Глава 135 — Глава 135

Глава 135: «Аудиенция.» Особняк Духовной Воды. Ван Ба медленно открыл глаза, выходя из состояния медитации. Он невольно опустил взгляд на свои ладони. «Роса божественного сияния», которую он сжимал в руке, бесследно исчезла. В этот миг он ощутил, что его пять чувств стали небывало острыми. В центре лба возникло странное чувство, будто там открылось дополнительное око, позволяющее улавливать малейшие колебания в окрестностях. Он понимал: это признак того, что божественная душа приближается к состоянию совершенства, и вскоре зародится божественное сознание. Как только душа достигнет полноты, проявится слабое божественное сознание. Лишь обладая им, можно по-настоящему заглянуть внутрь самого себя и начать гармонизацию «эссенции» и «энергии». А затем – совершить слияние трех начал и нанести сокрушительный удар по барьеру стадии Возведения Основания! Впрочем, гармонизация эссенции и энергии была для него делом будущего, ведь сейчас он находился лишь на восьмом уровне стадии Закалки Ци. — Однако эффект от «Росы божественного сияния» действительно поразителен, — подумал Ван Ба. — Я поглотил всего одну каплю, а сила Иньшэнь заметно восполнилась. Он остался крайне доволен артефактом. За дни тренировок он стал лучше понимать природу силы Иньшэнь. В каком-то смысле она была разновидностью энергии божественной души, но при этом неуловимо превосходила ее по мощи. Ведь обитель Иньшэнь располагалась как раз в том месте, которое культиваторы, закаляющие дух, называли «Духовной платформой центра лба». Конечно, имелись и отличия. К примеру, техника «Канон Великого Сна Иньшэнь» насчитывала всего три уровня, в то время как обычные практики духа делили свои стадии на первый, второй, третий и четвертый ранги. Это означало, что системы не были тождественными. Впрочем, Ван Ба это не заботило. Он не был чистым практиком духа, и этот канон служил ему лишь вспомогательным методом, сопутствующим его телу. Почувствовав распирание в центре лба, Ван Ба не стал продолжать поглощение росы. Вместо этого он зачерпнул несколько ложек эссенции духовных кур. Затем он вновь погрузился в привычный круговорот ежедневного совершенствования. Однако спокойные дни длились недолго. Вскоре он получил один за другим два талисмана передачи звука. — Шэнь Фу вернулся? — Ван Ба прочел первое послание, и на его лице промелькнула искра радости. С момента окончания принудительного задания прошло немало времени, но Шэнь Фу так и не объявлялся, а талисманы связи молчали. И он, и Бу Чань уже начали всерьез опасаться, что парень сложил голову при исполнении миссии. Ван Ба даже успел погрузиться в уныние. За годы общения он привык относиться к нему как к младшему брату. Кто бы мог подумать, что этот малец наконец соизволит вернуться. Сдерживая нетерпение, Ван Ба развернул второй талисман. — Хм? От Бай Юя? Он что, выжил? — Ван Ба замер в изумлении. В тот день в городе Юйшуй он своими глазами видел, как того пронзил духовный меч третьего ранга, выпущенный Е Линюй. От мощи того удара затрепетал бы даже обычный истинный человек Золотого Ядра. Невероятно, но он остался в живых! Но зачем он вдруг его ищет? Одолеваемый шоком и сомнениями, он поспешно дочитал содержание талисмана. Ван Ба опустил руку с посланием и невольно нахмурился. — Лу Юаньшэн хочет видеть меня? … Гарнизон Восточного Святого. Перед величественными руинами бывших врат секты Восточного Святого Ван Ба невольно замедлил шаг. Он поднял голову, глядя на то, что скрывалось за вратами: на стройные ряды великолепных, величественных дворцов, утопающих в облаках и тумане горных хребтов. И на ту самую фиолетовую тень, что маячила среди пиков. Он был здесь в четвертый раз. Но каждый визит пробуждал в его душе сложные чувства. Однако вспомнив, что сегодня ему предстоит встреча с Лу Юаньшэном – человеком, чье положение в Учении Тяньмэнь уступало лишь Главе Учения и старейшинам ветвей, – он поспешно отогнал посторонние мысли. Поправив одежду и убедившись, что в его облике нет ни малейшего небрежения, он