Глава 71 — Глава 71

Глава 71: «Без срока» Ань Чуньцзю!? Ван Ба вздрогнул от неожиданности. Суета последних дней и затишье в делах общества Становления бессмертным заставили его почти забыть о существовании этого человека. Однако внезапное предупреждение старика Хоу мгновенно пробудило в душе Ван Ба чувство опасности. Что значит – не разгуливать без дела в ближайшие дни? Неужели все действительно так, как говорил старший брат Чжао Фэн, и в день, когда глава секты и остальные покинут обитель, грядут великие перемены? При этой мысли он поспешно окликнул старика Хоу, а сам метнулся в поместье, вынес небольшое ведерко с яйцами духовных кур и, гулко топая по ступеням, подбежал к телеге, впихнув подношение внутрь. К некоторому удивлению Ван Ба, старик Хоу лишь повел бровью, глядя на яйца, и никак не выразил благодарности. «Неужели мало?», – промелькнуло в голове у Ван Ба. Подавив легкое недовольство, он нацепил на лицо улыбку: — Подождите еще секунду, руки были заняты, я не все прихватил. Сказав это, он снова бросился назад, скрутил двух духовных кур и, притащив их, втиснул в повозку к старику. Сейчас ему не хватало многого, но только не кур. Поскольку из четырех внешних рынков остался лишь рынок Северной Сосны, сбывать птицу стало неудобно. Заботясь о безопасности, Ван Ба сократил частоту и объемы продаж, предпочитая, чтобы куры доживали свой век и умирали прямо в поместье. Увидев в телеге двух кур, старик Хоу наконец скупо улыбнулся, но тон его речи внезапно изменился: — Нет заслуг – нет и награды. Брат Ван, тебе не нужна ли моя помощь в каком-нибудь деле? Услышав эту интонацию, Ван Ба внутренне содрогнулся! Однако внешне он не изменился ни на йоту, сохранив вид человека, ничего не заметившего. Он легонько помассировал свой искривленный мизинец на левой руке и простодушно улыбнулся: — Ха-ха, да ничего особенного. Просто хотел узнать, не просил ли управляющий Юй передать мне что-нибудь еще? — И еще, — продолжил он, — хотел спросить, когда я смогу снова заменить кость? Если я вступлю в общество Становления бессмертным, найдется ли сейчас костяной исток? Старик Хоу на мгновение глубоко задумался, словно взвешивая что-то, а затем произнес: — Я… господин управляющий ничего такого не наказывал. Но он особо подчеркнул, что с твоей заменой кости спешить не стоит, подождем еще несколько дней. — Несколько дней? А поконкретнее? — Не удержался Ван Ба. Заметив, как старик Хоу бросил на него настороженный взгляд, он поспешно пояснил: — Я просто заждался, мочи нет. Если бы не помнил слова управляющего о том, что нельзя проводить процедуру чаще раза в десять дней, сам бы уже рискнул что-нибудь заменить. — Эти ученики секты смотрят на меня как на пустое место, я… я… — он замялся, изображая обиду. Взгляд старика Хоу смягчился. Он вполне мог понять чувства чернорабочего. Поразмыслив, он ответил: — По крайней мере, еще дней десять. Он сейчас очень занят, времени на устройство дел совсем нет. — Вот оно как, — на лице Ван Ба отразилось внезапное озарение. Он шагнул вперед и горячо схватил старика Хоу за руки: — Старик Хоу, ты уж не забудь замолвить за меня словечко перед управляющим Юй! Старик Хоу, явно почувствовав себя неловко, отступил на два шага и выдернул свои ладони: — Ладно-ладно, договорились. А теперь мне пора за дело. С этими словами он запрыгнул на телегу и быстро укатил. Как только повозка скрылась из виду, Ван Ба развеял магическую силу Иньшэнь. Улыбка мгновенно сползла с его лица, оно стало мрачным и холодным. «Нет срока жизни!» «У старика Хоу… нет ни капли срока жизни!» Ранее он уловил малейшие изменения в тоне и мимике старика. Хоть это и было почти незаметно, Ван Ба сразу вспомнил о Линь Юе. На одно мгновение интонация старика Хоу стала до ужаса похожа на голос Линь Юя. Несмотря на то что тот, кажется, осознал оплошность и быстро исправился, у Ван Ба зародилось подозрение. Он