Отдача ударила его, как рука, сжимающая веки, и как будто в голове что-то щелкнуло. Он дернулся в сторону, чтобы не попасть под удар, и почувствовал чистую, раздирающую боль от острого металла, пронзившего его плечо.
Ничего хорошего, подумал он со злостью, не выйдет. Дурак. Ты заржавел.
«Ложись!» раздался голос Бартона, и Локи послушно, рефлекторно опустился на землю, не успев подумать о том, что нужно подчиниться приказу смертного. Плечо кричало на него, и он отмахнулся от этого. Проигнорировал.
Локи не видел стрелы, но услышал скрежет металла о металл и шипение кислоты, а когда перекатился на ноги и повернулся, увидел, что что-то очень едкое разъедает сустав одной из ног. За ним последовал еще один, но чудовище снова пришло в движение, неуклюжее, кренящееся, но все же быстрое, а в узком коридоре дальнобойное оружие было слабым местом. Локи увидел момент, когда Бартон тоже понял это, и потянулся за своим клинком. Зверь стремительно приближался к нему.
Локи понял, что этого будет недостаточно. Металлические когти вспороли ему плечо до кости. Смертный не пережил бы подобного.
Это было мгновенное, импульсивное решение. Его любимое. Он разогнулся, вскочил на спину твари и вонзил охотничий нож в то место, где у обычного существа находился бы позвоночник, придавив ее голову к земле. Он потянулся к узлу энергии, составлявшему ядро этой твари, к своему магическому чувству и, сделав из своей силы грубый нож, прорезал его насквозь.
Передняя часть зверя распалась. С силой. Оставшаяся часть рухнула на землю, неживая.
Локи поднялся из-под обломков и достал свой нож. Лезвие было зазубрено. Это действительно раздражало. Бартон смотрел на него, нахмурившись.
«Не нужно ввязываться, - сказал он после долгого раздумья. «Я сам справлюсь». Возможно, - подумал Локи, слегка раздражаясь. Но, поймав взгляд смертного, задержавшийся на расчлененных останках их агрессора, он подумал, не перестарался ли он.
«Я в этом не сомневаюсь, - мягко сказал Локи. «Вплоть до того, что он разбросал твои внутренности по полу, пока ты все еще пытался провести нож сквозь сталь». Высунув язык, он почувствовал медный привкус на верхней губе и скривился. Кровь из носа. Неприятно.
«У каждого доспеха есть слабые места», - упрямо сказал Бартон. «Я умею их находить». Он выдержал паузу и добавил, почти нехотя: «У тебя кровь».
«У меня тоже», - согласился Локи. По крайней мере, кровотечение уже замедлилось, хотя заживающие мышцы будут болеть еще около суток. «Я не собираюсь переживать по этому поводу».
Бартон сузил глаза. «Да», - сказал он. «Ладно, хорошо». Затем он обошел Локи и направился обратно по коридору, застыв, как обиженный кот. «Не знаю, как ты, а я думаю, что пора убираться отсюда».
«В принципе, я бы не возражал». Но. У него болело плечо. Подозрения жалили его, как мухи. И еще что-то... он нащупал это что-то. «Стоп.»
Бартон остановился. «Что, - сказал он резко, - есть еще одна теория заговора, чтобы подкинуть...» Он замолчал. Принюхался. «Что-то пахнет утечкой газа», - сказал он, а затем его глаза расширились. «Черт, черт, черт. Шевелись!» Где-то сзади, в той стороне, куда они пришли, раздался глухой удар. Более чем знакомый, а за ним еще один, и еще, все ближе.
Отвлекающий маневр, подумал Локи. Умно. Дать им повод для борьбы, а тем временем...
«Есть еще один выход, - быстро говорил Бартон, - кажется, через несколько поворотов отсюда...»
Он чувствовал, как строение дрожит, как оно начинает рассыпаться, словно металлическая кошка под действием его заклинания. Локи не желал играть на определенные шансы. Возможно, это была ловушка, подстроенная для него, но есть не один способ доказать свою значимость.
«Прости меня, - сказал Локи Клинту и схватил его за руку.
Приближающееся пламя было достаточно близко, чтобы он почувствовал жар следующего взрыва на своем лице, когда они телепортировались прочь.
Интерлюдия (V)
Когда он наконец вынырнул на поверхность, Локи с удивлением понял, что его начинает мучить голод, а перед глазами плывет текст, когда он отводит взгляд. Он моргнул и нетерпеливо потер глаза. Ему начинало казаться, что на то, чтобы понять, что ему нужно знать об этом месте, уйдут месяцы, когда многое из того, о чем они думали, было чужим и незнакомым.
