Глава 153 — Глава 156

Основная задача механической куклы, которую только что выпустил Лин Чанцин, заключалась в разведке и наблюдении. С высоты она могла видеть всё в радиусе 500 метров. Если сделать радиус обнаружения меньше, точность определения повысится, и тогда можно будет заметить даже не очень хитрые заклинания невидимости. Как только кукла заметит приближающегося незнакомца, она тут же предупредит, чтобы Лин Чанцин успел приготовиться к встрече с врагом. Сделав всё это, Лин Чанцин продолжил управлять куклами даосских войнов на дне озера. Они выкапывали большие участки серо-чёрного ила. Из-за этого потревожилось ещё больше существ, прячущихся в грязи. Четыре куклы даосских войнов, занятые работой, стали подвергаться более сильным атакам, и шрамов на их телах становилось всё больше. К счастью, Лин Чанцин управлял летающим мечом и оказывал полную поддержку, убивая этих нарушителей покоя группами. Так он не допустил, чтобы куклы даосских войнов погибли от истощения. Через четверть часа появились ещё несколько фиолетовых кристаллов, разных размеров. Лин Чанцин собрал их все в свою сумку-хранилище. Согласно информации из нефритовой пластины, Озеро Лунного Света не маленькое, оно занимает сотни гектаров. Выкопать всё просто невозможно. Поэтому Лин Чанцин решил остаться ещё на час и уйти, собрав как можно больше фиолетовых кристаллов. В Долине Души Дракона бесчисленное множество возможностей, нельзя тратить всё своё время здесь. – Интересно, как там Лю Цинь и остальные? – пробормотал про себя Лин Чанцин. Его личные служанки также на его стороне. Надеюсь, с ними всё в порядке. Час прошёл незаметно. К тому времени, как Лин Чанцин закончил работу, в его сумке для хранения скопилась целая куча ценных лиловых кристаллов. Самый крупный из них был размером с чашу. Такой богатый урожай стал возможен благодаря невероятной удаче Лин Чанцина, совсем как во время его поездок на морские работы. Если бы речь шла о культиваторе с обычным везением и способностями, который находится на этапе Заложения Основ, то вряд ли он смог бы получить даже десятую часть того, что нашёл Лин Чанцин. К тому же, стоило быть предельно осторожным, чтобы не стать жертвой надоедливых местных существ. Однако, когда Лин Чанцин собирал обратно четырёх кукол-солдат Дао, он всё же нахмурился. Эти железные болваны были все в выбоинах, их духовный свет сильно потускнел, а повреждения оказались весьма серьёзными. Если не принять меры, эти четыре куклы-солдата Дао в будущем окажутся совершенно бесполезными. Придётся ждать окончания тренировок в Долине Души Дракона, а затем отвезти их на ремонт. Конечно, по сравнению с тем, что Лин Чанцин добыл, эта операция всё равно принесла хороший доход, так что особо сожалеть не о чем. Прибравшись на месте битвы, Лин Чанцин достал десять старинных нефритовых монет и набор бронзовых панцирей черепахи, сосредоточился и начал гадать. – Что ж, сначала отправимся к горам Падающей Вишни. Возможность, о которой говорила Матушка, находится там… Основываясь на показаниях гадания, Лин Чанцин принял решение. ... В одном из укромных гротов. Вокруг костра сидело семь или восемь культиваторов из семьи Ю, мужчин и женщин. У некоторых на одежде была кровь, словно они только что участвовали в битве. На железной решётке над костром жарился жирный, блестящий и нежный олень необычной породы. Ему вспороли брюхо и набили собранными целебными травами и лесными вкусностями. Соблазнительный аромат наполнял грот. В центре просторной пещеры, за широким столом, сидели двое молодых людей. Братья-близнецы из рода Юй. Оба в тёмных даосских одеждах, с длинными мечами за спинами. Лица их были спокойны и отрешённы, казалось, ничто на свете не способно их заинтересовать. Звали их Юй Пяоюнь и Юй Пяоюэ. Они были из самой обычной ветви клана Юй, даже не из боковой. Простые, ничем не примечательные. Но судьба распорядилась иначе. У братьев оказались невероятно сильные духовные корни, а ещё – большая удача. Когда им исполнилось тринадцать, на них обратил внимание один из старейшин клана и взял под своё крыло, чтобы