Глава 63 — Глава 63

Глава 63: «Третий ранг» В тот самый миг, когда раздался этот голос, в памяти Ван Ба мгновенно всплыл знакомый образ. Он поспешно поднял голову и действительно увидел в вышине знакомый силуэт в пурпурных одеждах. Оседлав магический меч, фигура прочертила в небе кривой, ломаный след и… рухнула где-то в отдалении. Раздался гулкий удар. В одном из дальних поместий Дин поднялся переполох: послышалось испуганное хлопанье крыльев и истошное кудахтанье духовных кур. — Это поместье Дин-10! — Практик по фамилии Ши мгновенно переменился в лице. Он поспешно вытащил талисман, который тут же вспыхнул, породив под его ногами вихрь ветра. В следующее мгновение он с поразительной скоростью сорвался с места, оставив после себя лишь облако пыли. Ван Ба даже не успел разглядеть, как тот ушел – человек исчез в мгновение ока. — Как быстро! — Ван Ба замер в изумлении. — Всего лишь талисман божественной поступи, чего тут дивоваться? — Тао И не придал этому значения. Не дожидаясь ответа, он вытащил две бумажные полоски и напитал их магической силой. Талисманы вспыхнули и превратились в два потока света, которые вошли в тела Ван Ба и самого Тао И. Ван Ба почувствовал, как под подошвами забурлила мягкая энергия, приподнимая его над землей. Стоило ему лишь по привычке чуть наклониться вперед, как в ногах взорвалась мощная сила, и он, потеряв контроль, буквально понесся вперед. Окружающий мир начал стремительно увеличиваться, и прямо перед глазами выросла глинобитная стена поместья. Ван Ба смертельно побледнел! Столкновение казалось неизбежным, но в критический момент его пять чувств обострились. Подчиняясь инстинкту, тело рванулось в сторону, и ему чудом, буквально на волосок, удалось уйти в крутой вираж! Однако он не успел обрадоваться, как его зрачки расширились от ужаса. Прямо на него смотрели острия стального трезубца, которым обычно ворошили корм для кур! При такой скорости он ни на секунду не усомнился, что сталь прошьет его насквозь. Ван Ба уже приготовился в отчаянном рывке вывернуть поясницу, как вдруг над самым ухом прозвучал голос Тао И: — Успокойся! В тот же миг чья-то рука мягко, но крепко перехватила его предплечье, и безумная, неконтролируемая скорость тут же спала. — Благодарю! — Ван Ба, ощущая запоздалый страх, обернулся на трезубец. Едва не насадился! Совсем чуть-чуть оставалось! Тао И виновато улыбнулся: — Совсем забыл, что ты используешь его впервые. Идем, я направлю тебя. Хоть сердце Ван Ба всё еще бешено колотилось, он принял помощь. Взяв протянутую Тао И мягкую веревку, он обвязал ее вокруг пояса. После этого двое практиков вместе поспешили к поместью Дин-10. Под наставничеством Тао И и благодаря своему восприятию, превосходящему обычных людей, Ван Ба довольно быстро освоил метод использования талисмана божественной поступи. Движения всё еще оставались немного скованными, но просто идти уже не составляло труда. Вскоре они добрались до ворот поместья. Как и ожидалось, Ван Ба увидел ту самую девушку с заурядной внешностью, но удивительно чистым взглядом. Всё тот же знакомый облик, всё та же привычная неловкость. Она была вся в пыли, а на лице виднелись серые пятна грязи. Это была ученица внутреннего круга – Е Линъюй. Сейчас она с несчастным видом, сложив ладони в умоляющем жесте, объясняла что-то нескольким мрачным практикам внешнего круга: — …не нарочно, я правда не нарочно! Это всё проклятый меч, он меня совсем не слушается. Говоря это, она замахала магическим мечом в сторону практика по фамилии Ши и остальных, пытаясь доказать, что не лжет. Однако и Ши, и другие культиваторы в панике бросились назад. В их глазах, прикованных к мечу в руках Е Линъюй, читался глубокий, неподдельный страх. — С-старшая сестра, помедленнее! Пожалуйста, осторожнее! — Практик Ши попытался было подойти, чтобы урезонить её, но, увидев взмах меча, тут же струхнул и попятился. Тао И, который пришел сюда ради любопытства, при виде Е Линъюй вытаращил глаза, а когда заметил магический меч в её руке, и вовсе резко развернулся, намереваясь сбежать. Ван Ба не понимал причин, но проявил смекалку и поспешно последовал за ним. Но тут раздался радостный возглас Е Линъюй: — Ой, дядя? И ты здесь? Ван