Бабушка Шэнь была крайне недовольна, но всё же не посмела ослушаться дедушки Шэня. Бросив на него сердитый взгляд, она зашла в дом за деньгами.
Вскоре она вышла и швырнула деньги прямо в лицо У Цин.
— Забирай! Видно, мы вам и впрямь должны. Ушёл человек — и то не забыл нас ободрать! Годун, эти деньги ты обязан вернуть мне как можно скорее. Это ведь мои похоронные!
Дом У Цин был недалеко, так что на билеты требовалось немного, но бабушка Шэнь была скупой и не хотела, чтобы кто-то узнал, сколько денег у неё на самом деле есть. Поэтому она нарочно назвала их своими «похоронными», чтобы казаться жертвой.
У Цин, словно не слыша её колкостей, радостно подобрала деньги с земли и несколько раз подряд поблагодарила бабушку Шэнь, а потом столько же раз — Шэнь Гояо.
Чэнь Янь заметила: У Цин, похоже, никогда не считала Шэнь Гояо своим мужем. Возможно, все эти годы даже не удостаивала его взгляда. Иначе откуда в ней ни капли сожаления, раскаяния или вины?
Шэнь Гояо не принял её благодарностей, а лишь сказал:
— С сегодняшнего дня ты больше не член семьи Шэнь и не моя жена. Отныне мы чужие. Желаю тебе удачи.
С этими словами он ушёл, даже не взглянув на Шэнь Сяосяо, лежавшую на земле.
У Цин тоже поднялась и собралась уходить. Она также не посмотрела на Сяосяо, не попрощалась с ней и не просила бабушку Шэнь или кого-либо ещё позаботиться о ребёнке.
— Мама! Не уходи! Пожалуйста, не уходи! — закричала Шэнь Сяосяо, вдруг осознав, что мать действительно уходит. Она зарыдала так пронзительно, что даже окружающим стало невыносимо.
Но У Цин не обернулась. Ни слова не сказав, она ушла.
Эта женщина, едва получив возможность уйти, уже давно унесла своё сердце в город. Всё здесь перестало для неё иметь значение.
Когда У Цин ушла, люди разошлись. Чэнь Янь перед уходом ещё раз взглянула на Сяосяо. Та уже перестала плакать, опустив голову так низко, что выражение лица было невозможно разглядеть. Она сидела неподвижно, в той же позе, в какой осталась, когда мать ушла.
Чэнь Янь только вздохнула и ушла. Её муж был прав — это дело ей не под силу, и она ничего не могла изменить.
Дома они с мужем в общих чертах рассказали Шэнь Тяньтянь и Шэнь Цзяоцзяо, что произошло, опустив самые болезненные детали.
Шэнь Тяньтянь поверила без тени сомнения. По её понятиям, третья тётушка просто уехала домой и скоро вернётся за Сяосяо. Главное — не упоминать об этом при третьем дяде, чтобы тот не грустил. В её представлении это было просто разводом, как в будущем, где такие вещи случались сплошь и рядом, поэтому она не придала этому особого значения.
Что до Шэнь Цзяоцзяо, то ей и объяснять ничего не нужно было. По её мнению, третья тётушка сначала бросила мужа, а потом и ребёнка. Такому человеку нельзя сочувствовать. Лучше бы ушла.
В глазах Шэнь Цзяоцзяо третий дядя, хоть и хромал, заслуживал гораздо лучшей жены.
После раздела дома и всего, что случилось с У Цин, в семье Шэнь два дня не было покоя. Но теперь, наконец, всё улеглось.
Лицо всех членов четвёртой ветви сияло от предвкушения новой жизни.
Шэнь Годун с помощью Шэнь Госяна и Шэнь Гояо быстро соорудил на заднем дворе маленькую кухню. Из-за нехватки времени её сделали из глины и соломы.
Но в деревне к таким вещам не придирались — многие жили в таких же домах.
Что до котла для кухни, его прислал Чжао Хань из города. В тот день, когда Шэнь Годун встретил его у ворот уезда, как раз после стычки с У Цин, Чжао Хань обрадовался, узнав, что семья Шэнь разделилась, будто сам стал свободным. Услышав, что Шэнь Годуну не хватает котла для новой кухни, он немедленно нашёл связи и достал один из уездного города.
Теперь этот котёл стал главной ценностью в доме. Без связей Чжао Ханя за такое короткое время его точно не достать.
С котлом на кухне больше ничего не требовалось. Расположенная у задней двери, она выходила прямо во двор четвёртой ветви, так что теперь им не нужно было проходить через главную комнату, чтобы готовить и есть.
