По эту сторону телефона. Чэнь Юэ проверил строй покойников и убедился, что всё в порядке. Он прикинул в уме: даже если идти по прямой, путь отсюда до базы Западного военного округа займет не меньше суток. Трупы не должны попадаться на глаза живым при свете дня, поэтому до рассвета нужно обязательно найти место для привала.
«Трактир для погонщиков трупов...» — подумал он. В наше время сложно сказать, остались ли еще подобные места. Оставалось только надеяться на удачу. Он взглянул на небо: час Крысы (полночь) уже перевалил за середину, время поджимало.
Чэнь Юэ вернулся к развилке дерева, взял телефон и переключил камеру на фронтальную. На экране его одноклассники во главе с Чжоу Лэем застыли с каменными лицами, словно из них вышибли душу. Чэнь Юэ помахал в камеру рукой.
— Ну что, теперь верите, что я не врал? Его голос вывел ребят из состояния глубокого шока.
— На этом урок закончен. У меня тут важные дела, так что засиживаться с вами некогда. Увидимся на выпускном.
Договорив, он не дал им времени на ответ. Короткое движение пальцем — и... [Видеозвонок завершен]
Связь оборвалась резко и бесповоротно. Чэнь Юэ убрал телефон, перестав беспокоиться о толпе одноклассников, чье мировоззрение он только что разнес в щепки. Он взял Пурпурно-золотой колокольчик и слегка встряхнул его.
Динь-линь-линь... Чистый звон снова раздался в безмолвном лесу. Парень развернулся и зашагал прочь из горной чащи.
— Встать! — негромко скомандовал он. За его спиной жуткая процессия из девяти тел синхронно согнула ноги в коленях.
Бам! Бам! Бам!.. Мерные звуки прыжков зазвучали в ночи — начался марш мертвецов.
…
Караоке-клуб, VIP-зал.
Экран телефона погас. Бледный свет, девять застывших фигур, этот жуткий синхронный шаг — всё исчезло в кромешной тьме вместе с завершением звонка. Воздух в комнате словно превратился в свинец, тяжелым грузом ложась на грудь каждому присутствующему. Роскошная хрустальная люстра теперь светила холодно и безжизненно, как бестеневая лампа в операционной.
Глоть. Кто-то в тишине с трудом сглотнул слюну. Этот звук, словно брошенный в стоячую воду камень, мгновенно пустил круги по воде.
Щелк. Кто-то включил основной свет в зале. Яркое освещение разогнало тени по углам, выставив напоказ мертвенно-бледные лица подростков. Руки Чжоу Лэя всё еще дрожали. Он смотрел на свой погасший смартфон так, будто это была раскаленная картофелина, которую опасно держать.
— Это ведь... фальшивка, да? — прошептала одна из девушек. В её голосе не было ни капли уверенности.
— Точно! Наверняка фейк! — тут же громко подхватил другой парень. Казалось, чем громче он орет, тем больше у него решимости. — В наше время какие только спецэффекты не делают! Этот Чэнь Юэ просто завалил экзамены, вот крыша и поехала. Решил хайпануть, заделаться стримером в жанре хоррора!
Это объяснение стало для всех спасительной соломинкой.
— Верно! Сто процентов постановка для стрима! — Я же говорил, ну как такое может быть в наше время? Погонщик трупов? Да в передаче «Приближение к науке» это сто раз разоблачали! Это просто использование рычагов и обман зрения! — парень в очках поправил оправу и начал сыпать научными терминами.
— И вообще, вы не заметили? Пиксели на экране были такими зернистыми, как будто из мазайки. Глухая ночь, темень — что там вообще можно было разглядеть? — Точно-точно! Он каждому «манекену» на лицо желтую бумажку налепил. Это же от неуверенности! Побоялся, что мы разглядим детали его реквизита! — А еще, когда эти «трупы» подпрыгивали, я заметил блики — чисто пластик! Сто пудов, нашел какое-то захолустье и устроил там сеанс «перформанса»!
Ли Ли глубоко вздохнула. Первобытный ужас в её душе сменился жгучей обидой и гневом. Она скрестила руки на груди и холодно хмыкнула: — По-моему, он просто чокнулся. Пытается привлечь внимание такими мерзкими способами. Тошно смотреть.