Ба притворился, что не слышит, и не замедлил шага. Однако голос девушки зазвучал снова: — Дядя, это же я! «Я знаю, что это ты, потому-то и ухожу!», – обреченно подумал Ван Ба. Но поскольку на него уже уставились изумленные взгляды окружающих, ему пришлось нехотя остановиться. Тао И, будучи с ним «в одной связке», тоже замер с перекошенным лицом. Он с явным удивлением покосился на Ван Ба, видимо, не ожидая, что тот может быть знаком с новоиспеченной ученицей внутреннего круга. Затем он проявил недюжинную «верность» и отступил от Ван Ба подальше, глядя на него с видом «ничем не могу помочь». «Да что происходит?!», – Ван Ба пребывал в полном замешательстве. И тут до его уха донесся тихий шепот Тао И: — Брат, не обессудь! Меч у этой девчонки в руках больно страшный. Это же магический меч третьего ранга! — Третьего ранга?! — Сердце Ван Ба екнуло. Он невольно, с содроганием, посмотрел на невзрачный с виду клинок в руках девушки. Его нынешние познания были куда обширнее, чем в те дни, когда он только вступил в секту. Он прекрасно знал иерархию мира совершенствования: первый ранг соответствует стадии Закалки Ци, второй – стадии Закладки Фундамента, а третий ранг – это уровень Золотого Ядра! Меч в руках Е Линъюй оказался сокровищем третьего ранга, которое по праву полагалось лишь истинным людям Золотого Ядра. Ван Ба мгновенно понял, почему эти люди шарахались от девушки, как от чумы. Ученица стадии Закалки Ци, только недавно вошедшая в секту, разгуливает с боевым артефактом третьего ранга, созданным для убийства… Да тут кто угодно запаникует! Погибнуть от случайного взмаха такого оружия – какая нелепая и несправедливая смерть. Пока он размышлял, меч в руках Е Линъюй внезапно завибрировал. Он сам вырвался из её ладони, взмыл в воздух и, непрестанно гудя, направил острие на одного из практиков. — Вернись! Вэньсе! — Е Линъюй вскрикнула от испуга и принялась лихорадочно выкрикивать формулы заклинаний управления мечом. Никто из окружающих не рискнул подойти – все бросились врассып. Лишь один из приятелей цели закричал: — Младший брат Чжэн, ни в коем случае не используй магическую силу! Тот самый практик, на которого нацелился клинок, мгновенно покрылся холодным потом. Он замер, не смея даже пошевелиться. Тао И тоже оттащил Ван Ба подальше. Меч третьего ранга, казалось, почувствовал приказ хозяйки. Он несколько раз дернулся, словно крайне неохотно подчиняясь, но всё же описал в воздухе широкую дугу. Однако, пролетая мимо Ван Ба, клинок будто что-то учуял – острие резко дернулось, намереваясь ударить в его сторону. Ван Ба в этот миг ощутил, что смерть дышит ему в затылок! Невиданное доселе чувство запредельного ужаса сковало его сердце. — Вернись!! — Е Линъюй, кажется, окончательно разозлилась. Она закинула в рот какую-то пилюлю и быстро сплела пальцами сложный знак управления. Раздался протестующий гул. Меч третьего ранга издал нежелание мириться, но, потеряв силы для сопротивления, вспыхнул и послушно вернулся в руку Е Линъюй. Крепко сжав рукоять, девушка вытерла пот со лба. Сквозь слой серой пыли на её лице проступила полоска ослепительно белой кожи. Она тут же принялась непрестанно кланяться и извиняться, одновременно вытаскивая из рукавов разные вещицы и пытаясь всучить их практикам. Было видно, что эта процедура отработана у нее до автоматизма. — Простите! Простите! Это я не уследила за Вэньсе, он в последнее время постоянно буянит. Обещаю, в следующий раз я его ни за что не выну, возьмите это в знак возмещения ущерба, пожалуйста. — Ничего страшного, что вы! Это мы его потревожили, мы должны просить прощения. — Вот именно, это наша вина, целиком наша вина! Как мы можем принять ваши вещи! Меч третьего ранга уже обладал зачатками разума. И хотя практики с вожделением смотрели на подношения Е Линъюй, никто не смел и слова поперек сказать. Они кланялись куда ниже, чем она сама, и наотрез отказывались что-либо брать. Видя, что те стоят на своем, Е Линъюй подошла к Ван Ба. Она привычным движением достала пачку талисманов и искренне произнесла: — Дядя, мне правда очень жаль. Но раз даже настоящие культиваторы не рискнули принять дары, Ван Ба и подавно не смел. Он даже втайне пожалел, что