Хотя ружьё и было пустышкой — без патронов, всё же лучше иметь хоть что-то. Люди так долго охотились, что дичь уже выработала устойчивый страх перед выстрелами.
Далее Шэнь Цзяоцзяо проверила вещи, оставленные дома Шэнем Годуном: верёвку, кремень и факелы, обёрнутые в промасленную ткань.
Шэнь Годун был настоящим знатоком горных троп — каждая его вещь могла стать для них спасением в лесу.
Наконец, запасы еды и воды.
На этот раз они не собирались ночевать в горах, но всё необходимое следовало взять с собой без исключений.
Шэнь Цзяоцзяо осмотрела собранные припасы и никак не могла отделаться от ощущения, что чего-то не хватает.
Чего именно?
Скоро настал день отправления. Шэнь Цзяоцзяо сказала Чэнь Янь, что поведёт сестру на склон за дикими овощами — весна только началась, и молодая зелень уже пробивалась из-под земли.
Чэнь Янь решила, что Шэнь Тяньтянь просто заскучала дома и замучила старшую сестру просьбами выйти погулять, и не придала этому значения.
Она оставила Шэнь Цзяаня на попечение соседки, тётушки Гуйхуа, и отправилась на работу.
Едва сёстры вышли за порог, как увидели ожидающего у двери Гу Чэна.
Он безразлично смотрел вдаль, лицо его было мрачным.
— Зачем мне с вами идти? — проворчал он. — И почему я вообще послушно явился?
Шэнь Цзяоцзяо улыбнулась:
— Потому что ты нам нужен.
При сборах она вдруг поняла: если их будет только двое, ей будет трудно одновременно искать целебные травы и следить за безопасностью Шэнь Тяньтянь. Лучше найти кого-то, кто возьмёт сестру под свою опеку, — тогда она сможет спокойно заниматься делом.
И тут ей пришёл на ум Гу Чэн.
Он, как и она, переродился, и в душе уже был взрослым — наверняка справится с присмотром за Тяньтянь. К тому же он из богатой семьи, так что даже если они найдут женьшень, ему это будет безразлично. Да, у него и Шэнь Сян есть счёты, но теперь, после раздела дома, ему нет смысла вредить им в этом деле.
Возможно, именно потому, что они оба переродились, Шэнь Цзяоцзяо чувствовала, что немного понимает Гу Чэна.
К тому же её маленькая Тяньтянь ведь тоже очень любит этого товарища?
— Гу Чэн… ты пришёл! — обрадовалась Шэнь Тяньтянь. Она сначала немного волновалась из-за похода в горы, но увидев Гу Чэна, сразу успокоилась.
Ведь её друг такой же умный, как и старшая сестра.
— Да, чёрт побери, я действительно пришёл, — пробормотал Гу Чэн.
Почему, когда Шэнь Цзяоцзяо протянула ему эту «оливковую ветвь» и предложила присмотреть за сестрой, он так легко согласился?
Гу Чэн не мог понять.
Трое не задерживаясь направились в горы.
Но, к их удивлению, там их уже ждал ещё один человек.
Юй Цзин, тоже снаряжённый для похода.
— Юй Цзин? Ты здесь откуда? — растерялась Шэнь Цзяоцзяо. Она считала, что Юй Цзин, так легко одолживший ружьё, вовсе не любопытствует и не лезет не в своё дело. А оказывается…
Юй Цзин, заметив её недоверчивый взгляд, поспешил объясниться:
— Я специально обратился в военный отдел и получил три патрона. Сказал, что в наших местах завелись волки и надо провести зачистку.
С этими словами он показал патроны.
Шэнь Цзяоцзяо стало неловко — оказалось, он заранее позаботился о них, а она ещё и подумала плохо.
— Спасибо тебе, старший брат Юй, — искренне поблагодарила она.
— Я догадался, что вы соберётесь в горы, поэтому и жду здесь. Но вас всего трое детей — разве это безопасно? Давайте я пойду с вами. Не волнуйтесь, я умею держать язык за зубами и ничего не выдам.
Шэнь Цзяоцзяо подумала: «Откуда он вдруг стал таким сообразительным?»
Сам Юй Цзин тоже сильно нервничал. Эту идею подсказал ему отец. Сначала он думал, что лучший способ проявить заботу — просто дать ружьё и ничего не спрашивать.
Но отец, услышав это, сразу назвал его глупцом и велел действовать иначе.