взрастить из них сильных бойцов. И он не ошибся. Среди нового поколения Юй, братья Пяоюнь и Пяоюэ выделялись ярко. Если ничто не помешает, они вполне могут достичь уровня Стадии Зарождающейся Души. А это уже немало. Рядом с ними сидела молодая девушка, красивая и изящная. Она только что убрала нефритовый свиток и теперь тихо произнесла: – Судя по карте, мы сейчас где-то возле холма Шахуань. Если идти на восток больше чем тысячу шестьсот ли, попадём в Цзуйлунтай. Юй Пяоюнь промолчал, как всегда. Юй Пяоюэ же чуть приоткрыл глаза и спокойно ответил: – Ну что ж, тогда отправимся в Цзуйлунтай? Говорят, там можно найти что-то хорошее. И шанс в тридцать лучших в Долине Души Дракона у нас точно будет. – Да, это верно, – осторожно поддержала девушка. – Но мы не знаем, что там за ситуация. Если там уже кто-то есть, придётся драться. Юй Пяоюэ улыбнулся: – Хорошие вещи сами в руки не идут. Их надо брать! А взять можно только своими силами! Так и решим. Поедим, отдохнём, и в путь! – А как же остальные члены клана? – спросил кто-то из сидящих неподалёку. – Мы разве не будем их ждать? – Как получится, – ответил Юй Пяоюэ. – На дороге кого встретим, того встретим. Кто не хочет идти с нами – заставлять не будем. Как пойдёт. В больших семьях борьба за власть идёт не на жизнь, а на смерть. Даже родные братья и сестры готовы идти по головам, лишь бы урвать кусочек побольше. Никто и словом не обмолвился – так было всегда. Среди молодёжи семьи Юй, приехавшей сюда, наследники старинных родов, будущие бессмертные, получали куда больше поддержки, чем братья-близнецы. Поэтому ранняя встреча не сулила ничего хорошего ни одной из сторон. Над горами вилась тёмная река, широкая, больше сотни метров, и спокойная. – Ааааа! Вдруг воду вспорол громкий крик, и река забурлила. Тут же вода окрасилась в ярко-алый, словно кто-то опрокинул бочку с краской. Через какое-то время из воды величественно вышла девушка-дракон. На ней были чёрные, как смоль, мягкие доспехи, а в руке — тонкий прямой клинок с красным свечением. Другой рукой она держала зазубренный хвост — хвост серой водяной твари длиной в несколько метров, которая уже не подавала признаков жизни. Раздутое тело зверя было покрыто страшными ранами, самая глубокая из которых перебила хребет пополам. Девушка-дракон медленно подошла к берегу, положила добычу и начала разделывать её. Мешок для хранения был небольшой, унести всего зверя было невозможно, поэтому приходилось выбирать самое ценное. – Это же девушка-дракон... Послышался тихий возглас, и к берегу, откуда-то издалека, подлетели люди на летающих мечах. По узорам на нефритовых подвесках они были из клана Цуй, пятнадцать человек. Девушка-дракон подняла голову, холодно взглянула на них и продолжила заниматься своим делом. Главный мужчина-культиватор из семьи Цуй на мгновение замялся. Он уже узнал в этой девушке ту, что стояла во главе команды клана драконов перед входом в Долину Души Дракона. Очевидно, такой крепкий орешек не тот, кого может позволить себе провоцировать обычный монах. Однако с абсолютным численным преимуществом ситуация, кажется, меняется. Мужчина-культиватор из семьи Цуй натянул теплую улыбку и мягко сказал: – Сударыня, я Цуй Юаньчжэнь, прямой потомок семьи Цуй. Внутреннее ядро этого зверя мастифа-дракона очень важно для нас. Готовы ли вы уступить его? Он думал уговорить другую сторону отказаться от внутреннего ядра этого водного зверя третьего уровня, а потом отдать ей немного духовных камней в качестве компенсации. Какой бы могущественной она ни была, она всего лишь культиватор стадии формирования основы. Не сможет же она одновременно сражаться со всеми пятнадцатью, верно? Девушка-дракон слегка приоткрыла свои красные губы и холодно произнесла одно слово: – Проваливайте! ... Улыбка на лице Цуй Юаньчжэня застыла. Он не ожидал, что девушка-дракон совсем не даст ему никакого преимущества. – Даосист, пожалуйста, не будьте неблагодарны! Голос Цуй Юаньчжэня стал холодным: – Нас сейчас пятнадцать, и другие братья и сестры из того же клана уже в пути. Вы уверены, что хотите пойти против