Охрана логова, где хранился предмет, который они должны были достать, была откровенно ужасной. По мере того как Локи осмысливал происходящее, ему в голову приходило сразу несколько занимательных вариантов, но скучающий взгляд на его затылке послужил напоминанием о том, что, возможно, стоит приберечь размышления о важности стиля на потом.
Электронные системы было достаточно легко заставить сотрудничать и направить взгляд в другое место, откинувшись на двадцать минут назад или около того. С человеческими охранниками было еще проще. Они были скучны и рассеянны, их мысли были заняты другими делами, и отвлечь их от еще одной мелочи было...
«Так что же, - подумал агент Бартон (Клинт, Локи слышал, как Коулсон называл его, - поразительно знакомо, и не так уж интересно), - вы планируете? Просто подойдете и...»
«Тише», - сказал Локи, но недостаточно быстро, и пряди его тщательной работы испарились. «Да, я так и собирался сделать», - сказал он, стряхивая остатки заклинания и принимая на себя удар оставшегося без реакции. «Но если это кажется вам слишком простым...»
Наверное, было излишне выбирать в качестве иллюзии одного из рикрбьёрнов, взрослого и яростного. Он вырвался из-за деревьев с ревом, от которого содрогнулась земля, и бросился на стражников, внезапно вскочивших на ноги, чтобы решить, как справиться с неожиданным нападением. Бартон тоже был на ногах и уже потянулся за стрелой, но Локи поймал его за запястье.
«Иллюзия», - небрежно сказал он, - „Ничего больше“. Бартон уставился на него так, словно не был до конца уверен, что Локи в здравом уме, но Локи проигнорировал это выражение.
«Бартон началбыло говорить, но Локи заметил движение охранников, скорректировал направление своей иллюзии и сделал шаг.
Он схватил Бартона за горсть одежды и протащил его через одну из маленьких щелей в мире, на поиск которой он потратил большую часть своего детства. Они приземлились прямо перед дверью, до которой ему нужно было добраться, надежно укрытой за сугробом, и Локи тут же отпустил его и уклонился от ножа, который тот попытался вонзить ему в бок. Локи решил, что это была скорее инстинктивная, чем личная реакция.
Хотя если бы это было так, то не в первый раз.
Бартон отшатнулся от него и отступил на несколько шагов, глаза его были слегка дикими. «Какого черта ты только что сделал?» - спросил он, тяжело дыша и все еще держа нож наготове.
«Обычная перевозка на короткие расстояния», - рассеянно ответил Локи, переключая внимание на дверь и касаясь пальцами замка, исследуя его с помощью нескольких нитей магии.
«Что ты за гребаный мутант?» Бартон все еще звучал встревоженно. В его голосе слышалась какая-то нотка. Может, нервничает? Локи не собирался тратить время на размышления.
«Очень своеобразный», - сказал он бесстрастно.
«Никогда больше так со мной не поступай», - сказал Бартон, понизив голос почти до рычания. Локи поднял руку, пренебрежительно щелкнул пальцами, почти забавляясь, и начал мысленно создавать образ замка, прикидывая, как его отпереть. Это было сложнее, чем то, с чем он был знаком, но, конечно...
Почувствовав легкое движение воздуха, он повернулся и обнаружил, что к его горлу приставлена стрела. Бартон смотрел на него снизу вверх, острые глаза поражали холодом. «Кажется, я выразился недостаточно ясно», - сказал он. «Не надо. Не делайте этого снова. По крайней мере, без спроса».
Локи склонил голову набок. По его нервам поползла колючая струйка раздражения, сменившаяся горячим гневом, и он мог придумать тысячу способов покончить с этим, прежде чем человек успеет даже дернуться, оставить его мертвым и истекающим кровью за то, что он осмелился...
Он подавил все эти мысли и заставил себя улыбнуться. Тонкую и острую, но все же улыбку. «Ясно.»
Бартон долго смотрел на него, затем, наконец, ослабил напряжение и переложил стрелу. «С дороги», - пробормотал он, почти протискиваясь мимо Локи к двери. «Я открою замок».
Локи позволил ему и стал наблюдать, как Бартон открывает замок, размышляя, хватит ли ему стрелы в горло, чтобы убить его. Он сомневался в этом. К чести Бартона, по крайней мере, это не заняло много времени, и они один за другим проскользнули внутрь.
«Как долго продлится эта иллюзия?» - спросил Бартон, когда за ними закрылась дверь и он осмотрел коридор. Он стоял спиной к Локи.
«Столько, сколько я попрошу», - ответил Локи. Он задался вопросом, стали бы Бартона ругать за то, что он убил их потенциально ценного нового оперативника. Он сомневался в этом.
«И как долго?»
«Это, - пробормотал Локи, - скорее зависит от продолжительности этой небольшой поездки, не так ли?»
Бартон пробормотал что-то себе под нос, но Локи не стал просить его повторить. Так они и двинулись в молчании, и Локи, по крайней мере, должен был отдать смертному должное. Он был быстр, тих и восхитительно осторожен.
Но... что-то насторожило его, и это чувство только усиливалось, пока они шли по тихим, пустым залам. Один за другим, без охраны, его магия не ощущала никакой жизни, ничего, кроме камня и металла. Здесь должно быть что-то.
