Глава 15 — Глава 15

Глава 15: «Тяжелая болезнь и „Заметки о выращивании птиц“» — Кхе-кхе… — Господин распорядитель, вот подношение за этот месяц, прошу вас, примите и проверьте. Ван Ба зашелся в кашле. Его лицо после тяжелой болезни казалось мертвенно-бледным и изнуренным. 執事 Ли, как и прежде, выпятив живот и заложив руки за спину, принялся пересчитывать принесенное. Убедившись, что количество верно – два петуха, две самки и две сотни яиц драгоценных кур, – он лишь прищурился, сохраняя на лице бесстрастное выражение. Но стоило Ван Ба, не переставая кашлять, вложить в его ладонь банкноту, как лицо Ли тут же прояснилось, словно небо после снегопада. Он расплылся в широкой улыбке: — Ох, младший брат, ну к чему такая вежливость! — Так и должно быть, так и должно быть… кхе-кхе! — В этой усадьбе горечь и холод, тебе, брат, нужно беречь здоровье, чтобы и дальше трудиться на благо секты! — С притворной заботой произнес Ли. Затем на его губах заиграла таинственная улыбка. — А знаешь ли ты, что я принес в этот раз? Сердце Ван Ба екнуло, и он выпалил: — Кхе… неужели… кхе… те самые записи о выращивании кур? — Ты только посмотри на него, а я еще хотел напустить туману! — Ли расхохотался и, не медля более, выудил из широкого рукава свиток, протягивая его Ван Ба. Его тон мгновенно стал серьезным: — По праву, разнорабочие в секте не имеют доступа к книгам. Даже нам, распорядителям, приходится подавать кучу прошений, чтобы получить разрешение на чтение… Ван Ба сразу уловил скрытый смысл в этих словах и поспешно сунул ему в руку последнюю банкноту, что была при нем. Все это были деньги, вырученные тяжким трудом от продажи куриного помета; совсем недавно он специально обменял россыпь серебра на бумажные ассигнации. — Эй, за кого ты меня принимаешь! — Ли ловко перехватил банкноту, изобразив на лице недовольство. — А я-то считал тебя своим лучшим другом! — Да-да, конечно! Это ваш нижайший слуга проявил вульгарность! — Ван Ба заискивающе улыбнулся. Ли проворчал что-то для виду, но, удовлетворенный, спрятал деньги за пазуху, после чего строго наказал: — Этот том ты можешь держать у себя не больше двух месяцев. Через два месяца я приду и заберу его. Смотри не испорти и не запачкай! — Слушаюсь! Ваш нижайший слуга клянется, что не допустит ни пятнышка! — Двух месяцев было более чем достаточно. Ван Ба рассыпался в клятвах, провожая Ли. Когда тот ушел, Ван Ба, прижимая свиток к груди, вернулся в дом. То ли из-за вчерашнего испуга, то ли по иной причине, но с самого утра он чувствовал невыносимую слабость: его бросало в холодный пот, а кашель не утихал ни на минуту. Он быстро понял, что серьезно заболел. И все же, превозмогая себя, он накормил птиц, вычистил помет и подготовил ежемесячную долю для подношения. Днем он столкнулся со стариком Хоу, который поделился свежими сплетнями. — Сегодня утром Мэй, тот, что надзирает за разнорабочими, получил нагоняй от ученика внешнего круга! — На лице старика Хоу явно читалось злорадство. — О? И что же случилось? — Ван Ба непроизвольно плотнее запахнул на себе одежду и небрежно спросил. — Говорят, этому ученику вчера вечером нужно было попасть в Палату Добрых Дел, но его обманул какой-то разнорабочий. Палата-то на севере, а тот отправил его на восток. Парень пропустил какое-то важное дело и с утра пораньше пришел вымещать злобу на Мэе. Видел бы ты физиономию этого старика… Старик Хоу расписывал все в красках, будто сам стоял рядом. Сердце Ван Ба пропустило удар. Вчера вечером, Палата Добрых Дел, обманут разнорабочим… К тому же, если вспомнить, он действительно ткнул пальцем в сторону востока! Сомнений почти не оставалось: с вероятностью в девяносто процентов это был тот самый ученик секты. Осознав это, Ван Ба, и без того слабый, мгновенно покрылся холодным потом. Он не понимал, как тот догадался об обмане, но медлить было нельзя. Как только старик Хоу ушел, Ван Ба бросился