Глава 26 — Глава 26

Глава 26: «Мэн Жаньдао» Ван Ба почуял неладное. Однако он владел слишком малым объемом информации: он лишь ощущал, что что-то не так, но не мог найти ответ. Оставалось только всеми силами развиваться и укреплять себя. Он долго размышлял и пришел к выводу, что единственное, чем он мог хоть как-то защититься, было искусство «Великий сон иньского божества». Пусть оно и не обладало атакующей мощью, зато позволяло в критический момент морочить людям голову. К тому же это была единственная вещь, способная подействовать на учеников секты. Удручало лишь то, что он до сих пор не имел ни малейшего представления о втором уровне этого искусства. На панели интерфейса так и не появилось опции для перехода на второй уровень, требующей расхода сил. Поэтому ему оставалось только быстрее поедать духовных кур и усердно собирать силу иньского божества в своем ментальном поместье. Вскоре – возможно, из-за того, что прогресс в «Искусстве укрепления тела» улучшил его способность удерживать духовную энергию – после поедания шести духовных кур четвертая капля силы иньского божества успешно сформировалась. С ростом этой силы он почувствовал, что его восприятие мира стало четче, а пять чувств – острее. Теперь он замечал шум еще до того, как Ню Юн или старик Хоу подавали голос у подножия горы. В этот день к нему внезапно нагрянул хранитель Ли. Он появился так неожиданно, что Ван Ба услышал стук лишь тогда, когда тот уже колотил в ворота поместья. Несмотря на внезапность, он сохранил спокойствие и разум. По его приказу Цзя Пятый быстро увел множество духовных кур в дом старика Суня, чтобы спрятать их там. Для остальных же он задействовал силу иньского божества, скрыв их присутствие и оставив во дворе лишь десяток птиц. Только после этого он открыл ворота. — Был занят делами и не думал, что это вы, хранитель Ли! — Поприветствовал его Ван Ба, отвесив поклон. Вероятно, из-за того, что область прикрытия была слишком велика, а число кур – избыточным, в момент открытия ворот расход силы иньского божества в ментальном поместье резко ускорился. Капля размером с зернышко арахиса мгновенно уменьшилась почти наполовину! Расход оказался даже выше, чем в ту ночь при встрече с учеником секты! Ван Ба с некоторым сомнением и тревогой бросил взгляд на хранителя Ли. В это мгновение в его голове промелькнула догадка, но на лице он не выдал ни тени эмоций. То ли из-за того, что Ван Ба действительно удалось вырастить духовных кур, то ли по иной причине, но хранитель Ли ничуть не рассердился на долгое ожидание у дверей. Напротив, он расплылся в улыбке и заговорил почти заискивающе: — Ну что вы, брат Ван, ваши труды на благо секты – это самое важное. — Проходите скорее, хранитель Ли. У Ван Ба не было времени наслаждаться переменой в поведении гостя. Чувствуя, как стремительно тает сила иньского божества, он мечтал, чтобы тот поскорее убрался, но все же выдавил улыбку и пригласил его войти. К досаде Ван Ба, хранитель Ли не стал отказываться. Однако он не пошел вальяжной походкой, выпятив живот, как раньше, а, напротив, подобрался и держался на редкость чинно. — Тогда я позволю себе вас побеспокоить, — сказал он и как бы невзначай добавил: — Кстати, брат Ван, позвольте полюбопытствовать, как продвигается ваше «Искусство укрепления тела»? Мысли в голове Ван Ба завертелись с бешеной скоростью. Он не понимал, к чему тот завел разговор об этой технике. После недолгих колебаний он быстро ответил: — Не стану скрывать от вас, хранитель Ли, я практикую его уже почти десять месяцев и сейчас едва достиг четвертого уровня. Ван Ба специально разузнал об этом заранее: говорили, что одаренные люди умудрялись за год достичь восьмого уровня, чем шокировали всю секту! Он и сам подумывал прикинуться гением, но, вспомнив о недавней тревоге, словно по велению интуиции решил скрыть истинное положение дел. В конце концов, пока не развит духовный корень, по внешнему виду крайне трудно определить точный уровень «Искусства укрепления тела». А четвертый уровень за такой срок хоть и считался быстрым результатом, но не был чем-то из ряда вон выходящим. — О? Так быстро! Брат Ван, да у вас выдающийся талант! — Хранитель Ли казался удивленным. Ван Ба смущенно ответил: — Хранитель, вы шутите. Какой там талант, просто я использовал побольше семян травы тунмай! — А, семена травы тунмай… — понимающе протянул хранитель Ли. Он хотел добавить что-то еще, но его взгляд упал на десяток духовных кур, лениво разгуливающих в углу поместья. Несмотря на все попытки скрыть чувства, в его глазах промелькнули шок и жадность. Впрочем, он быстро взял себя в руки и с притворным изумлением указал на птиц: — Брат Ван, это… это всё вы вырастили?! Ван Ба понимал, что сейчас не время для излишней скромности, и с улыбкой кивнул: — Чистая удача. Те две, что я передал вам раньше, и эти – из одной партии. Просто те прорвались быстрее, а эти немного запоздали. — В таких делах удачи не бывает! — Хранитель Ли покачал головой, глядя на Ван Ба с искренним восхищением. — Я, старина Ли, в секте уже тридцать лет, и среди чернорабочих не встречал таких талантов, за исключением разве что Мэн Жаньдао, который входит в десятку лучших учеников внешней школы! — Мэн Жаньдао? — Услышав это имя, Ван Ба насторожился. На рынке Южного озера была лавка зерновых под названием «Жаньдао». Тогдашний лавочник, завидев его бедный вид, еще пытался его обсчитать. Неужели это заведение принадлежит тому самому Мэн Жаньдао? Впрочем, важно было другое: из слов хранителя Ли следовало, что этот человек тоже поднялся из низов. Лавочник Лу из зерновой лавки семьи Лу тоже упоминал, что среди учеников внешней школы есть те, кто начинал чернорабочими. Судя по всему, он говорил именно об этом человеке. Почувствовав любопытство, Ван Ба спросил: — Хранитель Ли, этот верховный бессмертный Мэн тоже пробился из чернорабочих? — Именно так! — Подтвердил хранитель Ли. Затем он поведал тайну, которая заставила сердце Ван Ба содрогнуться: — Мы с Мэн Жаньдао вступили в секту в один год. Но ему потребовалось меньше двух с половиной лет, чтобы освоить десятый уровень «Искусства укрепления тела», сформировать духовный корень и стать учеником внешней школы! — А я… я горько тренировался тридцать лет, использовал все возможные средства, но до сих пор застрял на девятом уровне и не могу продвинуться ни на шаг… Эх! Заговорив о наболевшем, хранитель Ли помрачнел. Ван Ба же был потрясен: неужели кто-то действительно смог развить духовный корень всего за три года? На этом фоне даже достижение хранителем Ли девятого уровня в его возрасте казалось незначительным. «То, что говорил старик Хоу… нет, то, что говорили в „Обществе становления бессмертным“, оказалось правдой! Неужели у этого Мэн Жаньдао тоже есть золотой палец?», – невольно заподозрил Ван Ба. Но это казалось маловероятным. Вспомнив, что хранитель Ли упоминал девятый уровень как некую непреодолимую преграду перед десятым, он не удержался от вопроса: — Девятый уровень… Осмелюсь спросить, хранитель Ли, в чем же заключается его сложность? Хранитель Ли замялся, словно у него были некие опасения, но все же ответил: — Я не смею много говорить об этом. Но мы с вами – близкие друзья, так что рискну сказать то, что знаю: если не преуспел в «Искусстве укрепления тела» за три года, то шансов на успех практически не останется до конца жизни! — Три года? — Ван Ба погрузился в раздумья. Эти слова в точности повторяли утверждения «Общества становления бессмертным»! Сам он был уверен, что разовьет духовный корень в этот срок. Если бы у него было достаточно драгоценных кур, он, возможно, уже сделал бы это. Но ведь у обычных людей нет «золотого пальца»! Неужели существует талант настолько великий, что позволяет за три года завершить труд, на который у других уходит тысяча лет? Ван Ба не слишком в это верил. Поколебавшись, он вытащил из рукава неровный осколок духовного камня весом в восемь баллов и вложил его в руку хранителя Ли. Тот ощупал камень, в его глазах отразилось изумление. После недолгой борьбы жадность победила, и он, стиснув зубы, прошептал: — Об этом – только между нами! — Будьте уверены, хранитель Ли! — Ван Ба ударил себя в грудь. — Ладно! Только ради нашей дружбы! — Хранитель Ли опасливо огляделся по сторонам и понизил голос до шепота: — Мэн Жаньдао когда-то признался мне: вовсе не «Искусство укрепления тела» помогло ему обрести духовный корень. Дело в том, что… — …духовный корень у него был с самого начала!