Ему чего-то не хватало. Ему, Локи, чего-то не хватало, и он был уверен, что это должно было быть очевидно.
«У меня есть план этажа», - говорил Бартон, голос его был низким, чтобы не прозвучать. «По данным разведки, там есть коридор, который должен привести нас туда, куда мы хотим, чуть дальше. Вообще-то, если эта штука с телепортацией...»
«Она работает только в том случае, если я хотя бы в общих чертах знаком с местом, куда пытаюсь попасть». Его чувства гудели, но он не мог сказать, почему. Это... более чем раздражало. Он поймал взгляд Бартона, который тот бросил на него, хотя и не совсем подозрительный. Но близко.
«Это удобно».
«Ммм», - безразлично ответил Локи. Бартон остановился и повернулся, сузив глаза.
«В чем дело?» Его голос был резким. «Ты дергаешься».
Насторожен, подумал Локи со слабым раздражением. Осторожно. «Дилетант мог бы почувствовать, что здесь что-то не так. А ты?» Он сказал это мягко, хотя на самом деле не был уверен, что именно. Но что-то было. Что-то.
Он видел, как Бартон нахмурился. Оно было там, за пределами его досягаемости, если бы он только мог... «Ты самоуверенный сукин сын. Один из нас - любитель, и знаешь что, это не...»
Локи прервал его. «Агент Бартон. Вам не кажется, что здесь тихо?»
«Да, - сказал он после недолгого молчания. Почти неохотно. «Так и есть».
Локи потянулся умом, пытаясь ощутить хоть какую-то жизнь, и застыл в полной тишине. Ничего. Полная тишина, кроме гула того, что поддерживало свет где-то далеко от них. «Здесь никого нет», - категорично заявил он. Бартон тоже остановился.
«Никого...» - отрезал он. «Черт. Зачем охранять пустой объект...»
«Если только их не предупредили». Локи призвал свои метательные ножи и медленно повернулся кругом, инстинкт на его шее усилился. «Это не здесь. Здесь ничего нет. Если оно и было...»
«Забудь об этом», - огрызнулся Бартон. «Если здесь все еще есть стража, значит, они надеялись что-то поймать, а это, как я понимаю, означает, что где-то здесь есть что-то неприятное, предназначенное для нас».
Мысль, закравшаяся в его голову, была отвратительной и слишком правдоподобной. Он повернулся на месте и устремил взгляд на Бартона. «Интересно, - тихо сказал он. «Кто их предупредил».
Взгляд Бартона вернулся к нему. Он выглядел убедительно расстроенным, убедительно растерянным. Но, конечно, ему не нужно было... «Что?»
Локи почувствовал, как его рот искривился в медленной ироничной улыбке. «Любопытно, не так ли? Я, по крайней мере для некоторых членов вашей организации, представляю угрозу. Какое интересное совпадение: когда меня в первый раз отправляют выполнять их поручение, меня уже ждет ловушка».
«Это смешно», - огрызнулся Бартон, и Локи почувствовал, как его улыбка растягивается.
«Правда? В этом была бы любопытная эффективность, не так ли? Ваш директор, похоже, из тех, кто восхищается эффективностью. Если вы погибнете, это будет легко списать на мой злой умысел. Если я не вернусь - что ж. Проблема решена. Или - как это называется? - нейтрализована».
Локи увидел его. Всего на мгновение. Бартон вздрогнул. Слегка, мимолетно, неуверенно. А потом резко рассмеялся. «Господи Иисусе, ты действительно думаешь...»
Он услышал скрип металла, приводимого в движение, и на одно короткое, безумное мгновение подумал, что это Разрушитель. Но это было не так.
Он пролетел сквозь стену, взрываясь обломками, пылью и скрипом механических суставов, как кошка или медведь. Пасть распахнулась в беззвучном реве, металлические когти вонзились в камень, и оно заслонило коридор позади них.
Приятно, подумал Локи, ха.
Судя по возгласу Бартона слева от него «О, фантастика!», он чувствовал то же самое. Что ж. По крайней мере, это их объединяло.
Что бы это ни было, подумал Локи, уже приходя в движение, кто бы ни был виноват, погибать он пока не собирался.
Он направил свой первый метательный нож в глаз твари. Заколдованная сталь глубоко вонзилась, но тварь никак не отреагировала, даже не замедлилась, и Локи приготовился встретить ее натиск, когда она устремится к нему. В последние мгновения перед ударом Бартон оказался в стороне, отметил Локи. Хорошо.
Локи увернулся от когтей и зубов и правой рукой схватил тварь за горло, упершись коленом в ее открытый живот. Рефлекторное движение, которое, к сожалению, причинило больше боли колену, чем существу, но настоящая сила была в его руке, впихивающей сырую мощь в металлические суставы и сложные энергетические пути, на которые он не мог потратить время.
Он слишком поздно понял, что совершил ошибку, создал цепь между собой и энергией, которая заставляла зверя двигаться, добавив к ней свою собственную, и ему следовало сразу же отступить, чтобы избежать неизбежного...
Обновлено: 17.01.2026