нас? Девушка-дракон крепко сжала прямой длинный нож с красным свечением вокруг него и медленно поднялась: – Хотите умереть? Я исполню ваше желание! Не успел он закончить фразу, как зрение Цуй Юаньчжэня уже заполнилось ослепляющей, движущейся энергией меча. – Нет... Цуй Юаньчжэнь был в ужасе, и удушающее чувство опасности мгновенно охватило всех присутствующих. В мгновение ока два защитных магических предмета на теле, сработавшие сами собой, были разорваны в клочья бесчисленными лучами мечей. Потом перед глазами потемнело, и душа провалилась в вечную тьму. Меньше чем за десять вздохов девушка-дракон успела убрать нож, опустить голову и снова заняться своими делами. На земле лежало ещё пятнадцать трупов, все с широко открытыми глазами, всюду кровь. Будто они так и не поняли, насколько огромной может быть пропасть между заурядностью и гением даже при одинаковом уровне развития. Спустя какое-то время девушка-дракон наконец закончила с водяным зверем, поднялась и принялась обыскивать трупы монахов семьи Цуй, собирая их пожитки. После обхода у неё набралось больше двадцати мешочков для хранения, браслетов, летающих мечей, корон, сапог, мантий и даосских одеяний. Теперь, имея достаточно инструментов для хранения, она задумалась и решила забрать всего водяного зверя. Когда подоспела следующая группа монахов семьи Цуй, на месте остались лишь незасохшие пятна крови и разделённое догола тело. – Мерзавец! Кто посмел навредить членам семьи Цуй? Кто это сделал? – Возглавлявший группу молодой человек был в ярости. Остальные мужчины и женщины тоже выглядели возмущёнными. Семья Цуй считалась одной из девяти великих семей Юйчжоу, и её отпрыски всегда отличались высокомерием и гордыней. Одна из культиваторов наклонилась, внимательно осмотрелась и твёрдо произнесла: – Брат Минфэн, виновник, похоже, один, и он ещё не успел далеко уйти! – Один? Ты уверена? – Лицо Цуй Минфэна слегка изменилось, словно он не мог в это поверить. Если слова его кузины правдивы, то этот человек, скорее всего, один из немногих избранных из девяти великих семей. – Если так, то человек двадцать, что рядом со мной наверх поднимутся, просто еду подавать будут? – …Забудь, пойдём лучше братца Юаньсуна поищем. С этим делом нам больше не справиться! Немного подумав, Цуй Минфэн решил отступить. Пусть его талант и сила невелики, но свои сильные и слабые стороны он знает. *** Покинув озеро Цзинъюэ, Лин Чанцин полетел на своём мече-самолёте низко над землёй, но не очень быстро. Более двух часов спустя, вспышки мечей и звуки духовных артефактов и различных магических заклинаний вдалеке привлекли внимание Лин Чанцина. Это было на краю каменного леса с древними деревьями. Десятки женщин-практиков осаждали странное дерево, окутанное чёрным туманом. Все эти женщины-практики были одеты в сапфирово-синие даосские одежды, и каждая из них была красива. Они построились в строй мечей и атаковали согласованно. Дерево было высотой более тридцати футов, а его густая крона напоминала гигантский зонт. Многочисленные ветви и листья извивались и махали, словно ядовитые змеи, постоянно издавая низкие и странные шипящие звуки. Из ветвей и листьев непрерывно исходил клубящийся чёрный туман. Везде, куда он попадал, трава и деревья увядали и гнили со скоростью, видимой невооружённым глазом. – Древесный Демон Хребта Дракона? Лицо Лин Чанцина слегка напряглось. Об этом существе было написано в нефритовых свитках: его сила эквивалентна силе свирепого существа высшего третьего ранга. С ним довольно трудно справиться в лоб, но его слабость тоже очевидна – это относительно низкая скорость реакции. Поэтому монахи могут справиться с ним, полагаясь на численное преимущество, при условии, что их не заденет его духовная атака. Как только удастся успешно убить Древесного Демона Хребта Дракона, плоды и древесное сердце на его теле станут чрезвычайно ценным ресурсом. – Из этого можно сделать эликсир бессмертия третьего уровня, а сердцевина дерева может восстанавливать повреждённую душу. Хочешь попробовать вступить в бой? Лин Чанцин немного колебался. По логике, их