Едва он переступил порог, Шэнь Госян тут же смутился и извинился:
— Прости, четвёртый брат, не смог помочь.
Он чувствовал себя ужасно стыдно: сразу после входа в дом он увидел раненого горца, а узнав подробности случившегося, пришёл в ужас. Его родители оказались способны на такое — продать человека! Если бы это действительно произошло, он, как председатель бригады, больше не смог бы смотреть людям в глаза.
— Ничего страшного, второй брат, я всё понимаю. Спасибо, что заботились о моей жене и детях, пока меня не было дома, — махнул рукой Шэнь Годун. Он знал, что этот второй брат честный человек и в бригаде часто помогал Чэнь Янь.
Сунь Гуйфан радостно посмотрела на мясо, принесённое Шэнь Годуном:
— О чём речь, четвёртый брат? Когда тебя нет, мы обязаны помогать.
— Ладно, мне пора. У меня ещё гости, не могу задерживаться, — сказал Шэнь Годун, поставил вещи и быстро вышел.
— Ах, вот оно какое — жить отдельно! Раньше всё, что привозил четвёртый, шло в рот первой ветви семьи. Нам ли что доставалось?
Сунь Гуйфан с восторгом смотрела на миску сочного, жирного мяса.
— Сяобао, выходи есть мясо!
Шэнь Цзябао, услышав слово «мясо», одним прыжком спрыгнул вниз.
Но Сунь Гуйфан проявила предусмотрительность и наклонилась, чтобы прошептать сыну на ухо...
В первой ветви семьи царило недовольство.
За столом собрались все, но перед ними лежали лишь тарелка с зеленью да лепёшки. Все были голодны, но никто не трогал еду.
Из кухни четвёртой ветви доносился аппетитный запах свиного локтя. На фоне этого даже капустный суп с грубыми лепёшками казался невыносимым.
— Бабушка, давай тоже купим мяса, — не выдержал Шэнь Цзятай. С тех пор как он вернулся домой, мяса во рту не было. В уездном городе, конечно, не каждый день ел мясо, но хотя бы иногда удавалось побаловать себя.
Сейчас же он чуть не пускал слюни.
— Где сейчас возьмёшь мясо? — проворчала бабушка Шэнь.
Ей самой хотелось мяса, но сегодня она уже отдала двадцать один юань и до сих пор болела душой. Да и время позднее — кооператив в бригаде давно закрыт. Даже если бы был открыт, мяса там всё равно не бывает.
— Интересно, что привёз четвёртый брат? Так вкусно пахнет, — облизывался Шэнь Гофу, завидуя четвёртой ветви.
— Наверное, свиной локоть из государственного ресторана. Четвёртый дядя и правда щедрый, — подхватил Шэнь Готай.
Он бывал в государственном ресторане, правда, только когда его приглашали одноклассники. Однажды там попробовал свиной локоть — такой вкусный, что всю ночь снился.
— Еда, еда, еда! Только и знаете, что есть! — разозлился дедушка Шэнь, видя, как все в доме уставились на блюда четвёртой ветви. — Неужели вам совсем совесть потеряли?
— Да ведь дело не в этом! — вскочил Шэнь Цзятай. — Просто четвёртый дядя слишком уж несправедлив: пригласил чужака, а нас — родных — нет! Почему господин Юй может есть мясо, а нам нельзя? Это нечестно!
В четвёртой ветви весело пили и болтали. Хотя слов не было слышно, звуки радостного застолья доносились отчётливо.
— По-моему, первым делом надо было принести вина отцу! Кто не знает, что папа больше всего любит выпить...
— Хватит болтать! — хлопнул ладонью по столу дедушка Шэнь, покраснев от злости. — Я есть не буду!
Он был человеком чрезвычайно гордым, и каждое слово Шэнь Гофу будто тыкал ему в лицо. Такого унижения он вынести не мог.
Остальные тоже потеряли аппетит, но едва они собрались уходить, как в нос ударил насыщенный аромат мяса.
Шэнь Гофу обрадовался: неужели четвёртый брат всё-таки принёс им мяса?
Он вскочил с места, но Шэнь Годуна нигде не было.
Зато в дверях маячил маленький силуэт.