«Сначала учтивость, потом решительность», — сказал господин Юй. — «Как только она почувствует неловкость, обязательно возьмёт тебя с собой. А там, если что — ты встанешь вперёд, защитишь девочку. Она точно растает».
Это были точные слова отца. Юй Цзин с ними не совсем соглашался — он знал, что в случае опасности, скорее всего, именно девочка спасёт его, а не наоборот.
Но сказать об этом вслух было неловко.
— Подумай, ведь я почти взрослый, смогу лучше присматривать за Тяньтянь, — добавил Юй Цзин последний довод.
Это тоже был совет отца: «Девушка очень заботится о сестре — стоит упомянуть Тяньтянь, и она не откажет».
И действительно…
— Ладно, тогда спасибо тебе, — неохотно согласилась Шэнь Цзяоцзяо. Сегодня Юй Цзин казался ей чересчур проницательным — он то и дело бил прямо в больное место, совсем не похожий на прежнего прямолинейного и серьёзного парня.
— Отлично! — обрадовался Юй Цзин.
Оказывается, отец и правда крут! Шэнь Цзяоцзяо согласилась!
Так команда снова собралась вместе. В отличие от прошлого раза, теперь у каждого были свои мысли и расчёты. Только Шэнь Тяньтянь радостно захлопала в ладоши:
— Здорово! Юй Цзин тоже с нами — теперь нас полный комплект!
На этот раз главной в поисках стала Шэнь Тяньтянь. Она шла посередине, внимательно высматривая знакомые травы. Рядом стоял Гу Чэн с вечной хмурым выражением лица, сзади — сестра, а впереди, прокладывая путь, — Юй Цзин.
Команда была юной по возрасту, но выглядела вполне профессионально.
— Нашла тяньци! — радостно закричала Шэнь Тяньтянь, поднимая скромный на вид сорняк.
— Молодец, — похвалила Шэнь Цзяоцзяо и положила находку в корзину.
— Ещё лунданьцао! Целое поле! — воскликнула Тяньтянь.
Гу Чэн вздохнул:
— Это же почти ничего не стоит.
— Не стоит? — разочарованно протянула Шэнь Тяньтянь.
Шэнь Цзяоцзяо тут же утешила:
— Стоит! Не слушай Гу Чэна, он врёт. Для него даже курица — не ценность.
Раз «не стоит» можно сравнить с курицей, Тяньтянь снова повеселела — ей хватало и такой простой радости.
Правда, Шэнь Цзяоцзяо знала, что это лишь утешение: лунданьцао действительно собирают и сдают в заготовительный пункт, но платят всего два юаня десять цзяо за цзинь. Здесь травы много, но и до цзиня не наберётся.
Значит, чтобы хорошо заработать, нужно найти именно женьшень.
Гу Чэн тоже был в унынии: он, сын директора завода, богатый наследник, теперь тратит время на сбор совершенно бесполезных трав ради копеечной продажи.
Как же он докатился…
— Странно… — Шэнь Тяньтянь вдруг перестала искать травы и огляделась вокруг.
— Что случилось? — спросила Шэнь Цзяоцзяо.
— Здесь почва должна быть особенно плодородной, и трав должно быть больше, а наоборот — всё реже и реже. Почему так? — недоумевала Тяньтянь.
Шэнь Цзяоцзяо тоже нахмурилась. Действительно, по пути количество трав только росло, а здесь вдруг резко сократилось.
— Есть два варианта, — сказала она. — Первый: здесь росли более ценные растения, и их уже выкопали.
— Второй…
— Второй — впереди растёт что-то очень ценное, что забирает все питательные вещества, поэтому здесь так пусто, — подхватил Гу Чэн.
— Ух ты! Гу Чэн, ты такой умный! — восхищённо воскликнула Шэнь Тяньтянь.
Гу Чэн бросил на неё взгляд. Неизвестно, приятно ли быть объектом детского обожания или просто неловко.
— Тогда двинемся вперёд? — Юй Цзин не чувствовал себя униженным тем, что дети дали ему фору, и терпеливо ждал их решения.
— Подождите, — внезапно остановила их Шэнь Цзяоцзяо.
— Если впереди действительно что-то ценное, нужно быть особенно осторожными. Ведь если мы нашли это место, другие тоже могут. Особенно крупные звери — они гораздо чутче к запахам.
Она говорила совершенно серьёзно. В местах, где растут небесные дары, всегда есть стражи. Конечно, в этих горах не водятся духи-оборотни, но местные «цари гор» тоже не позволят чужакам свободно вторгаться на свою территорию.
