Глава 128 — Глава 128

Глава 128: «Битва в городе Юйшуй – Кровавое жертвоприношение второго ранга!» Высоко восседая над облаками, он взирал сверху вниз на бренный мир. Ван Ба сидел в малой лодке из белых костей, не в силах удержаться от того, чтобы не посмотреть вниз. Горы, реки, городские стены и сельские окраины проносились мимо с невероятной скоростью, на которую был способен этот костяной челн. Однако в сердце его не было восхищения величественными пейзажами. Напротив, его одолевали сомнения. «Что значили слова Бай Юя о том, что во время этой вылазки я, скорее всего, встречу духовных кур?», – размышлял он. — «Неужели культиваторы Пути Фимиама тоже разводят их?» Вскоре малая лодка из белых костей внезапно замедлила ход, но не стала снижаться, по-прежнему скрываясь в облачной дымке. Ван Ба вгляделся вдаль и неожиданно увидел до боли знакомый город. — Город Юйшуй? — Прошептал он. Глядя на город сверху, можно было заметить, как внизу бушуют потоки величественных заклинаний, мечутся всполохи мечей и разливается сияние артефактов. Там, в яростной схватке, сошлись более десятка истинных культиваторов стадии Возведения Основания! Стоило ему присмотреться, как случайное заклинание ударило в городскую стену, и целая секция укреплений мгновенно обратилась в руины. — Не пялься на тех, кто внизу, — внезапно произнес Бай Юй. Ван Ба вздрогнул и поспешно отвел прямой взгляд, продолжая наблюдать лишь боковым зрением. Вскоре он смог разобрать расстановку сил в городе Юйшуй. Культиваторов Секты Тяньмэнь было не меньше двенадцати, и они плотным кольцом осаждали адептов Пути Фимиама. Врагов же оказалось вовсе не трое, как говорил Цзи Линь, а целых восемь! Среди них особенно выделялся рыжеволосый культиватор Пути Фимиама с невероятно мощной аурой – он явно превосходил остальных практиков стадии Возведения Основания. В одиночку он сдерживал натиск пятерых бойцов Тяньмэнь, благодаря чему на поле боя сохранялось шаткое равновесие. В такой момент вмешательство даже одного лишнего культиватора могло мгновенно склонить чашу весов в любую сторону. Однако Ван Ба недоумевал: Бай Юй находился прямо над городом Юйшуй, но, похоже, совершенно не собирался спускаться и вступать в бой. На его расплывчатом лице невозможно было прочесть ни тени эмоций. Тем не менее, город Юйшуй располагался слишком близко к лагерю Восточного Святого, и вскоре на подмогу прибыли новые культиваторы стадии Возведения Основания от Секты Тяньмэнь. С их появлением ситуация для Пути Фимиама стала стремительно ухудшаться. Пусть рыжеволосый культиватор и обладал поразительной силой, а окружавшие его призраки были таинственны и коварны, практики Тяньмэнь тоже не были слабаками, а их техники Дао по изяществу ничуть не уступали вражеским. Вскоре, пока рыжеволосый был скован боем, один из его соратников попал под удар огромного клинка, наполненного жаждой убийства. Мгновение – и голова отделилась от тела! Ван Ба невольно прищурился: хотя культиватор Пути Фимиама погиб, перед самой смертью он высвободил чудовищную энергию божественной души! Раздался пронзительный визг! Несколько призраков мгновенно самоликвидировались, и невидимая психическая волна ударила по всем присутствующим. Другие адепты Пути Фимиама лишь на мгновение замерли и тут же пришли в себя. У практиков Тяньмэнь тоже имелись методы защиты духа, но они заметно уступали техникам врага. От этого невидимого взрыва несколько культиваторов Возведения Основания, чья душа была слишком слаба, смертельно побледнели, а их движения замедлились. В битве культиваторов исход решают мгновения! Этой заминки хватило, чтобы враги перехватили инициативу. Трое из них одновременно издали громовой крик, над их макушками поднялось темное свечение, которое слилось воедино, приняв форму гигантской безликой статуи божества. И это изваяние обрушило вниз удар ладонью! Рука бесшумно прошла сквозь тела двух культиваторов Тяньмэнь. В одно мгновение свет жизни в их глазах потух. С глухим стуком они рухнули на землю. Их тела всё еще были живы, но божественная душа оказалась полностью стерта! Только тогда Бай Юй наконец слегка повернул голову, глядя вниз. К удивлению Ван Ба, Бай Юй всё еще не вмешивался. Он лишь внимательно наблюдал. Секта Тяньмэнь внезапно потеряла двух бойцов, и баланс сил снова восстановился. После короткой яростной стычки уже адепты Тяньмэнь