выпустил талисман Бай Юя и последовал за ним, вновь оказавшись у порога Зала Кровавой Кости. После того как культиватор доложил о нем и провел внутрь, Ван Ба наконец увидел Бай Юя. — Пришел… кхе-кхе… Садись, подожди немного, — прохрипел тот. На этот раз Бай Юй не использовал маскирующие техники, чтобы скрыть лицо. Он сидел за столом-конторкой, что-то сосредоточенно записывая кистью. Увидев Ван Ба, он лишь на мгновение поднял взгляд и тут же снова уткнулся в бумаги. Его сотрясал слабый кашель. На лицевых костях внезапно проступили тонкие нити плоти, которые, подобно червям, извивались, вырываясь из кровавой кости, но тут же поглощались ею обратно. Ван Ба даже заметил, как на шее противника то и дело проступают и вновь исчезают кровеносные сосуды и кадык… Очевидно, приняв на себя удар Е Линюй, Бай Юй хоть и выжил чудом, но получил тяжелейшие раны – он едва мог поддерживать саму форму кровавой кости. Ван Ба не осмелился рассматривать его долго и поспешно сел, опустив голову. Вскоре подошли еще около десятка культиваторов. Среди них было немало практиков Возведения Основания с пугающе плотной и мощной аурой. Когда все собрались, Бай Юй отложил кисть и обвел присутствующих взглядом своих пустых черных глазниц: — Я позвал вас по распоряжению управляющего Лу. Не стройте лишних догадок. Просто знайте: это редкая удача. — Когда придет управляющий, на все его вопросы отвечайте честно. — Слушаемся, — хором ответили люди, склонившись в поклоне. Бай Юй едва заметно кивнул: — Тогда идемте за мной. Он вышел из Зала Кровавой Кости и направился выше по склону, к более высоким пикам. Остальные следовали за ним, не смея переговариваться друг с другом. Вскоре Бай Юй привел их к обветшалому дворцу, который выглядел на удивление скромным и низким. Он замер у входа в почтительном и терпеливом ожидании. Ван Ба и остальные, хоть и были ошеломлены видом этого полуразрушенного строения, застыли, уставившись в землю и смиренно дожидаясь своей участи. Спустя некоторое время из сумрака дворца вышла фигура в черном. Это был Лу Юаньшэн – верховный распорядитель – главный управляющий Учения Тяньмэнь. Бай Юй поспешно шагнул вперед: — Управляющий, вот те люди из гарнизонов, что сведущи в выращивании духовных зверей. Лу Юаньшэн кивнул. Он медленно прошелся перед строем и остановился перед высоким практиком Возведения Основания. — Как твое имя? В выращивании каких зверей ты искусен? Высокий культиватор, видимо, уже догадывался, о чем пойдет речь, поэтому на вопрос Лу Юаньшэна ответил мгновенно и с глубоким почтением: — Младший практик Чжэн И. Я мастер в выращивании свиней. Мне удалось вырастить тунь-зверя низшего качества второго ранга. — Второй ранг… — Лу Юаньшэн на мгновение задумался и кивнул. — Ты остаешься. На лице высокого мужчины расцвела радость, и он отошел в сторону. Лу Юаньшэн подошел ко второму. — Младший Лю Ху. Моя специализация – птицы. Я вырастил стаю павлинов ста цветов высшего качества первого ранга. — Птицы… — Лу Юаньшэн на секунду прикинул шансы. — Ты тоже пока останься. Этот культиватор стадии Закалки Ци просиял. Любому было ясно: это исключительный шанс. Затем Лу Юаньшэн опросил еще многих. Однако большинству он отказал: либо их специализация не подходила под его задачи, либо выращенные ими звери имели слишком низкий ранг. — Неужели ему нужно вырастить какого-то высокоуровневого духовного зверя? — Ван Ба почувствовал легкое беспокойство. Из-за опасения перед Лу Юаньшэном и памяти о том, что старший брат Чжао погиб от его рук, он вовсе не горел желанием ввязываться в это дело. Он быстро принял решение: — Когда дойдет очередь до меня, скажу, что умею растить только духовных кур. И только среднего качества. На глазах у других он никогда не демонстрировал кур выше среднего ранга. О том, что он может выращивать кур высшего качества, знали только Шэнь Фу и Бу Чань. Эти двое умели хранить секреты. А все прочие, кто видел его истинные успехи, давно были мертвы. Вскоре Лу Юаньшэн оказался прямо перед ним. Ван Ба не смел выказывать