— Сяобао, тебе что нужно? — спросил Шэнь Гофу, глядя на мальчишку с жирным блеском на губах.
Шэнь Цзябао с удовольствием жевал кусок свиного локтя.
— Мама велела сказать тётке, что завтра утром кухней пользоваться не надо, — бросил он и тут же развернулся — дома осталось ещё столько мяса, что терять время нельзя!
— Только что в руках у Сяобао было мясо... Я правильно видел? — проглотил слюну Шэнь Цзятай. Он чётко разглядел сочный, жирный кусок — выглядело так аппетитно!
— Похоже, четвёртый дядя и второй ветви отдал.
Едва он договорил, как из соседнего двора донёсся голос Сунь Гуйфан:
— Ах, Сяобао, иди съешь ещё кусочек! Остальное оставим на завтрак, хорошо?
— Хорошо! — радостно отозвался Шэнь Цзябао.
— Вот некоторые люди просто бездельничают! Продают чужих девочек, а потом наслаждаются лучшим свиным локтем! Посмотрите, какой жирок, ах, как вкусно пахнет!
Сунь Гуйфан никогда не стеснялась в выражениях. Раз уж она ест за счёт Шэнь Годуна, то должна его поддерживать.
Она специально велела Сяобао пройтись с мясом мимо первой ветви — пусть смотрят, но не едят! Пусть злятся!
Первая ветвь и бабушка Шэнь покраснели от стыда, но больше всего их мучило то, что не могут отведать этого локтя.
По всему двору разносился аромат мяса, но только в их доме не было ни кусочка. В те времена у всех носы были особенно чуткими — даже прохожие невольно вдыхали воздух у ворот Шэней.
— Наверное, вернулся Годун.
— Да, старик Шэнь теперь заживёт!
...
После сытного ужина Шэнь Гояо и семья Юй не задержались надолго. Чэнь Янь предусмотрительно приготовила еду для господина Юй и Шэнь Гояо — она не забыла про госпожу Юй и Шэнь Сяосяо, которые остались дома.
Когда гости ушли, Шэнь Цзяоцзяо наконец вспомнила о главном.
Она позвала слегка подвыпившего Шэнь Годуна и показала ему корзину.
— Папа, смотри!
Шэнь Годун был немного пьян и лишь прищурился на корзину, решив, что девочки просто собрали дикие травы и теперь хотят, чтобы он их похвалил.
— Ну, отлично, отлично... Э-э?.
Он резко потер глаза и, наклонившись к корзине, широко раскрыл их. Там, где должна была быть зелень, лежала целая корзина женьшеня!
Женьшень! Каждый корешок бесценен, а у них целая корзина, да ещё и в старой плетёнке!
Шэнь Цзяоцзяо с хитринкой наблюдала за растерянностью отца и весело заявила:
— Папа, у нас теперь полно денег!
Шэнь Годун оцепенел и невольно сглотнул слюну: «Я пьян... Да, точно, я пьян».
На следующее утро Шэнь Годун проснулся, когда солнце уже стояло высоко.
В последнее время он постоянно трудился в отъезде, усердно работал, потом всю ночь спешил домой и ни разу толком не отдохнул.
Теперь, вернувшись к семье и успокоившись, он позволил себе выспаться.
— Доброе утро, папа! — радостно поздоровалась Шэнь Тяньтянь.
Мама перед уходом строго наказала не будить папу — он очень устал.
Поэтому весь день она вела себя тихо, весело играла с младшим братом и даже запретила «Генералу» мяукать.
Да, «Генерал» — так звали белого котёнка, которого она принесла с гор.
Увидев, как тот гордо вышагивал, Шэнь Тяньтянь сразу решила: «Генерал» — звучит внушительно!
— Доброе утро, Тяньтянь, — потёр глаза Шэнь Годун. Вчера он явно перебрал...
Ах да! Цзяоцзяо показывала ему корзину с женьшенем!
При этой мысли он не смог усидеть на месте.
Но...
— Откуда у вас этот белый котёнок? — удивился он, глядя на пушистого малыша, играющего с дочерью. Вчера такого не было.
— Это «Генерал»! Тот самый котёнок. Мы с мамой его искупали — и он стал белым! — засмеялась Шэнь Тяньтянь.
Оказывается, он всегда был белым, просто часто катался в грязи.