перепрятывать свои духовные камни: он закопал их еще глубже, а сверху придвинул огромный чан, в котором ферментировался корм, заполнив его до краев пахучей смесью, источающей густую духовную энергию. Куриные кости и прочие остатки, которые он не успел убрать раньше, он сжег или закопал. Ван Ба не знал, придут ли ученики секты с проверкой, но обязан был свести все риски к минимуму. Теперь, лежа на кровати и вспоминая ужас прошлой ночи, он все еще ощущал легкую дрожь в груди. — Кажется, зацепок не осталось… — прошептал он. Затем он осторожно взял в руки свиток, принесенный Ли. Неизвестно, из чего он был сделан: с виду небольшой и тонкий, но в руках ощущался неожиданно тяжелым. На обложке красовались четыре крупных иероглифа: «Заметки о выращивании птиц». Внизу стояла подпись, выполненная властным, размашистым почерком: «Труд даоса Цзяоху». Ван Ба принялся лениво листать страницы. Поначалу он не питал особых надежд, ведь какая бы выдающаяся книга это ни была, ей не сравниться с его способностью перераспределять долголетие. Однако по мере чтения его глаза загорались все ярче. — Оказывается, есть столько способов повысить ранг обычных мирских птиц и зверей? Даос Цзяоху писал, что для превращения обычного мирского существа в породистого духовного зверя или птицу существует три основных пути. Первый – это «прорыв крови». Суть его в том, что при избытке духовной энергии скрытая в теле родословная начинает очищаться, пока не произойдет естественная трансформация. Но здесь было условие: среди предков существа обязательно должен был значиться могущественный духовный зверь. Если же род был «пустым», то очищением крови ничего не добиться. Второй путь – «прорыв долголетия». Как говорится, «старый, да не умирающий – это вор». Такой вор крадет у самого неба, крадет у судьбы. Если птица или зверь смогут превзойти естественный предел своей жизни, пусть даже на малую толику, это станет актом созидания вопреки законам мира, и существо само собой перейдет на новый ранг. Вот только сокровища, способные продлить жизнь сверх лимита, встречаются крайне редко. Большинство снадобий лишь восполняют уже утраченные годы, не раздвигая границы возможного. Более того, из-за ограничений мировых законов этот метод, как правило, срабатывает лишь единожды. Дойдя до этого места, Ван Ба сразу вспомнил о своем «золотом пальце». В голове его начало проясняться. Неужели именно поэтому его драгоценные куры совершили прорыв, стоило ему вложить в них всего 0.1 года жизни? Похоже, они пошли именно по пути «прорыва долголетия». И понятно, почему после становления духовными курами, сколько бы лет он в них ни вкладывал, второй трансформации не происходило. Это полностью совпадало с тем, что писал даос Цзяоху. — Третий же метод – пробуждение мудрости и вхождение в путь совершенствования? — Ван Ба дочитал до конца и покачал головой. Пробуждение разума – это звучало как нечто, недоступное ему на нынешнем уровне. А «прорыв долголетия», хоть он им и пользовался, был его величайшей тайной, которую ни в коем случае нельзя раскрывать. — Значит, единственный метод выращивания кур, который я могу продемонстрировать другим, – это первый, «прорыв крови»! Он перелистнул страницы к разделу, посвященному этому способу. И вскоре на его лице отразилось изумление. Этот даос Цзяоху описал целых восемь способов прорыва крови для различных птиц, зверей, рыб и насекомых! «Метод прорыва крови – это Великий Путь!», – гласил текст. — «Но если полагаться лишь на питание духовной энергией, эффект будет слишком медленным! Каждому виду тварей земных и небесных нужен свой подход!» «Посему, после долгих и тяжких трудов, я вывел восемь способов очищения крови для птиц, зверей, рыб и насекомых, кои излагаю ниже:» «Саранча, золотисто-серебряный кольчатый крайт, солнечный тигр, белый карп, семнадцатилетняя цикада, черный феникс, желтогрудая каменная черепаха, драгоценная курица…»