лишних эмоций и быстро проговорил: — Младший Ван Ба. Умею выращивать духовных кур, достигал среднего качества. Как только Лу Юаньшэн услышал о курах, в его черных глазницах вспыхнул призрачный голубой свет. Но услышав про среднее качество, он разочарованно качнул головой: — Жаль. С этими словами он прошел мимо. Ван Ба в душе облегченно выдохнул. Слава богу, удалось обмануть! Стоит признать, что этот распорядитель Тяньмэнь обладал тяжелой, подавляющей аурой. Просто стоя рядом с ним, Ван Ба чувствовал, как у него перехватывает дыхание. Впрочем, возможно, дело было лишь в колоссальной разнице их уровней культивации. Но в этот момент стоявший рядом Бай Юй вдруг шагнул вперед и негромко произнес, обращаясь к Лу Юаньшэну: — Управляющий, хоть этот человек и выращивает кур невысокого ранга, делает он это крайне быстро. Возможно, он сможет пригодиться? У Ван Ба, который уже праздновал избавление, потемнело в глазах. Лу Юаньшэн на мгновение задумался, явно заинтересовавшись. Затем он, словно что-то вспомнив, резко обернулся и уставился своими черными провалами глаз на Ван Ба: — Ты сказал… как твое имя? Сердце Ван Ба сжалось, но он ответил без заминки: — Младший Ван Ба. — Раньше выращивал кур в поместье Дин-87… Это был ты? — Внезапно спросил Лу Юаньшэн. Ван Ба застыл под этим мертвенным взглядом. Он кожей чувствовал на себе изумленные, завистливые и недоуменные взгляды окружающих. Даже Бай Юй пристально уставился на него своими дырами-глазками. Несмотря на отсутствие плоти на лице, в глазницах Бай Юя читалось явное удивление. В этот миг у Ван Ба, оказавшегося в центре внимания стольких людей, лицо буквально онемело. Он не понимал, почему такой могущественный человек помнит его – ничтожного птичника, и даже знает, где именно тот работал. Впрочем, стоило Лу Юаньшэну спросить Юй Чанчуня, знавшего его подноготную, и все стало бы ясно. Ван Ба не посмел лгать: — Да, младший действительно раньше растил кур в поместье Дин-87 секты Восточного Святого… Оттуда и пошли мои скромные навыки. Лу Юаньшэн едва заметно кивнул. Его челюсть слегка приоткрылась, имитируя улыбку: — Ха-ха. Ты наверняка знал моего седьмого младшего брата, Лу Юаньфэна… Перед смертью он специально просил меня присмотреть за тобой. После этих слов взгляды окружающих изменились окончательно. «Да как он умудрился завести такие связи?!» – читалось в их глазах, полных неприкрытой зависти. Даже в пустых глазницах Бай Юя прибавилось уважения. И лишь Ван Ба в это мгновение почувствовал пустоту: — Лавочник Лу… ушел? После падения секты Восточного Святого, узнав, что покойный Лу Юаньшэн на самом деле жив и стал распорядителем Тяньмэнь, он больше не искал контактов с семьей Лу. Он полагал, что под защитой такого брата семья Лу процветает, а Лу Юаньфэн, пусть и лишенный таланта к магии, сможет спокойно дожить свои дни. Он не ожидал получить известие о смерти старого друга при таких обстоятельствах. Если посчитать, то из всех знакомых по прежней жизни у него остались лишь Чжао Фэн, Е Линюй и Юй Чанчунь. А ведь его путь совершенствования длился всего пять-шесть лет. Лу Юаньшэн, казалось, тоже вспомнил брата. Он вздохнул, поддавшись чувствам: — Седьмой брат перед кончиной говорил, что в тяжелые для его семьи времена ты изо всех сил помогал им и даже присылал в подарок духовных кур. Это был великий долг благодарности. Раз так… Ван Ба кожей ощущал жгучую зависть тех, кого уже отсеяли. Даже в глазах избранных, несмотря на маскировку, читалось легкое презрение к «блатнику». Однако Ван Ба ничего не мог с этим поделать. Кто бы знал, что он сам не хочет во всем этом участвовать? Но Лу Юаньшэн – верховный распорядитель, первое лицо после Главы и старейшин. Прямой отказ, несмотря на былые заслуги перед семьей Лу, мгновенно превратил бы их во врагов. Он просто не хотел иметь дел с этим человеком, но это не значило, что он был безумцем. Ван Ба уже собрался выдавить из себя улыбку, полную «растроганной благодарности». И тут Лу Юаньшэн негромко произнес: — Раз так, ты тоже можешь возвращаться.