Но ему казалось, что он хотя бы кое-что понял. Это было хоть что-то для начала. К тому же он накопил немало знаний из любопытства за то время, пока раздумывал над тем, как бы побродить по всем девяти королевствам...
Конечно, потом Тор узнал об этой идее и рассказал о ней Фригге, и на этом все закончилось; тогда он был в ярости, но Тор, конечно, сказал...
Я лишь хочу уберечь тебя, брат. Я никогда не хочу, чтобы ты пострадал.
Словно кто-то просунул руку между его ребрами, обхватил пальцами сердце и сжал. Сильно.
Он потер глаза и встал. Он отошел от стопки книг и размял сведенные судорогой мышцы. Давненько он так долго не задерживался и не занимался исследованиями. Во рту пересохло, он начал испытывать чувство голода, а в висках запульсировала тупая головная боль.
«Ого, - раздался вдруг голос из-за его плеча, поразительно близко, - я уже начал думать, не умер ли ты или что-то в этом роде».
Локи повернулся, наполовину нащупывая оружие, которого там не было, и уставился на девушку с охапкой книг, наблюдавшую за ним. Она улыбнулась, немного криво.
«Я имею в виду, что за последние пять часов я проходила здесь по меньшей мере четыре раза и уверена, что ни разу не видела, чтобы вы двигались. Так что это было вполне обоснованное беспокойство».
Что, спрашивал Локи, такого есть в людях, что заставляет их заводить разговоры с кем попало? «Как видите, - сказал он, - это не так. Ваша забота трогательна».
«О, - сказала она, - акцент! Откуда он?» Локи уставился на нее, и щеки девушки слегка покраснели. «Эм... неважно. Я как раз собиралась сказать. Библиотека закрывается в десять. Так что тебе стоит... ну, знаешь. подготовиться к отъезду?»
Закрывается? Локи бросил взгляд в сторону окон. «Должно быть, уже почти вечер».
«Почти шесть», - ответила девушка и пожала плечами. «Время летит, когда ты погружен в исследования, я думаю».
«Шесть?» повторил Локи и на мгновение перевел мидгардские часы в свое понимание, а затем нахмурился. «И ужезакрывается ?»
Девушка уставилась на него. «...В то же время, что и всегда, да. То есть, если очень захотеть, то можно спрятаться в стопках и просидеть здесь всю ночь». Локи не был уверен в выражении своего лица, но, похоже, оно ее встревожило. «Только не делай этого», - поспешила добавить она. «Они, наверное, арестуют тебя или что-то в этом роде».
Локи насмешливо хмыкнул, не подумав об этом. «Они могут попытаться».
Девушка моргнула, а потом неожиданно рассмеялась. «Ого», - сказала она. «Я думала, ты профессор. Видимо, я ошиблась. Но если серьезно... не оставайтесь здесь на ночь. Могу я помочь вам убрать книги? Кстати, меня зовут Лори». Она протянула руку, которую Локи с минуту рассматривал, прежде чем пожать, потому что отказываться было бессмысленно.
«Люк», - сказал он после минутного колебания. «Очень приятно, я уверен». Он пробормотал эту любезность, не задумываясь, и только с запозданием заметил, как покраснели уши девушки - Лори.
«Ага», - сказала она, и Локи понадеялся, что не ошибся. Но она схватила одну из стопок его книг. Локи подхватил другую, шатко балансируя между ними. Он уверял себя, что всегда сможет вернуться завтра. Лори с интересом изучала названия.
«Ого», - сказала она. «Что же ты все-таки исследуешь?»
Это был вопрос, на который он должен был быть готов ответить, причем каким-нибудь скучным, техническим набором слов, который быстро потеряет всякий интерес слушателя. Но у него не было готового ответа, и он решил ответить честно. «Всего понемногу», - сказал он непринужденно, надеясь, что это не покажется странным. Лори присвистнула.
«Да», - сказала она. «Без шуток». Но она улыбнулась ему, совсем чуть-чуть, и если это и смутило, то не неприятно. «Итак, - продолжила она через мгновение. «Что самое интересное ты сегодня прочитал?»
Локи бросил на нее острый взгляд, но выражение ее лица не было насмешливым. Скорее, это было искреннее любопытство. Он вспомнил, как его мать задавала ему тот же вопрос, но даже вскользь ему было больно. Поэтому он отогнал эту мысль, как мог.
Заговорил.
Это помогло.
***
Обновлено: 17.01.2026