Глава 114 — Глава 114

Глава 114: «Таинственная личность» — Позвольте спросить, друг мой, с каким поручением вы сюда пожаловали? — Ван Ба первым нарушил молчание, хотя и не понимал, зачем этот таинственный практик внезапно явился к нему. Практик в серых одеждах медленно обернулся и посмотрел на Ван Ба. Его лицо было таким же размытым, как когда-то у Лу Юаньшэна или Юй Чанчуня, отчего сердце Ван Ба тревожно сжалось. От незнакомца исходила глубокая и тяжелая аура, пробуждающая инстинктивное чувство смертельной опасности. Ван Ба невольно задался вопросом: кто же этот человек? Культиватор еретического пути или же ученик их учения? Наконец, практик в серых одеждах заговорил. Голос его был хриплым и глухим: — Ха-ха, а старший брат Чжао, оказывается, не ошибся. — Старший брат Чжао?! — Ван Ба в душе вздрогнул, но сохранил самообладание. Среди еретических практиков в поселении Восточного Святого едва ли нашелся бы хоть один, кто не был бы выходцем из остатков секты Восточного Святого и не имел бы пары знакомых среди ее бывших учеников. Но его мучило другое: кто этот человек? Откуда он знает о его связи с Чжао Фэном? Однако на лице Ван Ба не отразилось ни тени волнения. Он лишь изобразил недоумение: — Собрат-даос, о чем вы говорите? — В то же время его магическая сила быстро пришла в движение, скрытно вливаясь в надетую под одеждой нефритовую текучую броню высшего качества. К его удивлению, практик в серых одеждах лишь слегка покачал головой: — Это просто шутка, собрат-даос, не стоит так нервничать. Ван Ба прищурился, ни на миг не ослабляя бдительности. Увидев это, гость в серых одеждах беспомощно вздохнул: — Ладно, скажу прямо. Сейчас на рынке цены слишком высоки, а я слышал, что у тебя здесь продаются духовные куры. Хочу закупить немного. Для начала штук пятьдесят, а позже… — Прошу прощения, это лишь слухи, — перебил его Ван Ба с легкой улыбкой. — У меня нет никаких духовных кур. Эти слова заставили практика в серых одеждах оцепенеть. — Нет? Как это может не быть? — Нет. Мне очень жаль, собрат-даос, вам лучше уйти, — повторил Ван Ба, вежливо улыбаясь. Сказав это, он просто развернулся и ушел вглубь птицефермы, оставив практика в серых одеждах стоять в полном замешательстве. Тот, казалось, совершенно не ожидал такого приема. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя. Он бросил на ферму долгий, многозначительный взгляд, покачал головой и, взойдя на магический инструмент, исчез за воротами. Внутри птицефермы лицо Ван Ба мгновенно стало холодным. — Дун Циюй? Догадаться было несложно. Чтобы Ван Ба почувствовал такую опасность, сила практика в серых одеждах явно должна была превосходить девятый уровень стадии Закалки Ци. Но культиватор стадии Заложения Основ не стал бы скрывать лицо перед ним. Значит, незнакомец, скорее всего, был на десятом уровне Закалки Ци. К тому же он знал о связи Ван Ба с Чжао Фэном и даже назвал того старшим братом. Почти наверняка это был еретический практик из числа бывших адептов секты Восточного Святого. Его личность напрашивалась сама собой. Либо Дун Циюй, либо Мэн Жаньдао. Среди остатков секты только эти двое достигли десятого уровня Закалки Ци. Но вокруг Мэн Жаньдао всегда крутилось множество людей, и если бы ему действительно понадобились куры, он вряд ли явился бы лично. Таким образом, вероятность того, что скрытным одиночкой, о котором почти не было вестей, был именно Дун Циюй, составляла девяносто девять процентов. Конечно, нельзя было исключать, что среди еретиков скрываются и другие «притаившиеся драконы» десятого уровня. Но в любом случае Ван Ба изо всех сил старался избегать контактов с подобными личностями. Скрывает лицо, ведет себя подозрительно – сразу видно, что за душой полно тайн. А такие люди обычно приносят за собой целый ворох проблем. Больше всего на свете он боялся ввязываться в неприятности. И независимо от того, настигнут они его или нет, он предпочитал держаться от них подальше. Подождав немного и убедившись, что Дун Циюй действительно ушел, Ван Ба взял кур с черным пером и отправился к массиву телепортации, ведущему в поселение Цзяньтао. … Вернувшись из поселения Цзяньтао в свою хижину на птицеферме, Ван Ба окинул взглядом аккуратно прибранную деревянную кровать, стол и шкаф. Он понял, что здесь была Бу Чань, и тут же нахмурился: — Эта девчонка… сколько раз я ей говорил, что уборка дома отнимает слишком много времени. Нужно сосредоточиться на совершенствовании. Слегка покачав головой, он первым делом открыл сумку для духовных зверей. Проверив состояние нескольких панцирных гигантских черепах и десятков желтогорлых каменных черепах, он отставил их в сторону. Затем он открыл мешочек для хранения и выставил на стол большую чашу с некой студенистой субстанцией – не то водой, не то мясом. Это был концентрат из эссенции двухсот духовных кур, за изготовление которого он отдал более ста камней духа одному повару-практику в поселении Цзяньтао. Он не удержался и, аккуратно зачерпнув магической силой кусочек, положил его в рот. В мгновение ока густая духовная энергия и первородная эссенция крови хлынули из ротовой полости к телу, даньтяню и центру лба… Вихрь магической силы в даньтяне начал стремительно вращаться сам собой, и капля за каплей стала рождаться новая энергия. В то же время в поместье Иньшэнь начала быстро восстанавливаться сила Иньшэнь, потраченная во время похода на поместье Цзинъюэ. Казалось, даже в самом теле начали происходить едва уловимые изменения. Проглотив несколько порций подряд, он почувствовал такую распирающую полноту, что больше в него не лезло, и остановился. — Неудивительно, что Янь Чи совершенствуется так быстро… — Всего несколько глотков заменили ему больше половины дня упорного труда в уединенном дворе у духовного источника. Конечно, при таком темпе расхода эта чаша, вобравшая в себя две сотни низших духовных кур, закончится меньше чем за два месяца. Траты были просто чудовищными. Только благодаря тому, что стоимость выращивания кур для него была почти нулевой, он мог себе это позволить. А практик по фамилии Янь, вероятно, решился на такое только после богатой добычи в поместье Цзинъюэ и ради борьбы за наследный талисман. — Впрочем, если постоянно подпитываться эссенцией духовных кур, то вместо ожидавшихся двух лет я смогу достичь девятого уровня Закалки Ци чуть больше чем за год. Похоже, пора устроить драгоценным куркам новый сеанс стимуляции. Раньше, чтобы количество птиц не привлекало жадных взглядов других культиваторов учения, он поддерживал поголовье в районе пятисот-шестисот штук. Этого количества хватало, чтобы обменивать их на ресурсы, обеспечивать нужды Юй Чанчуня и свою собственную культивацию, не привлекая лишнего внимания. Но теперь, когда для низших духовных кур нашлось лучшее применение, он мог действовать смелее. Сначала он передал порцию «первородного ян» группе подходящих самок драгоценных кур. Через некоторое время, когда все они отложили яйца и период инкубации подошел к концу, он использовал свою продолжительность жизни для прорыва, создав ровно столько низших духовных кур, сколько было яиц. Таким образом он гарантировал, что поголовье не выйдет за рамки запасов корма и при этом будет давать стабильный выход. Когда цыплята вылуплялись, он паковал подросших кур в сумки для зверей и в следующий день открытия телепорта вез их к повару в Цзяньтао. И так раз за разом, цикл за циклом. Как-то раз он попытался напроситься в ученики к этому повару, чтобы самому научиться готовить эссенцию. Но толстый повар лишь вытаращил глаза и отрезал: — Обучишь ученика – помрешь с голоду сам. К тому же, если ты научишься, станешь ли ты тратить камни духа у меня? — Услышав столь прямолинейный ответ, Ван Ба сконфуженно отступил. Он действительно хотел научиться ради экономии. Ведь каждый раз плата за работу из-за огромного количества кур исчислялась сотнями камней духа, что было весьма накладно. Со временем, когда закупки со стороны людей вроде Янь Чи пошли на спад, его доходы перестали покрывать расходы. Если не найдется другой источник заработка, через пару месяцев его сбережения иссякнут и он не сможет оплачивать услуги повара. Но Ван Ба пока не мог придумать ничего путного, поэтому просто тянул лямку. Время летело быстро. Запасы куриной эссенции росли, его магическая сила крепла с каждым днем. Девятый уровень Закалки Ци становился всё ближе. Полгода спустя в уединенном дворе у духовного источника Ван Ба медленно открыл глаза. — Еще меньше полугода, и я смогу ступить на девятый уровень. — Темп оказался даже выше ожидаемого. В этот момент раздалось: — Дэн-дэн-дэн. — В дверь комнаты