Даже такой хладнокровный человек, как Лу Янь, в тот миг, когда он увидел Цзянь Миншу, ощутил, как разум его погрузился в пустоту. При свете трепещущего пламени факела он протянул дрожащую руку к её носу и лишь тогда, когда почувствовал слабое, едва уловимое дыхание, смог перевести дух.
Тёплое, хоть и едва заметное, дыхание коснулось его пальцев, и Лу Янь тут же пришёл в себя. Только теперь он осознал, что ладонь его сжата в кулак от напряжения, а сердце бешено колотится, будто готово выпрыгнуть из груди.
Лежащая на земле девушка, кроме слабого дыхания, не подавала никаких признаков жизни. Он быстро поднял факел, осветив им крутой склон над собой — пламя не достигало вершины, но высота была явно немаленькой. С такого обрыва она скатилась… Какие у неё могли быть травмы? И как теперь ей помочь?
Лу Янь, едва достигший двадцати лет, был в полной растерянности. Он лишь аккуратно протёр рукавом кровь с её лица, тихо позвав:
— Цзянь Миншу? Миншу?
Ответа не последовало. Лицо её было бледным, как полотно, а рана на голове продолжала сочиться кровью.
Ш-ш-ш!
Лу Янь разорвал полу своего халата, оторвал полосу ткани и кое-как перевязал рану на её виске. Главное сейчас — остановить кровь. Едва он завязал узел, как порыв ветра зашевелил траву и кусты, а с холма донеслись торопливые шаги.
Лу Янь поднял взгляд. Из-за темноты он различал лишь мелькающие среди деревьев огни факелов и слышал шорохи. Это был тот самый склон, с которого упала Цзянь Миншу. Люди с факелами ищут её?
Родственники из семьи Цзянь?
Нет…
Обстановка была непохожа. Если бы это были свои, они бы уже кричали и звали её по имени, а не искали в такой тишине. Да и само происшествие казалось подозрительным — на горе находился лишь монастырь Юньхуа, но от его ворот до горной дороги было далеко. Как она могла упасть отсюда глубокой ночью?
Чем больше он размышлял, тем сильнее ощущал неладное. Присмотревшись, он заметил среди огней мерцание холодного, серебристого отблеска — такого, какой даёт только острое лезвие.
До него доходили слухи, что в окрестностях Юньхуашань неспокойно: разбойники часто нападали на повозки на официальных дорогах, грабили окрестные деревни. Среди паломников монастыря Юньхуа было много женщин из богатых семей Цзяннинского уезда — лакомая добыча для грабителей.
Неужели Цзянь Миншу стала их жертвой?
Взглянув на лежащую без сознания девушку, он мгновенно принял решение. Погасив факел, он накрыл её своим верхним халатом, а затем осторожно поднял на руки.
Она оказалась легче пушинки.
Госпожа Цзэн не сомкнула глаз всю ночь, и при малейшем шорохе тут же вышла из повозки. Не обнаружив Лу Яня, она забеспокоилась, но тут в темноте мелькнула чья-то тень, и она чуть не вскрикнула от испуга.
— Матушка, это я, — раздался голос Лу Яня. — Садитесь в повозку, быстро!
Узнав сына, она успокоилась, но прежде чем она успела что-то спросить, Лу Янь уже внёс в повозку тело, которое держал на руках. Госпожа Цзэн в панике последовала за ним.
При свете медного светильника она разглядела лицо девушки и ахнула, вся сонливость мгновенно испарилась:
— Миншу?! А Янь, это…
Лу Янь не стал объяснять. Он накрыл Цзянь Миншу одеялом матери и, не поднимая головы, сказал:
— Матушка, сейчас не время для вопросов. Здесь оставаться нельзя — нужно немедленно уезжать. Когда будем в безопасности, я всё расскажу. Пожалуйста, позаботьтесь о ней, я повезу.
Огни на склоне уже спускались вниз — похоже, они искали Цзянь Миншу.
Кратко объяснив ситуацию, Лу Янь наклонился, аккуратно растер ладонями щеки Миншу и, склонившись к ее уху, произнес:
— Цзянь Миншу, это я, Лу Янь. Я отвезу тебя в город к врачу. Держись.
Сказав это, он резко откинул полог повозки, спрыгнул вниз, быстро собрал вещи, уничтожил следы их пребывания и запряг лошадь. Щелкнул кнутом — и повозка погрузилась в густую тьму, направляясь к ближайшему городку Сюньян.
Когда они выехали на казенную дорогу, Лу Янь почувствовал, как у него дрожат руки, сжимающие вожжи. Верхний халат он отдал Миншу, и теперь холодный ветер пронизывал грудь, так что кости ломило, но он ощущал, будто кровь в нем кипит. Перед глазами постоянно стоял окровавленный образ Миншу — все остальные мысли исчезли.
