— Какие деньги?! Ты, расточительница! Что несёшь? В доме ни гроша — ни единой копейки! Даже если бы и нашлись, всё равно ушли бы на компенсацию Цзятая да ещё на наши с дедом похороны! Нет денег! — закричала бабушка Шэнь, мгновенно подскочив вперёд.
Эти деньги она держала мёртвой хваткой — ведь это была её единственная надежда на будущее.
— Этого я не учёл… — задумался старейшина.
— Однако раз деньги уже сданы, назад их забирать смысла нет. Хотя, конечно, многое зависит от суммы — ведь это кровные Госяна и Гофу, — осторожно подбирал слова старейшина.
Он сам не знал, о какой именно сумме идёт речь, и потому не решался принимать решение.
Услышав вопрос о размере денег, бабушка Шэнь тут же запаниковала: сумма была немалая! Все эти годы Гофу ни разу ничего не припрятал — всё отдавал ей, и она крепко держала при себе. Ни за что нельзя было позволить разделить!
— Кхе-кхе! — кашлянул дважды дедушка Шэнь и вмешался: — Считайте эти деньги нашей пенсией. Раз мы теперь переходим к вашему старшему брату, все наши заботы — его ответственность. Кроме праздничных подарков, больше ничего не требуется.
Дедушка знал точную сумму и потому категорически не хотел делиться.
На самом деле он замышлял иное: такая формулировка навсегда лишит сыновей права требовать у них деньги, даже если у тех возникнут трудности. А они сами спокойно проживут в достатке с первым сыном. Ни в коем случае нельзя делить!
— Согласен! — сказал Шэнь Годун. Из всех присутствующих, кроме двух стариков, только он знал истинный размер этой суммы. Но ради того, чтобы в будущем не иметь дел с этой ветвью семьи, он готов был согласиться не делить. Деньги можно заработать заново, а вот отношения портить — ни к чему.
Раз Годун заговорил, у Госяна не осталось оснований возражать.
— Хорошо, тогда я стану свидетелем, — немедленно выступил старейшина, увидев, что обе стороны пришли к согласию.
Так семья Шэнь наконец разделилась.
Шэнь Цзяоцзяо с теплотой наблюдала за происходящим: теперь они будут жить своей маленькой семьёй, без забот о других.
Но Шэнь Тяньтянь думала иначе. Она давно здесь, но никогда не беспокоилась о быте: впереди всегда были папа с мамой и старшая сестра. Это был первый раз, когда она узнала, насколько бедны они на самом деле.
После раздела им достались лишь котлы, миски, несколько мешков зерна — и больше ничего.
Для неё это стало шоком. Оказывается, раньше самые вкусные кусочки оставляли ей не потому, что мама с сестрой их не любили, а потому что еды в доме почти не было!
Сердце Тяньтянь сжалось, глаза покраснели. Она надула губы и поклялась: обязательно разбогатеет и накормит всю семью самыми вкусными блюдами.
Как только раздел завершился, все начали собирать вещи. Вдруг Цзяоцзяо заметила: за всё это время У Цин и Сяосяо так и не появились.
— Дядя Гояо, а где тётя У и Сяосяо? — остановила она Шэнь Гояо.
— Сказали, в поле дела — скоро подойдут, — ответил тот.
Цзяоцзяо засомневалась: как можно пропустить такое важное событие? Разве ей неинтересно, что ей достанется?
— Кстати, дядя, поздравляю вас: семья тёти У реабилитирована! — невольно вырвалось у неё.
— Что?! Её семью реабилитировали?! — Шэнь Гояо был явно ошеломлён.
— Вы не знали? — удивилась Цзяоцзяо. Такое важное событие, а дядя в неведении!
Значит, У Цин ничего ему не сказала…
Цзяоцзяо наконец поняла, в чём дело.
В памяти всплыл один эпизод.
— Плохо! Тётя У сбежала! — громко воскликнула она.
Все в главной комнате, занятые переноской вещей, замерли.
У Цин сбежала?