для медитаций внезапно постучали. Лицо Ван Ба приняло странное выражение. В усадьбе были только он и Бу Чань, а она обычно никогда не беспокоила его во время практики. Раз стучит сейчас – случилось что-то срочное. Он тут же встал и открыл дверь. Бу Чань стояла на пороге, задыхаясь от волнения. Увидев его, она выпалила: — Старший брат, Шэнь Фу тяжело ранен! — Что?! — Ван Ба вздрогнул от неожиданности и, не тратя слов на ветер, скомандовал: — Веди меня! — Он на птицеферме, — ответила Бу Чань. Ван Ба немедленно достал Чи летящего желтого и влил в него магическую силу, почти достигшую девятого уровня. — Держись за меня! — Бу Чань быстро запрыгнула на артефакт и, поддавшись порыву, обхватила Ван Ба за талию своими белоснежными нежными руками. — Не за то хватаешься, я же сказал – держись за одежду, — нахмурился Ван Ба. Бу Чань: — … — Ее бледное личико мгновенно залилось краской, она закусила губу и с ненавистью посмотрела ему в спину. Ван Ба, ничего не замечая, пришпорил артефакт и взмыл в небо. В мгновение ока он опустился перед птицефермой и быстро вошел внутрь. Возле маленькой хижины и впрямь сидел Шэнь Фу. Его лицо было мертвенно-бледным, а дыхание – пугающе слабым. — Старший брат… — прошептал Шэнь Фу. — Помолчи пока и не сопротивляйся, дай мне взглянуть. — Ван Ба подошел широким шагом и направил свою магическую силу тонкими нитями в тело Шэнь Фу. Вскоре он с мрачным видом убрал ладонь. — Еще чуть-чуть, и вихрь магической силы в твоем даньтяне был бы разбит вдребезги… Рассказывай, что произошло? Несмотря на слабость, Шэнь Фу не посмел ничего скрывать перед самым уважаемым им старшим братом: — Некоторое время назад я взял задание учения. Целью было поймать для людей Пути Радостной Жизни одну женщину-культиватора на стадии Заложения Основ… — Заложение Основ? Ты с ума сошел?! — Бу Чань, стоявшая рядом, не смогла сдержать возгласа ужаса. Ван Ба тоже нахмурился, но, в отличие от нее, сохранил спокойствие и спросил с сомнением: — Я знаю, что ты не из немудрых людей. Зачем ты взялся за задание, которое заведомо невозможно выполнить? Шэнь Фу горько улыбнулся и покачал головой: — Ради обычной награды я бы не стал так рисковать. Но… одной из наград за это задание была пилюля Заложения Основ, которая так нужна тебе, старший брат! — Что?! — Теперь уже и Бу Чань замерла в изумлении. Как выходец из семьи практиков, она прекрасно знала цену этой пилюле. Ван Ба тоже не скрывал удивления: — Пилюля Заложения Основ? Но поразила его не сама пилюля, а то, что Шэнь Фу пошел на такой риск ради него. Поймав взгляд Ван Ба, Шэнь Фу вымученно улыбнулся: — Я с детства рос сиротой, мне повезло попасть в секту Восточного Святого, но вскоре я стал еретическим практиком. Только благодаря тебе, Бу Чань и… Линлин, я чувствовал, что живу не зря. Линлин уже нет, и я не хочу, чтобы вы тоже… Глаза Шэнь Фу покраснели, но он продолжал улыбаться через силу: — Не будем об этом. Я просто подумал, что если старший брат станет истинным культиватором стадии Заложения Основ, он сможет войти в учение Небесных Врат и станет нашей опорой. Хе-хе, зная характер брата, он нас точно не обидит. И тогда, возможно, с нами не случится того, что произошло с Линлин или Цайсян… Под конец голос Шэнь Фу сорвался, а в уголках глаз заблестели слезы. Ван Ба и Бу Чань молчали. Наконец Ван Ба заговорил: — И ты взял это задание? Один? Нет, будь ты один, ты бы не сбежал от мастера Заложения Основ. Шэнь Фу кивнул: — Не я один, там было много еретических практиков. Но мы даже не видели ту женщину… Вскоре после выхода из земель учения мы наткнулись на группу странных людей. При воспоминании о них в глазах Шэнь Фу промелькнул ужас: — Эти люди были словно одержимые, всё их тело было выкрашено в кроваво-красный цвет. Они сражались не так, как мы, – никакой магической силы не чувствовалось, но они могли убивать на расстоянии. Увидев, что мы вышли со стороны учения, они тут же напали. Те, чья культивация была повыше, погибли на месте – причем смерть их была жуткой и странной. Мы бросились врассыпную. Наверное, из-за того, что я был слишком слабым, в меня лишь раз ударили дистанционно и преследовать не стали. Шэнь Фу самоиронично покачал головой, а затем что-то вспомнил: — Ах да, когда они нападали, они выкрикивали что-то про какую-то Иньшэнь и Владыку Снов…