На рассвете повозка добралась до Сюньяна. Лу Янь остановил первого же прохожего, узнал, где находится лечебница, и вскоре они уже были перед ее дверьми. Цзянь Миншу по-прежнему не подавала признаков пробуждения, повязка на ее голове была полностью пропитана кровью, что вызывало ужас, а у госпожи Цзэн уже покраснели глаза. Дверь лечебницы наконец открылась, и запоздавший врач не успел даже пожаловаться, как Лу Янь подтащил его к повозке.
Приподняв полог и взглянув внутрь, врач не посмел медлить, велел перенести девушку во внутренние покои, позвал лекарку, и вместе с госпожой Цзэн они провели осмотр. Спустя долгое время врач вышел, вытирая руки, сел за стол и принялся выписывать рецепт.
Через приоткрытую дверь Лу Янь увидел на полу окровавленные тряпки, сердце его екнуло, и он повернулся к врачу:
— Господин, как ее раны?
Врач, не отрываясь от письма, ответил:
— Барышне повезло. С такой высоты скатиться и не задеть внутренности — уже великое счастье среди несчастий. Вывих руки вправлен, лодыжка вывернута, на теле несколько наружных ран, лекарка уже накладывает мазь.
— А когда она очнется? — спросил Лу Янь, немного успокоившись.
— Это уж как ей повезет. Хотя смертельных ран у нее нет, удар по голове был сильный, уже зашили корой тутового дерева. Но что под небом сложнее человеческой головы? Наружные раны залечить легко, а вот что внутри — неизвестно. Надо понаблюдать несколько дней. Вот рецепт, пусть принимает, наружные раны нужно перевязывать ежедневно.
Пока он говорил, исписал целый лист, отложил кисть, подул на бумагу и, когда чернила немного подсохли, протянул рецепт Лу Яню.
Сердце Лу Яня снова сжалось. Он уже хотел взять рецепт, как врач вдруг отдернул руку и испытующе посмотрел на него:
— Кем вам приходится эта барышня? И как она упала с утеса?
По выражению лица врача было видно: стоит Лу Яню ответить неверно, и тот донесет властям. Лу Янь подумал и серьезно сказал:
— Я — луцзюй (областной выпускник, сдавший экзамены первым) Лу Янь из Цзяннинского уезда. Та, что внутри — моя матушка, а пострадавшая… моя сестра. Я везу мать и сестру в столицу на экзамены, но по дороге на нас напали разбойники. Сестру толкнули, и она скатилась с холма.
— Лу Янь? Тот самый цзеюань Лу Янь из Цзяннинской управы нынешнего года? — врач в волнении вскочил.
Лу Янь поспешно сложил руки в приветствии:
— Именно я. Рекомендательное письмо из управы в повозке, не угодно ли взглянуть?
— Нет-нет, — врач поспешно замахал руками, затем добавил: — Ваша сестра тяжело ранена, есть ли у вас в городе пристанище? Если нет, можете пока остаться в лечебнице, я смогу наблюдать за ее состоянием и в случае чего оказать помощь.
— Ваша доброта, господин врач, вызывает у меня глубочайшую благодарность. Тогда я полагаюсь на вас, — Лу Янь низко поклонился.
Поблагодарив, он оплатил лечение, получил лекарства и передал их помощнику для приготовления. Лекарка уже перевязала Цзянь Миншу и, прибрав разбросанные вещи, вышла из комнаты. Лу Янь приподнял полог и вошел внутрь. Госпожа Цзэн стояла у таза и стирала платок, Цзянь Миншу по-прежнему лежала без сознания с закрытыми глазами, ее одежду заменили на старую одежду госпожи Цзэн, волосы аккуратно уложили на подушку, а лоб был туго обмотан повязками, отчего ее лицо казалось еще более хрупким и жалким.
Лу Янь молча посмотрел на нее, затем резко схватил свой халат, который до этого лежал на ней, и торопливо сказал:
— Матушка, я ненадолго выйду, присмотри за ней.
Не дожидаясь вопросов, он снова поспешно вышел.
Хотя Сюньян и уступал Цзяннинскому уезду, он все же считался зажиточным местом. Теперь, когда совсем рассвело, лавки по обеим сторонам улицы открылись, переулки наполнились горожанами. Лу Янь остановил случайного прохожего и выяснил дорогу к золотой лавке семьи Цзянь.
Хотя по логике нападение на Цзянь Миншу следовало бы немедленно доложить властям, Лу Янь чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна. Проявив осторожность, он решил сначала разыскать членов семьи Цзянь, а уже затем обращаться в управу, чтобы избежать непредвиденных осложнений. Если он не ошибался, у семьи Цзянь в Сюньяне должна была быть филиал семейной лавки.
Как и ожидалось, прохожий указал ему дорогу.
Золотая лавка находилась недалеко. Не успел Лу Янь пройти и нескольких шагов, как вдали засияла вывеска семьи Цзянь. Филиал был небольшим — внутри лишь управляющий да два приказчика. Лу Янь уже хотел войти, но боковое зрение уловило движение у входа в переулок напротив лавки, и его шаги невольно замедлились.
