Локи вернулся в свою комнату почти без сил, разрываясь между чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы и ощущением, что он - лошадь, которую только что выпрягли. Он потер лоб и полуулыбнулся.
Любопытные смертные. Настойчивые, почти раздражающие, удручающе невежественные, но не самодовольные. Не довольствуются теми рамками, которые им отведены. В этом, сухо подумал он, они почти до нервного сходства похожи на него самого, который никогда не был удовлетворен, никогда не довольствовался, вечно стремясь к большему. Не то что Асгард, устойчивый, стабильный, вечно совершенный.
(Ха.)
Локи постарался не дать своему настроению омрачиться, безжалостно обуздав свои мысли, и открыл дверь в свою комнату. Остановившись в дверном проеме, он поджал губы и уставился на обитателя комнаты, который уже присутствовал здесь и стоял, заложив руки за спину, разглядывая единственное украшение Локи - гравюру Эшера «День и ночь». Он повернулся, вероятно, услышав тихое «хм» Локи.
«Интересный выбор», - заметил он, сделав небольшой жест через плечо. Локи сохранил нейтральное выражение лица.
«Если это войдет у тебя в привычку, - сказал Локи ровным тоном, - я начну готовить для тебя неприятный сюрприз».
Улыбка, которую он получил в ответ, была приятно-спокойной. «Я буду иметь это в виду». Быстрый осмотр его комнаты не выявил ничего лишнего. Локи вошел внутрь и прислонился к стене у двери. Интересный человек, подумал Локи. Интересно, что он узнает, если начнет искать.
Возможно, что-то на заметку.
«Прошло немного времени», - заметил Локи. «А я-то думал, что вы будете за мной присматривать».
«Я следил», - сказал Коулсон. «На расстоянии. Был занят?» Коулсон вежливо поинтересовался, и Локи пожал плечами.
«Конечно, не невыносимо».
«Кое-кто сказал, что видел вас с одним из лаборантов». Локи улыбнулся.
«Вы сами рекомендовали мне... сотрудничать с ними, не так ли?» У него под кожей зашевелился неприятный зуд. Вежливое обходное движение вокруг истинной цели визита Коулсона, возможно, и было бы забавным, но в сложившихся обстоятельствах...
Локи пришло в голову, что он, возможно, просто немного устал от интриг и неопределенности. Какая-то часть его души скучала по основательности и надежности той жизни, которую он начал строить для себя, без нежелательных вторжений.
Но он твердо решил следовать этому курсу.
«Похоже, я действительно что-то такое говорил».
Локи наблюдал за агентом Коулсоном, слегка сузив глаза. «Хотя, признаюсь, после недавнего волнения это выглядит... тихо. Я должен спросить, не решили ли вы... решили отстранить меня от активной службы».
«Уверяю вас, это не так. Согласно представленному вами отчету, вы работали удовлетворительно, независимо от успеха. И ваш отчет был подтвержден отчетом Бартона».
Локи не смог удержаться от того, чтобы не вскинуть брови. «Удовлетворительно?» Ты выжил, - пробормотала одна мысль, за которой последовала другая, - но выживание не может быть мерилом успеха.
«Так гласит официальная оценка». Он снова изучал Локи своим странным непостижимым взглядом, и Локи почувствовал, что начинает ерзать, и был немедленно раздосадован этим.
«Так вот что ты пришел мне сказать?» В тоне Локи промелькнуло нетерпение, и Коулсон покачал головой, а Локи постарался не выдать своего растущего раздражения (беспокойства).
«Не очень».
«Тогда что», - сказал он чуть более резко, чем хотел. «Чем бы вы ни занимались, я бы предпочел, чтобы вы...»
«Я... обеспокоен», - прервал его Коулсон, прозвучав совсем не обеспокоенно, и Локи вспыхнул от этого, но был погашен следующими, несколько озадачивающими словами: «Вы можете подумать, что мы специально послали вас с плохими данными».
На этом он остановился. Бартон, подумал он, должен был упомянуть об этом. Подозрение, в конце концов, сохранялось, хотя он старался не высказывать его. Если так, то это было частью игры, а если нет, то не стоит выглядеть параноиком. Он попытался оценить выражение лица агента и обнаружил, что это раздражающе трудно.
Через мгновение Локи выпрямился, пересек комнату и сел на стул у своего стола, как будто его не беспокоил второй человек. «Вот как?»
«Да», - сказал Коулсон. «Так и есть».
Локи смотрел на него краем глаза, пытаясь определить, какого ответа от него ждут, а может быть, какой ответ был бы лучшим. Он не мог быть уверен ни в том, ни в другом. «Я пришел к выводу, - сказал он наконец, сохраняя нейтральный тон, - что вы не стали бы так рисковать своим агентом Бартоном. Похоже, вы считаете его ценным».
Повернувшись лицом к Локи, Коулсон выпрямился во весь рост, умудряясь выглядеть спокойно, несмотря на жесткость своего тела. «Какие бы сомнения ни были у ЩИТ по поводу ваших намерений, - сказал он ровным тоном, - вы подписали контракт. Поэтому вы имеете право на нашу защиту так же, как и остальные наши агенты».
Локи не позволил удивлению промелькнуть на своем лице.
Наверное, его должна была оскорбить мысль о том, что ему вообще нужна защита. Возможно. Но он... «Неужели все так просто?»