Закончив с кухней, вся семья ликовала. Ничто не сравнится с тем, чтобы жить за закрытой дверью своей маленькой семьёй.
— Как только заработаю ещё немного, сразу переедем отсюда, — твёрдо заявил Шэнь Годун своей семье.
У них появилась надежда, и работа стала в радость. Шэнь Годун чувствовал, что в нём силы не занимать.
То же самое происходило и с сёстрами Тяньтянь и Цзяоцзяо.
Шэнь Цзяоцзяо тоже хотела зарабатывать, но политика пока не позволяла частной торговли. Да и ростом она ещё не вымахала — никто бы не поверил, что такой малыш может работать.
Шэнь Тяньтянь было ещё хуже: она младше, не может даже одна выйти из дома, да и вообще не знает, как зарабатывать, хоть и очень хочет помочь.
К счастью, Шэнь Годун умел зарабатывать. Хотя весна только начиналась, он уже взял отпуск и уехал на заработки.
Сёстры с завистью провожали его взглядом.
Вместе с ним уехал и Шэнь Цзяцян из второй ветви.
После раздела Сунь Гуйфан немедленно съездила в родительский дом и заняла деньги на учёбу сына. Ведь её муж Шэнь Госян — старшина бригады. Даже если сейчас у них нет денег, в будущем обязательно будут. Двойные трудодни плюс надбавка старшины — чего ещё надо? Когда Сунь Гуйфан пришла за деньгами, её родные обрадовались ещё больше: главное, что семья разделилась! Без лишних слов они выдали ей нужную сумму.
Как бы то ни было, вторая и четвёртая ветви теперь жили в согласии и с надеждой на лучшее.
Совсем иначе обстояли дела у первой и третьей ветвей.
В первой ветви Шэнь Цзятай был отчислен из школы и теперь мог только работать в поле. Но он был точь-в-точь как отец — физический труд ему был противен.
Раньше он упирался, чтобы остаться в уездном городе и не возвращаться домой. А теперь, едва выйдя в поле, стал жаловаться на боль в ногах и голове.
Во второй бригаде расчёт шёл по объёму работы, и Шэнь Цзятай не зарабатывал даже столько, сколько женщина за полдня. Даже будучи старшиной, Шэнь Госян ничем не мог помочь: все видели, как Цзятай еле держится на ногах, не способен на тяжёлую работу, через несколько взмахов мотыгой уже задыхается. Окружающие качали головами.
— На что только не потратили деньги, чтобы отправить его учиться, а теперь даже в поле не сходит! Зачем такой?
Без вариантов, старики Шэнь взяли мотыги и пошли в поле сами. С тех пор, как Шэнь Гофу начал зарабатывать в городе, они больше не касались сельхозинвентаря.
Теперь же, живя с первой ветвью, им пришлось вновь работать. Шэнь Гофу не мог трудиться из-за инвалидности, и хотя формально у него были двойные трудодни, на деле вторая часть почти ничего не давала. К тому же, трудодни Цзятая едва дотягивали до половины нормы взрослого.
Из всей семьи работать могла только Ли Шуцзюнь, а ведь в доме столько ртов! Один человек не прокормит такую ораву мужчин.
Если старики не будут работать, при распределении зерна их семья получит мало или вообще ничего. А ведь во второй бригаде трудодни высоко ценятся — за год можно заработать много зерна.
Поэтому старики вынуждены были трудиться вдвойне.
Односельчане, видя такую картину, внешне поздравляли дедушку Шэня с тем, что после раздела он наконец-то сможет отдохнуть, но за глаза смеялись от души.
Дедушка Шэнь знал, что стал посмешищем, и ему было стыдно, но что поделать — в первой ветви не было ни одного полноценного работника.
Третья ветвь представляла собой совсем другую картину.
У Цин ушла, оставив Шэнь Гояо и Сяосяо. Хотя в доме теперь меньше людей, Шэнь Гояо трудолюбив, но у них ничего нет — ни имущества, ни денег, одни долги.
А после ухода У Цин Шэнь Гояо и Сяосяо стали ещё более замкнутыми.
Особенно Сяосяо. Со стороны казалось, что она стала ещё робче. Она постоянно опускала голову, не говорила ни слова и дрожала от страха при любом обращении к ней, съёживаясь в комочек — имя ей действительно подходило.
Если первая ветвь страдала внешне, то третья — душевно.