В тени переулка стояли двое мужчин в тёмно-бордовых камзолах, с длинными предметами, обёрнутыми тканью и заткнутыми за пояс — явно оружием. Скрестив руки на груди, они прислонились к стене, будто бы просто беседуя, но их взгляды неотрывно следили за дверью лавки и прохожими. Лу Янь передумал входить и прошёл мимо, ощутив на себе их ястребиные взоры.
Те люди с прошлой ночи не собирались оставлять Цзянь Миншу в покое — они пришли сюда, чтобы караулить свою добычу.
Это было непохоже на поведение обычных разбойников. Даже самые жестокие грабители, заполучив добычу, обычно скрываются, а не преследуют сбежавшую женщину. К тому же они знали о филиале семьи Цзянь в Сюньяне — очевидно, их целью была сама Цзянь Миншу или же её семья. Это не было простым разбоем.
Подумав об этом, Лу Янь мысленно произнёс: «Цзянь Миншу, с кем ты всё-таки связалась?»
Он тут же развернулся и вернулся в лечебницу.
Помощник как раз приготовил лекарство и, увидев Лу Яня, передал его ему. Когда Лу Янь вошёл с отваром в комнату, госпожа Цзэн, сидя в изножье кровати, дремала, её лицо выражало крайнюю усталость. Бессонная и полная тревог ночь подорвала её и без того слабое здоровье, поэтому Лу Янь не стал будить мать. Он сел у изголовья, помешивая тёмную микстуру, и молча смотрел на Цзянь Миншу.
Наконец он пробормотал: «Видно, в прошлой жизни я был твоим должником» — и, расстелив платок на её груди, осторожно поднёс ложку с лекарством к её губам.
Первая ложка не попала в рот — лекарство вытекло по уголкам губ. Лу Янь ловко подхватил капли платком. Цзянь Миншу, такая чистоплотная, наверняка пришла бы в ужас от вида себя, перепачканной с ног до головы.
— Миншу, если ты меня слышишь, будь умницей и выпей лекарство, хорошо? — прошептал он ей на ухо, вытирая подбородок.
Произнося эти слова, он заметил, что мать уже открыла глаза и смотрит на него с необъяснимым выражением. Уши Лу Яня мгновенно покраснели, он резко отстранился — и потому не увидел, как дрогнули ресницы Цзянь Миншу.
На следующее утро Цзянь Миншу по-прежнему не приходила в себя. Лу Янь принял решение вернуться в Цзяннин и известить господина Цзяня.
Из-за травм перемещать девушку было опасно, а лечебница пока оставалась безопасным местом, поэтому Лу Янь оставил там и мать, и Цзянь Миншу, а сам отправился в Цзяннин.
Проводив сына, госпожа Цзэн не обрела покоя. Всё своё время она проводила у постели Цзянь Миншу. День тянулся мучительно долго. Когда наконец стемнело, лечебницу закрыли раньше обычного. Госпожа Цзэн кое-как перекусила и в изнеможении повалилась на постель, но тревожные мысли не давали ей уснуть. В полусне она пролежала до полуночи, пока внезапный звук распахнувшейся двери не заставил её вскочить. Холодный ветер ворвался в комнату, взметнув полог.
Занавесь откинулась, и в комнату вошла высокая тень, неся с собой зимнюю стужу. При тусклом свете из окна госпожа Цзэн разглядела уже вставшую с кровати женщину.
— Разбудил матушку? — раздался голос Лу Яня, звучавший непривычно устало и глухо, словно пустынный переулок за окном, где ветер гонял опавшие листья, а иней сковывал огороды, не оставляя ни капли тепла.
Вскоре зажглась лампа. Госпожа Цзэн прикрыла пламя рукой и спросила:
— Так скоро вернулся? — Затем огляделась и удивилась: — Ты один?
Лу Янь отправился в Цзяннин верхом, без повозки, поэтому добрался туда во много раз быстрее. Менее чем за сутки он успел съездить туда и обратно. Учитывая, как сильно Цзянь Цзиньхай любил дочь, он должен был либо сам приехать за ней, либо отправить слуг, повозку и знаменитых врачей из Цзяннина. Почему же Лу Янь вернулся один?
Лу Янь не отвечал. Он выехал на рассвете, целый день не пил ни глотка воды, не съел ни крошки — всё ради того, чтобы вернуться как можно скорее. Теперь его губы потрескались от сухости, желудок сводило от боли, лицо было землистого цвета, а руки онемели от холода. Но, стоя у изголовья Цзянь Миншу, он понимал, что все эти страдания — ничто по сравнению с гнетущей его страшной вестью.
— Что же всё-таки случилось? Говори же! — не выдержала госпожа Цзэн, хватая его за рукав.
— За ней никто не приедет, — Лу Янь сделал глубокий вдох, словно ему не хватало воздуха. — Вчера ночью усадьбу Цзянь в Цзяннине ограбили. Разбойники вынесли всё ценное, а затем подожгли дом. Все тридцать восемь человек в усадьбе погибли. Господин Цзянь... тоже.
Горестная весть обрушилась, как удар грома среди ясного неба. Госпожа Цзэн остолбенела и долго не могла прийти в себя.
Обновлено: 19.01.2026