подловили момент: Бусина Небесного Грома второго ранга угодила точно в цель, и очередной культиватор Пути Фимиама мгновенно погиб, не успев даже взорвать своих призраков. Смерть этого человека вызвала цепную реакцию. Рыжеволосый культиватор, и без того сражавшийся из последних сил, не успел уклониться, и ему в мгновение ока отсекли руку. Несмотря на то, что воля культиватора крепка и позволяет мгновенно блокировать физическую боль, потеря конечности сильно ударила по его боеспособности. Вскоре освободившиеся силы Тяньмэнь совместным ударом прикончили еще одного врага. Три павших адепта Пути Фимиама. Видя, что ситуация катится к полному краху, рыжеволосый культиватор не выдержал. Он резко сжал и взорвал призрака, отчего его лицо тут же стало белым как полотно. Окружавшие его практики Тяньмэнь, застигнутые врасплох этой вспышкой, на секунду оцепенели. Рыжеволосый воспользовался моментом, чтобы разорвать дистанцию. Он начал нашептывать тайный метод, и его отрубленная рука, разлетевшаяся на куски, начала стремительно собираться воедино. В то же время он во всю глотку закричал: — Чего вы ждете?! За пределами города Юйшуй на мгновение воцарилась тишина. А затем в глазах сражающихся начали стремительно увеличиваться летящие мечи, излучающие пугающую ауру! Полет этих клинков сопровождался потрясающим, пронзительным свистом! — Наконец-то прибыли, — произнес Бай Юй там, наверху. Он поднялся во весь рост в костяном челне и серьезно посмотрел вниз. Но даже теперь, к полному непониманию Ван Ба, Бай Юй не выказал ни малейшего желания вмешаться. «Кого же он ждет?», – невольно задался вопросом Ван Ба. Теперь, каким бы невежественным он ни был, стало ясно: Бай Юй заранее предвидел, что помимо Пути Фимиама появятся и другие враги. Но кто мог быть достоин такого ожидания? Настолько, что Бай Юй был готов безучастно смотреть на гибель своих соратников? Вспомнив причину, по которой Бай Юй позвал именно его, Ван Ба почувствовал, как в голове промелькнула догадка. Догадка, в которую ему самому было трудно поверить. Внизу события развивались стремительно. Несмотря на то, что культиваторы Тяньмэнь были настороже, при первом же столкновении с прилетевшими мечами четверо из них были мгновенно убиты. Численное превосходство Тяньмэнь испарилось – осталось всего семь истинных культиваторов. Расправившись с четверкой, владельцы мечей наконец явили себя. Это были восемь практиков стадии Возведения Основания в пурпурных одеяниях. Увидев их, Ван Ба на борту костяного челна резко сузил зрачки! Он узнал их! Не самих людей… нет, он узнал их одежду. Именно такие пурпурные одеяния были стандартным облачением внутренних учеников и некоторых обычных старейшин Секты Восточного Святого. Секта Восточного Святого! Это действительно были они! Сущность, которую он уже начал понемногу забывать, в этот миг вновь обрела отчетливые контуры. «Они не покинули царство Чэнь, а, напротив, спелись с людьми из Пути Фимиама…» Взгляд Ван Ба стал тяжелым. Это означало, что верхушка Восточного Святого явно не смирилась с потерей фундамента своей секты и всё еще выжидает случая, чтобы вернуть родные земли. Но в глубине души у него было еще одно подозрение. Скорее всего, Восточное Святое не могло расстаться не просто с территорией. Главной целью, вероятно, был Фаньмин, запертый в самом сердце секты. Существо, способное сражаться на уровне Зарождающейся души и до сих пор не подчиненное Сектой Тяньмэнь. Возможно, именно в нем крылась причина, по которой Восточное Святое не оставляло попыток. Но по-настоящему Ван Ба беспокоило то, что пока Восточное Святое не сдается, между ними и Тяньмэнь будут вспыхивать постоянные конфликты. А ему, как еретическому культиватору, в будущем вряд ли удастся выбраться из этой трясины взаимной вражды. Однако сейчас было не время для долгих раздумий. В городе Юйшуй ситуация снова изменилась. Семеро выживших из Тяньмэнь под совместным натиском Пути Фимиама и Восточного Святого перешли в глухую оборону. Ученики Восточного Святого обладали глубокой, насыщенной аурой и мастерски владели искусством меча, славящимся своей атакующей мощью. К тому же они были свежи и полны сил, в то время как адепты Тяньмэнь уже порядком выдохлись – каждый выпад меча становился для последних смертельно опасным. Однако никто из них не заметил, что на окраинах города Юйшуй рядовые культиваторы