Несмотря на всё это, после отъезда Шэнь Годуна Шэнь Гояо всё равно время от времени помогал четвёртой ветви носить воду и рубить дрова. Чэнь Янь видела это и ещё больше сочувствовала своему третьему дяде.
Однажды ранним утром Чэнь Янь проснулась и увидела, что снег почти весь растаял. Решила приготовить всем яичных блинчиков.
— Цзяоцзяо, Тяньтянь, пора вставать!
Шэнь Цзяоцзяо недавно начала ходить на трудодни вместе со всеми, но в поле не работала — помогала старушкам с мелкими делами, чтобы хоть что-то заработать.
Шэнь Тяньтянь по-прежнему присматривала за младшим братом, но, видя, как все заняты, тоже перестала валяться в постели.
— Мама! Что сегодня едим? — спросила Шэнь Тяньтянь, едва проснувшись и увидев мать у плиты.
— Быстро одевайся! Даже если потеплело, нельзя простужаться, — не отрываясь от дела, поторопила её Чэнь Янь.
Шэнь Тяньтянь не ушла, а на цыпочках заглянула в кастрюлю.
— Ух ты! Яичные блинчики! После стольких дней кукурузных лепёшек наконец-то вкуснятина!
Чэнь Янь на душе стало горько. Чтобы отложить деньги на новый дом, они экономили на еде. При разделе зерна взяли немного, и если бы ели, как первая ветвь — сегодня тонкие лапшу, завтра белые лепёшки, — до следующего распределения зерна точно не дотянули бы.
— Хорошо, хорошенько одевайся, сейчас будем завтракать, — сказала она.
Шэнь Цзяоцзяо, закончив умываться, увидела, что сестра вышла в одной рубашке, и быстро увела её обратно в комнату.
Она услышала слова сестры и решила для себя: пусть даже маленькая и политика строгая — всё равно попробует рискнуть.
Скоро на сковороде зашипели аппетитные, румяные яичные блинчики.
Чэнь Янь подумала и велела Шэнь Цзяоцзяо отнести несколько штук в третью ветвь.
Шэнь Гояо часто помогал им, а в его доме нет женщины — наверняка питается плохо.
— Хорошо! — бодро отозвалась Шэнь Цзяоцзяо, взяла блинчики и направилась к третьей ветви.
Дома были рядом, и в такое раннее утро на улице никого не должно быть. Она рассчитывала быстро сбегать туда и обратно, чтобы никто не заметил.
Но, видимо, запах вкусной еды оказался слишком соблазнительным. Вскоре Чэнь Янь услышала крики бабушки Шэнь из-за дома.
Она сразу поняла, что дело плохо, и поспешила туда.
— Ты, расточительница! Есть хорошее — и тайком! Не думала бабушке принести! Что, разделились — так и родных забыли? — орала бабушка Шэнь, тыча пальцем в нос Шэнь Цзяоцзяо.
Она как раз шла за водой — первой ветви много людей, но мужчины не работают, а женщины находят отговорки, так что воду таскать приходится ей. Злилась она и так, а тут увидела, как Цзяоцзяо несёт миску в третью ветвь.
Сразу поняла: четвёртая и третья ветви тайком лакомятся, не думая о старших.
Бабушка Шэнь не стерпела, бросила ведро и, заложив руки за пояс, бросилась к ним.
— Эй, девчонка! Давай сюда! — протянула она руку к блинчикам.
Но Шэнь Цзяоцзяо её не испугалась и ловко увернулась.
— Бабушка, при разделе же договорились: каждый живёт сам по себе. Вы сами сказали, что нам не надо вас содержать. Так что теперь лезете отбирать еду? Тогда отдайте нам те тонкие лапшу, что давали старшему брату, и я вам блинчиков дам!
Шэнь Цзяоцзяо была красноречива и не собиралась молчать под её нападками.
— А?! Повтори-ка ещё раз! Смеешь грубить старшим? Кто тебя так воспитал, бесстыдница?! Иди сюда! — бабушка Шэнь никогда раньше так не слышала и была вне себя. Это был их первый настоящий конфликт, и она только сейчас поняла, какая эта девчонка дерзкая. От злости чуть не задохнулась.
Шэнь Цзяоцзяо устала спорить и просто убежала.
Видимо, блинчики в третью ветвь не донести.
Чэнь Янь как раз подоспела и увидела, как бабушка Шэнь гоняется за внучкой.
Она быстро встала между ними.
— Мама! Что вы делаете? Утро ещё, не стоит ссориться с ребёнком!
Обновлено: 19.02.2026