* * *
Цзяоцзяо наконец вспомнила то, что всё это время ускользало от неё. В прошлой жизни тоже был эпизод с побегом У Цин, но случился он гораздо позже — тогда она сама собиралась уезжать с мамой и сестрой и не обратила внимания.
Её третья тётя всегда мечтала вернуться в город. Замуж она вышла за дядю Гояо лишь из-за обстоятельств, и при первой же возможности хотела сбежать.
Сейчас, во время раздела, она этого не заметила.
Видимо, тётя и не собиралась делить имущество — просто хотела воспользоваться суматохой, чтобы исчезнуть.
Ведь с прошлой ночи её и след простыл.
— Сбежала… наконец-то сбежала! — уголки губ Шэнь Гояо дрогнули в горькой усмешке. Он не был глупцом и, вероятно, лучше всех знал, о чём мечтает его жена.
Столько лет прошло, а удержать её так и не удалось.
Чэнь Янь, услышав слова Цзяоцзяо, немедленно потянула за собой Сунь Гуйфан в комнату третьего сына.
Действительно, У Цин и Сяосяо там не было, и одежда их исчезла.
— Беда! Беда! Деньги! Те, что мама вчера передала для компенсации Цзятая, пропали! — раздался пронзительный крик Ли Шуцзюнь из дома первой ветви.
— Наверняка У Цин их и унесла, — спокойно заметила Чэнь Янь. — Когда я её спрашивала, она вела себя странно. Видимо, давно всё спланировала: как только семью реабилитировали — сразу с ребёнком и в бега.
Цзяоцзяо стало грустно. Она посмотрела на дядю Гояо — человека, которого бросили. Жизнь была к нему несправедлива: дала блестящие достижения, но одно за другим всё отняла. Теперь лишила даже жены с ребёнком.
— Быстрее! Бегите за ней! — закричала бабушка Шэнь, узнав о пропаже денег.
Шэнь Годун, сообразительный парень, уже помчался звать господина Юя с машиной.
Но Цзяоцзяо сообразила ещё быстрее:
— Тётя У с Сяосяо точно не пойдут большой дорогой — легко поймают. Не знаю, по горной тропе или лесной, но ночью далеко не уйдут. Чтобы вернуться в город, им нужно добраться до уездного автовокзала. Лучше перехватить их прямо у въезда в город — там людей слишком много, искать будет труднее.
— Верно! — одобрил Шэнь Госян и вместе с Шэнь Цзяцяном побежал догонять Годуна, чтобы засесть у городского въезда.
Сунь Гуйфан, наблюдая за всей этой суетой, была поражена:
— И представить не могла… столько лет замужем, ребёнок есть, а всё равно…
Чэнь Янь мягко дёрнула её за рукав и кивнула в сторону Шэнь Гояо, давая понять: молчи.
Цзяоцзяо тоже не выдержала:
— Мама, тётя, сходите проверьте у тех, к кому тётя У обычно ходила. Может, я ошиблась, и они никуда не ушли.
Это было сказано, чтобы утешить дядю Гояо. Ведь раз вещи увезли, люди точно сбежали. Но Чэнь Янь кивнула и отправилась искать.
Сунь Гуйфан хотела что-то добавить, но, взглянув на состояние Гояо, промолчала и последовала за Чэнь Янь.
Все в доме метались в поисках У Цин, только Шэнь Гояо стоял неподвижно. Возможно, он давно предчувствовал такой исход. И возвращение жены для него уже не имело значения.
— Где мои лепёшки?! Проклятье! Только разделились — и сразу воруют еду! Горькая моя судьба! — раздался крик бабушки Шэнь из кухни. Она хотела угостить внука, но, открыв крышку котла, обнаружила, что все лепёшки исчезли.
Цзяоцзяо насторожилась. Утром она точно помнила: лепёшек было полно. Перед разделом никто толком не ел — все переживали.
Мозг заработал быстро.
— Думаю, тётя У где-то спряталась. Пойду поищу в горах, — обернулась она к дяде Гояо.