Тяньмэнь стадии Очищения Ци уже тихо окружили всё поселение. Одни за другими знамена массива с едва уловимой, тяжелой аурой быстро вкапывались в ключевые точки земных жил. «Он ждал не подкрепления… а того момента, когда эти ученики стадии Очищения Ци закончат установку массива?» Ван Ба, наблюдавший за всем этим сверху, замер в изумлении. Впрочем, если подумать, это было вполне в духе Секты Тяньмэнь. Как и тогда, во время внезапного нападения на Восточное Святое: кто мог ожидать, что Глава Учения Нин Даохуань, будучи истинным лордом стадии Юаньин, поставит всё на кучку слуг-смертных, которые даже не были культиваторами? Глава секты Восточного Святого Цзи Лань тоже этого не предвидел. И именно поэтому из-за собственной беспечности он так быстро проиграл. Иначе, опираясь на массив Фаньмина, они могли бы продержаться гораздо дольше, и Тяньмэнь пришлось бы заплатить за победу кровавую цену. Очевидно, эта манера действовать скрытно, нанося удар в самое незаметное и уязвимое место, чтобы опрокинуть кажущегося непобедимым гиганта – этот азартный стиль игры «малым против большого», – уже прочно укоренился в самой сути Тяньмэнь. И вот, в тот самый миг, когда ряды Тяньмэнь внизу были готовы поредеть еще больше… Раздался гул! Вокруг города Юйшуй мгновенно поднялись знакомые Ван Ба кроваво-красные световые завесы, которые тут же сомкнулись в небе. Сверху это выглядело так, будто на город накрыли гигантскую алую чашу! — Это кровавое жертвоприношение второго ранга! — Вскрикнул один из культиваторов Пути Фимиама, уже не раз сталкивавшийся с методами Тяньмэнь. Восемь мечников Восточного Святого тоже изменились в лице, и их мечи на мгновение замедлились. Семеро практиков Тяньмэнь тут же слаженно нанесли ответный удар и, воспользовавшись заминкой врага, бросились наутек. — Уходим! Быстрее! Если замешкаемся, этот массив переплавит нас заживо! — Прохрипел рыжеволосый. Однако ученики Восточного Святого, видимо, не до конца понимали серьезность угрозы и не проявили особого беспокойства. — Жалкий массив, не стоит и упоминания, — бросил один из них. — Смотрите: «Меч, сокрушающий небеса»! Ослепительный луч меча ударил в кровавую завесу, но лишь для того, чтобы бесследно в ней раствориться. — Как… как это возможно?! — Мечник застыл в шоке, не веря своим глазам. Лицо рыжеволосого культиватора, и без того багровое, теперь буквально почернело от ярости. Неудивительно, что этих остолопов в свое время вышвырнули из собственной секты. С такими мозгами только и остается, что дохнуть! Вот только теперь уйти было уже невозможно. — Проклятье! Эти деревенщины нас погубят! — Прорычал рыжеволосый, судорожно пытаясь применить хоть какие-то контрмеры. Всего через секунду он почувствовал, как кровь, первородная эссенция и божественная душа внутри его тела начали неистово бурлить! Всё в его физическом теле постепенно выходило из-под контроля! Внутренние ученики Восточного Святого тоже осознали неладное. Смертельно побледнев, они начали один за другим применять свои высшие техники. Потоки света от мечей били в кровавую завесу, но та безмолвно поглощала их энергию. — Бесполезно! Этот массив связан с земными жилами. Он использует мощь самой земли, чтобы переплавить нас. Изнутри его не пробить! Если никто не вмешается извне и не разрушит ядро массива, нам конец! — Рыжеволосый культиватор выглядел совершенно раздавленным. Но в такой момент ждать помощи извне было неоткуда. В малой лодке из белых костей Ван Ба по-прежнему сохранял предельно серьезное выражение лица. Он заметил, что даже после активации кровавого жертвоприношения Бай Юй оставался неподвижен, продолжая пристально смотреть вдаль. И в этот самый миг Бай Юй внезапно поднял голову. Его расплывчатые черты лица начали обретать четкость, обнажая две черные дыры глазниц, которые впились взглядом в горизонт. Внизу, за пределами массива города Юйшуй, кто-то из культиваторов в ужасе указал пальцем в сторону: — Что… что это такое?! Остальные тут же проследили за его жестом. Они увидели черную точку. Эта точка с пугающей скоростью увеличивалась в их глазах. Когда же она наконец достигла границ массива, один из культиваторов Тяньмэнь вскрикнул от неописуемого страха: — Бессердечная дева-ша! Это Бессердечная дева-ша! Высоко в небе, на борту костяного челна, Ван Ба замер, глядя на эту фигуру – одновременно знакомую и до боли чужую.