заподозрил, что старик Хоу вполне может быть замаскированным Линь Юем. В конце концов, у практиков тысячи и тысячи техник, кто знает, на что способен этот человек. Поэтому попытка схватить старика за руки была дерзким испытанием. И он никак не ожидал, что, когда его пальцы коснулись грубой, теплой и сильной ладони, интерфейс не отозвался. Ощущение было таким, будто он схватил кусок сухого дерева. «Старик Хоу, должно быть, давно мертв!» Вывод, к которому пришел Ван Ба, заставил его волосы встать дыбом. Вспоминая, что в последние дни старик Хоу вел себя как обычно и, похоже, сам не осознавал своей смерти, Ван Ба почувствовал, как по спине пробежал могильный холод. Общество Становления бессмертным… Неужели такие жуткие и противоестественные дела действительно творит старейшина Хэ Линь? Чего они добиваются? Зачем им завлекать чернорабочих тайным искусством закладывания костей? Какие у них цели? В мире культиваторов, где великая мощь сосредоточена в руках немногих, Ван Ба никак не мог взять в толк, зачем обществу Становления бессмертным тратить столько сил на обычных слуг. Но он смутно чувствовал, что ответ на этот вопрос откроется совсем скоро. «В ближайшие дни не разгуливай без дела…», – прокручивая в голове полные скрытого смысла слова «старика Хоу», Ван Ба ощутил нарастающую тревогу. … … Поместье Дин-9. Ван Ба прибыл вовремя и принялся за работу. Раз уж он решил играть роль до конца, а уход из секты был не за горами, ему не хотелось вызывать подозрений. В конце концов, осталось потрудиться всего несколько дней. Ван Ба не стал намеренно использовать силу Иньшэнь для маскировки. Пока практик не задействует магическую силу, по внешнему виду его стадию определить невозможно. Разве что при огромном разрыве в уровнях или с помощью особых техник взора. Но, вообще говоря, культиваторы из поместий типа «Дин» обычно были бездарностями, на которых секта поставила крест. Им едва хватало времени на собственное совершенствование, и у них не было лишних сил на изучение узкоспециальных заклинаний. Так что в глазах троицы из поместья Дин-9 он оставался все тем же везучим работягой, который неплохо освоил искусство Укрепления тела и обладал связями наверху. Практик по фамилии Ши встретил Ван Ба очень радушно. Он не только не заперся в комнате для медитаций, как раньше, но и специально вышел, чтобы поработать вместе с ним. Ферментация корма, кормление кровавыми пилюлями – со всем этим он справлялся даже быстрее самого Ван Ба, который занимался этим постоянно. — Я учился у старейшины Цянь Цзюня из нашей палаты Десяти тысяч зверей методам воспитания животных. Это базовые навыки, — пояснил практик Ши, заметив изумленный взгляд Ван Ба. Ван Ба понимающе кивнул. Рядом Тао И тоже насыпал корм, а Линь Юй впервые вышла из своего флигеля и принялась собирать яйца. Ван Ба впервые видел, чтобы все трое обитателей поместья Дин-9 вышли работать одновременно. Когда с основными делами было покончено, практик Ши заговорил: — Сегодня утром я получил известие, что младший брат Чжу и остальные отбыли. Теперь поместье Дин-10 переходит под наше начало. — Я распределю обязанности, а вы посмотрите, подходит ли это вам. Трое слушали молча, ожидая решения. Практик Ши откашлялся и с улыбкой посмотрел на Линь Юй: — Младшая сестра Линь, как насчет того, чтобы ты вместе с младшим братом Тао отвечала за Дин-9? — С ним? — С ней? — Ни за что! — Не пойдет! Они переглянулись и в один голос выразили резкий протест. — Старший брат Ши, я лучше буду с Ван Ба. Мы все эти дни работали вместе, привыкли друг к другу, дело не пострадает, — первым высказался Тао И, бросив косой взгляд на Линь Юй. Линь Юй прикусила губу и поспешно добавила: — Старший брат Ши, я… я хочу с Ван Ба! Ван Ба с недоумением посмотрел на нее. Тао И же усмехнулся: — Ловко ты придумала. С Ван Ба пойдешь – значит, он будет вкалывать, а ты просто пристроишься к духовной