «О боже, матушка.» Если матушка увидит меня в этом убогом платье, да еще и толком не причесанную, мне конец. Я и так специально настояла на том, чтобы пойти вместе с Леони, лишь бы избежать взгляда матушки. Рука с бокалом шампанского задрожала, и я быстро выбежала из зала. То, что я покинула зал, не означало, что я успокоилась. «Матушка все еще допытывалась, не случилось ли чего между мной и Его Высочеством Герцогом Сигнусом в ту ночь, и изо всех сил пыталась нас свести. Но если она узнает, что я пришла на бал в таком виде… Уф, от одной мысли голова кружится.» Пройдя по длинному огромному коридору, я заметила балкон, с которого открывался вид на сад. «Когда я коснулась перил, окрашенных в молочно-белый цвет, я немного успокоилась.» — Фух. Сад, видневшийся внизу, выглядел очень мирно. Порыв ветра подхватил подол моей юбки, и я схватила его рукой. Грубая ткань и блеклый цвет оставили горький осадок на душе. — Что это такое? Неведомо откуда налетевший ветер растрепал мои длинные вьющиеся волосы. Моя и без того растрепанная прическа стала еще хуже, но я не обратила на это внимания. — Фух, да какая разница. «С тех пор как я попала в этот мир, у меня не было ни одного спокойного дня. Сколько бы я ни старалась, ничего не получалось так, как я хотела, а если пускала все на самотек, то попадала в неприятности. В тот момент, когда я уже собиралась все бросить, я неожиданно связалась с герцогом. Мало того, я еще и сделала главную героиню романа несчастной. К тому же, мне сказали, что если я не проживу эту жизнь как следует, то исчезну. Что это вообще за вид, ну правда.» — Получится ли у меня что-нибудь? Может, это просто глупость. Мысли, заполнившие мою голову, развеивались на ветру. — Что именно глупость? Услышав внезапный голос, я повернула голову и чуть не перестала дышать. — Ах. Передо мной стоял герцог Сигнус. — В компании людей вы молчаливы, почему же бормочете в одиночестве? — … — Похоже, бал вам не по душе. «Ты же говорил, что будешь занят из-за гостей издалека, так почему ты здесь?» — Мне весело, Ваше Высочество. — Я и раньше замечал, что вы плохо умеете лгать. — Какая ложь? Это правда. Хотя было ясно, что он не поверит. — Почему вы здесь одна? — А Ваше Высочество? — Бернадетт никогда не отвечает сразу? Его голос не был ни холодным, ни резким, но я рефлекторно сжалась. «Может, это из-за старых воспоминаний, оставшихся в теле?» — Если честно, мне не то чтобы очень весело, но и не совсем скучно. Жерлак с интересом выслушал мой ответ и насмешливо изогнул одну бровь. Затем он мельком взглянул на мое серое платье и продолжил: — Судя по тому, как вы «усердно» готовились, у вас явно были какие-то ожидания. — Вы сейчас издеваетесь? Я чуть было не посмотрела на него с вызовом, но с трудом сдержалась. «Айщ, из-за кого все это?!» «Фух, после стольких смертей и воскрешений только терпение и растет.» — Нет, я думал о том, почему вы выбрали именно это платье.