было больше, а он один, так что ввязываться было бы глупо. Но плоды и сердцевина Древа Драконьего Хребта такие редкие. Если упустить этот шанс, другого может и не быть. Поразмыслив, Лин Чанцин решил не подходить, а просто наблюдать издалека. Эта группа, скорее всего, из клана Люин. Среди девяти главных кланов Юйчжоу только у Люин во главе стояли исключительно женщины. Хотя мужчины в этом клане и были, их положение было невысоким, и слова их мало значили. Причина проста: несколько защитных навыков клана Люин подходили только для женщин, мужчины их освоить не могли. Поэтому клан Люин был особенным в Юйчжоу, его сила была немалой, занимая второе место после клана Ю. Это и было причиной их процветания. Ведь в клане так много красавиц, если бы они не были сильными, давно бы стали чьим-то придатком. Лин Чанцин отбросил посторонние мысли и снова сосредоточился на битве издалека. Средняя сила этих женщин была действительно неплохой. После настойчивой осады и атак Древо Драконьего Хребта было все в ранах и вымотано до предела. Ещё немного продержавшись, гигантское дерево наконец исчерпало силы и с грохотом повалилось на землю, издав последний, полный негодования рёв. Культиваторши из семьи Люин радостно закричали. Они, конечно, очень гордились тем, что сумели убить такого редкого и свирепого зверя. Потом, по приказу старшей женщины в белом, больше десятка культиваторш шагнули вперёд и начали убирать на поле боя. Те, кто получил ранения, отошли в сторону, приняли лекарства и начали восстанавливать силы. Видя, что ловить здесь больше нечего, Лин Чанцин повернулся, собираясь уйти. – ...Дорогой Даос, выD так долго подглядывали за мной, почему бы не подойти и не поговорить? В ушах прозвучал мягкий и приятный голос. Лин Чанцин с некоторым удивлением оглянулся и увидел, что главная женщина в белом смотрит на него. Их взгляды встретились в воздухе. Хотя её явный уровень совершенствованияD был всего лишь на пике стадии Основания, Лин Чанцин интуитивно чувствовал, что она тоже, вероятно, была избранницей небес, и её реальная боевая мощьD не поддавалась обычному здравому смыслу. – Не могли бы вы не подходить? Я сейчас ухожу! – Лин Чанцин издалека передал мысль, что не хочет иметь ничего общего с незнакомкой. – Нет! Фигура женщины в белом исчезла с места и появилась уже очень близко. Она использовала талисман перемещения. Лин Чанцину пришлось склониться в поклоне и сказать: – Меня зовут Му Фаньцин, приятно познакомиться, Феяd Люин! – Му Фаньцин? – Женщина в белом немного удивилась, на её безупречном лице мелькнуло недовольство. – Ваша личность не должна быть раскрыта? Почему выD должны притворяться кем-то другим? – ??? – У Лин Чанцина было озадаченное выражение лица. Сюэ Цинтань подготовил для него личность Му Фаньцина, и такой член побочной ветви семьи Му действительно существовал. – Господин, полгода назад в семье Му погиб Му Фаньцин. Так получилось, что мы все об этом знаем. Раздался еще один ясный, мелодичный голос. Лин Чанцин обернулся. Он увидел красивую, умную и изящную женщину в ярко-желтом дворцовом платье, которая шла словно по ветру. За ней следовали семь или восемь женщин-последовательниц. Когда красавица увидела юношу в пурпурных одеяниях, ее глаза округлились, на мгновение в них мелькнул шок, словно она не могла поверить увиденному. – Ох, это ты?! – воскликнула дама в дворцовом платье с удивлением и радостью. Ее элегантный и обворожительный голос слегка дрожал от волнения. – Вы меня знаете? – недоуменно спросил Лин Чанцин. Дама в белом, казалось, тоже пришла в себя и удивленно произнесла: – Вы, должно быть, Лин Чанцин, верно? Говорят, что Клан Глубоководных Драконов недавно взял в зятья Избранного Судьбой. Похоже, это правда… – Прошу прощения, вы ошиблись! – Лин Чанцин покачал головой. – Я не тот Избранный Судьбой, о котором вы говорите. До свидания! С этими словами он собрался уходить. Дама в белом встала перед ним: – Господин Лин, прошу, останьтесь. Мое имя Люин Бинчань. Наша встреча – это судьба. Как насчет того, чтобы путешествовать вместе? Лин Чанцин молчал. [Конец главы]