Шэнь Цзяоцзяо зажгла факел. Юй Цзин, услышав её слова, тоже не стал рисковать и крепче сжал ружьё в руках.
Гу Чэн тоже перестал шутить и взял за руку Шэнь Тяньтянь.
Четверо медленно и осторожно двинулись вперёд, готовые к тому, что из-за любого куста может выскочить опасность.
Шаг за шагом… Ничего не появлялось, но напряжение в воздухе давило на всех.
Внезапно Шэнь Тяньтянь радостно закричала:
— Женьшень! Женьшень! Целое поле!
Пока остальные ещё не успели опомниться, из-за ближайших кустов раздался грозный рёв.
— А-а-аууу!
Этот звук мгновенно поверг в панику всех, кроме Шэнь Тяньтянь.
Потому что это был не просто рёв — это был тигриный рык.
Шэнь Цзяоцзяо и Гу Чэн среагировали быстрее всех: первая метнула факел в сторону, откуда доносился рёв, второй резко оттащил Шэнь Тяньтянь за спину.
Юй Цзин среагировал чуть медленнее, но тоже поднял ружьё.
У них было всего три патрона — единственная надежда на спасение.
Но руки Юй Цзина дрожали. Он часто носил ружьё, патрулируя окрестности, но ни разу не стрелял по-настоящему. Сейчас он ужасно нервничал: а вдруг промажет?
— Дай сюда, — Гу Чэн сразу понял его состояние и вырвал ружьё из рук Юй Цзина.
Полуавтоматическая винтовка системы Симонова — деревянный приклад, без дополнительной рукояти и съёмного магазина, которую обычно называют «ружьём для птиц». Сможет ли она остановить тигра — большой вопрос.
Но выбирать не приходилось.
Шэнь Цзяоцзяо понимала, что её маленький факел мало что решит, но вдруг зверь испугается огня или хотя бы поостережётся?
Хотя она и сама знала: это лишь самообман. Такое количество женьшеня явно указывало, что они вторглись прямо в логово «царя гор».
Только Шэнь Тяньтянь совершенно не чувствовала страха. Увидев огромное поле женьшеня, она уже мысленно превращала каждый корешок в курицу.
Тигриный рёв она даже не заметила.
Пока остальные затаив дыхание ждали нападения, наша маленькая Тяньтянь уже присела на корточки и начала выкапывать женьшень.
В книгах писали: чем целее корень и чем старше растение, тем выше цена.
Она хотела узнать, сколько лет этому женьшеню.
Осторожно разгребая землю с обеих сторон, Тяньтянь заметила множество длинных боковых корешков и подумала: «Этот точно стоит двух кур!»
— Тяньтянь, ты что делаешь?! — не выдержала Шэнь Цзяоцзяо, оглянувшись, когда нападения всё не последовало.
— Сестра! Смотри, какой огромный женьшень! — указала Тяньтянь на землю перед собой.
Действительно, здесь росло не меньше двадцати–тридцати корней разного размера.
Шэнь Цзяоцзяо остолбенела.
Обычно находят один корень — и то удача. А у них целое поле!
— Вот вам и удача, — Гу Чэн, убедившись, что опасность миновала, опустил ружьё и внимательно осмотрел женьшень.
— Говорят, ещё в сороковые годы, до освобождения, старые «лаобатоу» специально разводили в горах целые плантации женьшеня. Судя по всему, вам повезло наткнуться именно на такую. Этим корням, наверное, уже лет сорок.
Гу Чэн говорил небрежно, совсем не завидуя их находке.
Плантация?
Шэнь Цзяоцзяо на секунду замерла, а потом всё поняла. Позже действительно появлялись сообщения, что кто-то находил в горах целые поля женьшеня. И вот теперь им самим выпала такая удача!
Она посмотрела на сестру, всё ещё увлечённо копающую землю.
Видимо, небеса решили одарить её младшую сестру особой удачей.
— Быстрее копайте! Тигр, наверное, испугался. Выкопаем всё и уйдём, — сказала Шэнь Цзяоцзяо, присаживаясь рядом и доставая инструмент из корзины.
— Вы двое не стойте столбами — помогайте! — крикнула она Гу Чэну и Юй Цзину.
Юй Цзин всё ещё был в шоке: сначала тигр, потом целое поле женьшеня — это выходило за рамки всего, что он мог вообразить за всю свою жизнь.
А его друзья вели себя так, будто женьшень для них — обычные редька с морковкой?
Обновлено: 19.02.2026