жиле бездельничать! Эти слова попали в больную мозоль. Лицо Линь Юй мгновенно похолодело. Практик Ши тоже нахмурился, ведь у него были схожие планы. Линь Юй в гневе сорвала с головы шпильку-цзань и влила в нее магическую силу. Шпилька мгновенно выросла в размерах, превратившись в подобие летящего меча, направленного на Тао И. — Тао И, попробуй-ка повторить еще раз. Тао И, оказавшись под прицелом, слегка побледнел и не рискнул продолжать. Лицо практика Ши окончательно помрачнело: — Сестра, не делай глупостей! С этими словами из его рукава высунулась мордочка черного хорька с леопардовыми пятнами. Зверек уставился на Линь Юй, и в его крошечных глазах вспыхнул опасный огонек. — Хм! Почувствовав угрозу от черного хорька, Линь Юй фыркнула и гневно убрала шпильку. Практик Ши, видя это, удовлетворенно кивнул и, подумав, произнес: — Раз так, то мы трое остаемся в Дин-9, а Ван Ба один возьмет на себя поместье Дин-10. Так ни у кого не будет повода для лишних разговоров. — Только вот брату Ван придется тяжко потрудиться. Ван Ба поспешно поклонился, сложив руки: — Что вы, верховный бессмертный, это мой долг. Для него это был лучший исход. В Дин-10 кур было меньше, чем в Дин-9, так что и работы поубавится. К тому же не нужно будет опасаться, что культиваторы что-то заметят. Все складывалось именно так, как он хотел. Когда они все согласовали, Тао И подошел к Ван Ба. Заметив это, Линь Юй замедлила шаг и, раздосадованная, вернулась в свою комнату. — Прости, я хотел как лучше, а в итоге тебе придется отдуваться одному, — с явным сожалением сказал Тао И. Ван Ба тоже чувствовал легкую грусть, расставаясь с Тао И – одним из немногих друзей в секте. И дело было не в одиночной работе в Дин-10, а в том, что он скоро покинет эти места и, скорее всего, они больше никогда не увидятся. Он улыбнулся и сложил руки: — Ничего страшного. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, ты уже станешь истинным культиватором на стадии Зарождения основы! Тао И эти слова показались странными, но на его лице все же просияла улыбка: — Твоими бы устами… И тебе желаю однажды стать бессмертным! — Стать бессмертным! — Со смехом отозвался Ван Ба. Вскоре его позвал к себе в комнату практик Ши. Тот указал на полку с книгами и добродушно сказал: — Можешь взять любые книги, которые тебя заинтересуют, но обязательно верни. Многие из них я собственноручно переписывал у своего учителя, это был тяжкий труд. — Если возникнут вопросы – спрашивай. Ван Ба задумался. У него действительно накопилось немало вопросов по поводу выращивания духовных кур. Это дело напрямую касалось его запаса лет, поэтому он относился к нему со всей серьезностью. Понимая, что скоро уйдет и другой такой возможности не будет, он решил расспросить обо всем на месте. Поначалу практик Ши отвечал нехотя, лишь ради поддержания хороших отношений, но вскоре с удивлением обнаружил, что у Ван Ба есть весьма оригинальные взгляды на выращивание птицы. Заинтересовавшись, он вступил в серьезную дискуссию. Когда речь зашла о случаях прорыва у духовных кур, Ван Ба изложил свои мысли о наследственности, естественном отборе и изменчивости. Практик Ши не удержался и восторженно хлопнул по столу, посмотрев на Ван Ба совсем другими глазами. — То, о чем ты говоришь, на самом деле давно обсуждается в мире практиков, и всему есть объяснения, но никто еще не подводил под это такую стройную базу. Затем он сокрушенно вздохнул: — Жаль! Как же жаль, что ты всего лишь чернорабочий. Будь иначе, палата Десяти тысяч зверей в будущем обрела бы еще одного гения звероводства, равного самому основателю Цзюэ Ху! — Даос Цзюэ Ху был из палаты Десяти тысяч зверей? — Ван Ба был ошарашен услышанным. А практик Ши поведал ему еще одну удивительную историю из прошлого секты: — В те годы наша секта Восточного Святого обосновалась здесь именно благодаря непоколебимой воле основателя Цзюэ Ху.