«Если не считать дальнейших осложнений, то да. Кроме того, - и тут снова мелькнуло очень слабое, почти неразличимое веселье, - у меня такое чувство, что попытка ударить вас в спину ничем хорошим не кончится. Для нас».
Локи не смог сдержать острой улыбки. «Мудро.»
«У меня такая репутация в некоторых кругах». Глаза Коулсона остановились на Локи. «Это ясно?»
Локи скрестил ноги в лодыжках. «Вы не собираетесь пытаться устранить меня намеренно».
«Нет», - подтвердил Коулсон. «Не собираемся». Конечно, это был вопрос прагматики и его полезности. Более того, это была откровенная игра на его лояльность. На данном этапе, зная даже то немногое, что они знали, они, конечно же, хотели привязать его к себе, и самым эффективным способом сделать это было воззвать к преданности и самосохранению. Мы защитим тебя даже от самих себя. Очевидно. Прозрачно.
Тем не менее Локи, несмотря на себя, почувствовал некоторое удовлетворение. Жалкая слабость, наверное, так легко поддаться на уговоры, но голос, который так бормотал, был тихим и легко игнорировался.
«Понял», - сказал он и полуулыбнулся. «Я буду иметь это в виду».
Коулсон кивнул, и его взгляд метнулся в сторону, но, похоже, он не спешил уходить. Локи ждал. Если ему нужно было сказать что-то еще, он, несомненно, это сделает. Через несколько минут он достал пустой стакан и наполнил его водой из кувшина, стоявшего на углу стола. Он осторожно отпил глоток. «А вы, агент Коулсон? Что занимает ваши дни?»
«То же, что и обычно», - ответил Коулсон. «Поддерживаю порядок, организую дела. Слежу за тем, чтобы мистер Старк вел себя хорошо. Расследование необоснованных сообщений о каком-то мощном магнитном возмущении. Просеиваю отчеты».
«Плотный график. И все же вы нашли в нем время для меня. Вы так дружелюбны ко всем своим новобранцам?»
«Только с теми, кто, по нашим оценкам, обладает достаточной силой, чтобы уничтожить целый городской квартал».
Локи почувствовал, как его рот дернулся. «Только один?» - сказал он, а потом чуть было не подумал об этом, но победил маленькую вспышку веселья. Он не стал бы сильно сожалеть об этом, и это вполне можно было принять за шутку. «Справедливо. Я приму вашу... заботу... как трогательную». Он сделал паузу. «Было ли что-то еще?»
Коулсон снова посмотрел на него. «Вы сказали, что не выбирали путь сюда», - сказал маленький человечек, и впервые в его голосе прозвучало искреннее любопытство, хотя и слабое. «Куда вы пытались попасть?»
Локи почувствовал, как у него сжался живот, и рассмеялся с излишней горечью. «Куда? Никуда. Скорее, куда-нибудь подальше», - сказал он и почти сразу же был раздражен собой. Коулсон, однако, не проявил особой реакции.
«От чего?»
Локи опустил взгляд на свой стакан с водой и покрутил его по кругу. Он почувствовал внезапную усталость. Все последние месяцы были спокойными, и вдруг через несколько дней... Он поднял взгляд и тонко улыбнулся. «Семейная драма».
«Хм», - сказал Коулсон, глядя на него безразличным, скептическим взглядом. Локи выдержал его несколько мгновений, а затем отвел взгляд в сторону, на глухую стену.
«Секреты и ложь», - сказал он наконец, перебирая пальцами стекло. Оно было прохладным на его коже. «И наследие, до которого я никогда не доживу».
«Ах», - сказал Коулсон и, как ни странно, кивнул. Как будто удовлетворенный. «Значит, аварийная посадка на Землю не была запланирована?»
«Нет», - сказал Локи, вспомнив, что он почувствовал, когда впервые открыл глаза и понял, где находится. «Нет, не было».
«Ммм», - сказал Коулсон, и Локи наблюдал за ним, пытаясь уловить что-то в его мыслях. В конце концов он отказался от этой затеи, когда агент снова повернулся к нему. «Что ж, агент Сильвер, рад возможности снова поговорить с вами. Проясните заблуждения».
Локи сдержался, чтобы не свести брови вместе. «Действительно».
«Я оставлю вас. И если тебе интересно, я не думаю, что у меня будет привычка приходить к тебе без предупреждения, хотя в любом случае можешь заминировать свою комнату». Мужчина повернулся и направился к двери, но остановился на пороге и оглянулся.
«Здесь вам будет хорошо», - сказал агент Коулсон, и Локи удивленно взглянул на него, но маленький, непоколебимый человек уже ушел. Локи посмотрел ему вслед, и лицо его слегка нахмурилось.
На следующий день, за неимением более интересного занятия, Локи снова отправился в лаборатории. По крайней мере, сухо подумал он, они используют все имеющиеся у них мозги, а это, по крайней мере, делает их более интересными, чем альтернативная компания. А это... скорее всего, еще один день в одиночестве.
Он обошел код, который Чандра использовала для доступа к замку, одним лишь прикосновением и легким импульсом энергии и проскользнул в лабораторию. Все выглядело точно так же, как и раньше, - только по эту сторону хаоса. Он услышал строгий голос Чандры, который пробурчал что-то похожее на ругань.
Обновлено: 17.01.2026