— Сестра! Я тоже пойду! — подпрыгнула Тяньтянь. Она всё это время наблюдала, как все заняты важным делом, и тоже хотела помочь.
— Нельзя! Ты ещё мала, в горах опасно! — возразила Цзяоцзяо.
— Я уже большая! В доме беда — и я должна помочь! — заявила Тяньтянь. После раздела она почувствовала себя взрослее и не хотела просто стоять в стороне.
Цзяоцзяо взглянула на её решительное личико и смягчилась.
— Ладно.
Тяньтянь аж рот раскрыла от удивления: сестра впервые согласилась!
На самом деле Цзяоцзяо подумала: Тяньтянь действительно повзрослела. Она не может вечно держать сестру под крылом — в деревне столько детей её возраста бегают где хотят.
— Сначала скажем папе, — решила она.
Цзяоцзяо с Тяньтянь вышли из дома и направились к семье Юй. Но господин Юй уже уехал с другими.
Зато дома оказался Юй Цзин. Узнав о происшествии и увидев двух девочек, он обеспокоился и решил пойти с ними.
— Э-э… — замялась Цзяоцзяо. Она не привыкла просить о помощи.
— Да ладно, у Цзиня сейчас свободно. Да и я за вас волнуюсь — пускай идёт, — сказала госпожа Юй из дома.
— Да и не забывай: у меня есть ружьё! — добавил Юй Цзин, указывая на оружие за спиной. Тяньтянь с восторгом уставилась на него.
— Ццц… Кто бы мог подумать, что У Цин, такая тихая и молчаливая, способна сбежать! — качала головой госпожа Юй. — Бегите скорее!
Цзяоцзяо пришлось согласиться.
По дороге Тяньтянь засыпала Юй Цзиня вопросами:
— Юй Цзин, а сколько тебе лет?
— Восемнадцать исполнится после Нового года, — улыбнулся он, беря за руку «Маленького картофеля».
— Всего восемнадцать? — удивилась Тяньтянь. Её сестре через год будет тринадцать — разница всего в пять лет, а рост разный как небо и земля!
— А ружьё настоящее? — не унималась она.
— Конечно! Выдано лично отделом вооружённых сил коммуны.
— Ладно, Тяньтянь, мы по делу идём, не мешай Юй Цзину, — одёрнула сестру Цзяоцзяо. Ей не нравилось, что сестра так легко ладит с чужими.
— Ничего, Тяньтянь очень милая, — обернулся к ней Юй Цзин и тепло улыбнулся.
Цзяоцзяо на миг опешила. Теперь она поняла, почему в деревне его выбрали командиром отряда ополчения: высокий, красивый, с улыбкой, от которой словно весенний ветерок веет — неудивительно, что все его любят.
Но Цзяоцзяо видела столько мужчин, что такие качества её не трогали.
— Гу Чэн! — вдруг воскликнула Тяньтянь, увидев впереди знакомую фигуру. — Гу Чэн, давно не виделись!
Она радостно вырвалась из рук сестры и побежала к единственному другу детства. К нему она относилась с особой симпатией.
Но тот явно не разделял чувств.
Гу Чэн с отвращением отцепил её руку.
— Чего тебе?
— Мы в горы идём искать человека. Пойдёшь с нами? У Юй Цзина даже ружьё есть! — с энтузиазмом представила Тяньтянь свою «команду».
Цзяоцзяо и Юй Цзин переглянулись: они же по серьёзному делу, а Тяньтянь говорит так, будто на прогулку собрались.
— Не пойду! — резко отрезал Гу Чэн.
— Почему? — наивно спросила Тяньтянь.
— Некогда! — бросил он и развернулся, но Тяньтянь снова ухватила его за руку.
— А куда ты собрался?
— Домой!
— А дома что делать будешь?
— …Спать!
— Но сейчас же утро! До вечера ещё далеко! — Тяньтянь не сдавалась. — Днём спать — ночью не уснёшь. Мама говорит: днём надо двигаться, тогда ночью крепко спишь. А сейчас вообще утро — самое…
Обновлено: 19.02.2026