— «Генерал»... — Шэнь Годун окончательно растерялся. Наверное, женьшень ему всё-таки приснился.
— Ах да, папа! Сестра сказала, что как только ты проснёшься, обязательно продай женьшень из корзины. И продавай разным покупателям! Но она уверена, что ты и сам всё понимаешь, так что напоминать не надо.
...
Значит, это не сон...
Шэнь Годун спустился с лежанки и заглянул на кухню. В кастрюле его ждали тёплые лепёшки и свиной локоть, оставленные Чэнь Янь.
Он быстро всё съел — теперь, когда в животе появилось содержимое, он осмелился взглянуть на корзину.
Действительно... целая корзина женьшеня.
— Тяньтянь, где вы это взяли? — спросил он с досадой.
Шэнь Тяньтянь вкратце рассказала ему всё.
— Мы не успели собрать весь женьшень на горе, но сделали метки — позже вернёмся!
Оказывается, они наткнулись на настоящую плантацию женьшеня. Шэнь Годун слышал от старших, что такие места бывают, но считал это сказками. Не ожидал, что кому-то удастся найти такое богатство.
— Ладно, папа всё понял. Вы молодцы! — похвалил он младшую дочь. Теперь у него появилась ещё большая уверенность в том, чтобы переехать отдельно.
— Только папа, оставь один корешок для «Генерала». Я вчера обещала ему.
В прошлой жизни она никогда не заводила питомцев, но в этой явно сдружилась с «Генералом» и помнила своё обещание.
Шэнь Годун не был скупцом. Котёнок вчера немало помог, так что женьшень ему причитается.
— Передай маме, что сегодня я не вернусь к обеду. Не ждите меня.
Оставить дома столько женьшеня было небезопасно. Он взял корзину и решил срочно отправиться в город — продать всё и заодно узнать цены.
Ведь они все новички в этом деле, и решение Шэнь Цзяоцзяо не снимать весь урожай с горы было очень мудрым.
— Пока, папа! — помахала ему Шэнь Тяньтянь и снова увлеклась игрой с «Генералом».
Шэнь Годун хорошо знал город. Сначала он зашёл к своему старшему товарищу по ремеслу. От Чжао Ханя он не стал скрывать про женьшень.
Тот, хоть и удивился, оказался порядочным человеком и искренне порадовался за семью Шэнь — ведь в деревне жить нелегко, и любая возможность разбогатеть — настоящее счастье.
Шэнь Годун оставил у него почти весь женьшень, взяв с собой лишь один корешок.
Носить с собой такую ценность было опасно — вдруг нападут грабители? Лучше перестраховаться.
Он решил сначала заглянуть на чёрный рынок — там легче всего сбыть подобные вещи. Скорее всего, большую часть женьшеня он продаст именно там.
Чёрный рынок Шэнь Годун знал хорошо: раньше не всю добычу он сдавал в государственные пункты приёма или рестораны — половину всегда реализовывал именно здесь.
Цены выше, хотя и рискованнее. Но для такого бывалого человека, как он, это не проблема.
На чёрном рынке он сразу нашёл «Эрмуцзы». Так звали одного из местных перекупщиков — прозвище прижилось, настоящее имя никто не помнил.
Эрмуцзы помогал тем, кто не хотел светиться при покупке или продаже дорогих вещей, поэтому через его руки проходили самые ценные товары.
— О, брат Шэнь! Что привёз на продажу? — встретил его Эрмуцзы без лишних церемоний.
Они были знакомы давно и сразу переходили к делу.
Шэнь Годун осторожно вынул из-за пазухи корешок женьшеня и протянул ему:
— Посмотри, найдётся ли покупатель?
Эрмуцзы на миг замер, быстро огляделся по сторонам и учтиво произнёс:
— Брат Шэнь, давайте пройдём в другое место.
Он таинственно повёл Шэнь Годуна через несколько закоулков, пока не добрался до старой деревянной хижины, явно давно необитаемой и покрытой пылью.
— Прошу прощения за такие условия, брат Шэнь, но вы же понимаете — наша профессия связана с риском, — усмехнулся Эрмуцзы.
Шэнь Годун махнул рукой — он всё понимал.
Обновлено: 19.02.2026