Голоса становились всё громче и развязнее, словно пытаясь мощной волной шума окончательно вымыть из костей тот пронизывающий холод, что сковал их минуту назад. Они — молодежь новой эры, гордость нации, без пяти минут студенты лучших вузов. Они верят в науку, логику и материальный мир, который можно потрогать.
Погонщики трупов? Эта чушь — того же разряда, что и Санта-Клаус, сказки для детей. То, что они видели сегодня — лишь нелепый и безвкусный спектакль Чэнь Юэ. Должно быть так. Обязательно должно быть так.
Лишь несколько человек в толпе хранили молчание. Их твердая вера в «науку» дала трещину под ударом увиденных кадров. Но, глядя на охваченных праведным гневом одноклассников, они предпочли промолчать. Перед лицом коллективного потока любое сомнение казалось неуместным и даже смешным.
— Ладно, хватит орать, — Чжоу Лэй потер ноющие виски, заставляя себя успокоиться. — Что бы там Чэнь Юэ ни задумал, на выпускной ему всё равно придется прийти. Вот тогда мы и спросим его лично. — Правильно! Спросим прямо в лоб! Посмотрим, как он будет оправдываться! — Хочу я глянуть, запрыгают ли его девять «кукол» еще раз!
Толпа нашла новый «единый фронт». Никто больше не предлагал звонить Чэнь Юэ прямо сейчас — казалось, если отложить проблему на будущее, то сегодняшний кошмар просто перестанет существовать. Та девушка, что упала в обморок, окончательно пришла в себя и под градом утешений «это всё фейк» тоже недоверчиво кивнула.
В караоке снова включили музыку, но ни у кого не было настроения ни петь, ни танцевать. Вечеринка, которая должна была стать ярким финалом школьных лет, закончилась скомкано и уныло.
…
Тем временем в горах Восточного Цяня.
Чэнь Юэ и понятия не имел, какую психологическую травму он нанес своим старым одноклассникам. Сейчас он был сосредоточен на более насущной задаче.
Он искал дорогу. Точнее, он искал место, где он и девять его «напарников» могли бы переждать день — трактир для погонщиков трупов.
Трупы боятся света. До рассвета необходимо найти место, где концентрируется энергия Инь (темная энергия). Только так можно гарантировать, что тела не начнут разлагаться, а магические талисманы не потеряют силу. Трактиры для погонщиков трупов были созданы специально для этих целей.
Но в нынешнюю эпоху, когда сами мастера этого дела почти вымерли, Чэнь Юэ не был уверен, существуют ли такие заведения до сих пор. Он мог бы использовать тайную технику и, задействуя собственную внутреннюю энергию — Сюань-ци, просканировать окрестности на наличие узлов энергии Инь. Но это потребовало бы колоссальных затрат сил. При его нынешнем уровне развития (Первый ранг Желтой ступени), запасы энергии иссякнут быстрее, чем он что-то найдет. А остаться без сил в глухом лесу — всё равно что подписать себе смертный приговор.
Он остановился и обернулся на ровную шеренгу за спиной. Девять тел замерли по его команде, словно ожидая нового приказа. В голове вспыхнула мысль.
Если он не может найти дорогу, это не значит, что её не найдут они. При жизни эти люди были местными жителями Восточного Цяня, а после смерти превратились в «ходячих трупов». У них было звериное чутье на потоки энергии Инь этой земли. Вместо того чтобы метаться как слепая муха, лучше довериться их инстинктам.
Чэнь Юэ подошел к самому началу строя, к мертвецу по имени Чжан Баого. Он протянул руку и, словно старому другу, похлопал его по сухому, застывшему плечу.
— Дружище. Хоть мы и работаем вместе в первый раз, и в делах еще есть некоторая скованность... но дальше мне придется положиться на вас.
Голос Чэнь Юэ прозвучал в тишине леса со странным спокойствием:
— Веди меня туда, где можно передохнуть. Найди место... где вам нравится быть.
Обновлено: 19.02.2026