дважды принимал от нее подарки раньше, и поспешно отказался. Е Линъюй пришлось убрать талисманы. Смущенно замявшись, она спросила: — Э-э… я пришла узнать, нет ли здесь духовных кур первого ранга высшего качества? Я готова купить их за линши. — Ну… — практики переглянулись и покачали головами. — В поместье Дин-1 есть несколько кур высшего качества, но они не для продажи. В остальном такие могут быть разве что у старейшин или некоторых старших братьев и сестер из внутреннего круга. Лицо Е Линъюй тут же омрачилось разочарованием. Практик по фамилии Ши вдруг подал голос: — Старшая сестра может заглянуть на рынок. В «Павильоне Десяти Тысяч Сокровищ» наверняка что-то найдется. — Точно! И как я сама не додумалась! В «Ванбао» точно есть, там столько всяких редкостей! Слова Ши тут же подхватили остальные. Глаза Е Линъюй радостно блеснули, но тут же на ее лице отразилось замешательство: — Но я понятия не имею, где этот рынок. Хоть она и была ученицей внутреннего круга, из-за малого срока пребывания в секте она еще почти нигде не бывала. — Эм… старший брат Ши, может быть, вы проводите сестру? — Вставил один из практиков поместья Дин-10. — Младший брат Чжу, ты что несешь! — Ши гневно зыркнул на него, но перед Е Линъюй не посмел открыто отказать. Вдруг его осенило, и он хлопнул себя по лбу: — Ох, беда! Я так спешил, когда выходил, что забыл про котел с пилюлями, он же не доварился! Простите, сестра, мне нужно срочно возвращаться… С этими словами он, не теряя ни секунды, активировал талисман божественной поступи и умчался прочь так, будто за ним гнались демоны. — Да какой из тебя алхимик… — проворчал себе под нос практик Чжу и перевел взгляд на стоящего рядом Тао И. Тао И среагировал мгновенно. Его лицо стало предельно серьезным: — Боюсь, у брата Ши не хватит контроля огня, нельзя это так оставлять. Пойду помогу. Сестра, в следующий раз я обязательно покажу вам дорогу! Он хотел было утащить Ван Ба с собой, но, бросив взгляд на меч за спиной девушки, непроизвольно вздрогнул и тоже поспешно скрылся. Е Линъюй, хоть и была простодушной, дурой не являлась. Она прекрасно видела, какой страх внушает практикам – вернее, какой страх внушает её меч. Будучи по натуре кроткой, она не рассердилась, а лишь еще сильнее расстроилась, решив, что выходка Вэньсе напугала их до смерти. — Уважаемые, может тогда… — Не беспокойтесь, сестра! Я обязательно найду того, кто вас проводит! — Поняв, что спихнуть ответственность не на кого, Чжу лихорадочно оглядел своих людей. — Младший брат Чжэн… — Старший брат, не пугай меня так, — горько усмехнулся Чжэн, махая руками. Он и так чуть не обмочился от страха минуту назад. Чжу отнесся к этому с пониманием и посмотрел на другого практика. Тот, не дожидаясь вопроса, быстро сложил пальцы в гадательном жесте и с восторгом воскликнул: — Я прозрел! Именно сегодня – день моего прорыва на четвертый уровень Закалки Ци! Взмахнув рукавом, он только пятками сверкнул. Сплюнув, Чжу посмотрел на последнего оставшегося практика своего поместья. — Брат, да пусть ее чернорабочий проводит! — Тот нашелся мгновенно и указал пальцем на Ван Ба. — Точно! — Глаза Чжу вспыхнули. Ван Ба уже предчувствовал неладное. Заметив устремленные на него взгляды, он поспешно начал оправдываться: — Верховный бессмертный, я не знаю дороги… Однако Чжу уже пустил в ход магическую силу. Невидимая мощь окутала Ван Ба, не давая ему и рта раскрыть, и буквально приволокла его к Е Линъюй. — Старшая сестра, пусть этот слуга вас проводит. Вы с ним как раз знакомы, а мне еще нужно проверить, не пострадали ли куры при падении… Боюсь, никак не могу отлучиться… Чжу говорил с таким искренним и виноватым видом, что в его словах нельзя было усомниться. Не дожидаясь ответа, он окутался сиянием магической силы и исчез с места. Лишь краем глаза можно было заметить, как он в панике скрывается за стенами поместья. Поймав на себе виноватый взгляд Е Линъюй, Ван Ба не сдержал тяжелого вздоха. Вот она, кара ни за что. Настоящая беда на ровном месте. А главное – он ведь действительно не знал дороги! В этой главе почти три с половиной тысячи знаков, вечером постараюсь выложить продолжение. Есть кто ждет? Если есть, то засяду на ночь глядя… .