— Упрямься, упрямься, — косо взглянула на неё Лань Сюймэй. Она прекрасно знала, о чём думает этот старый евнух: впервые за десятки лет службы он почувствовал настоящее уважение и теперь мечтал каждый день щеголять перед людьми в самом лучшем и парадном наряде, словно павлин из Императорского зверинца, распускающий хвост при виде любого живого существа — лишь бы все восхищались его красотой.
— Завтра надень старую одежду и проживи так один день, — пробормотала про себя Лань Сюймэй, но всё же смягчилась. — Я подкладку потеплее в твой «чжуншань» вставлю. А то как ты будешь ходить, когда совсем похолодает?
— Сюймэй, ты ко мне так добра, — растроганно сказал Хай Дафу.
Он хихикнул и потянулся, чтобы взять её за руку. Лань Сюймэй, считая его выходки глупыми, попыталась вырваться, но он крепко держал.
— Сейчас ведь всё так хорошо! Нам больше не нужно тайком встречаться, как раньше во дворце. Теперь я могу смело представлять тебя всем: это моя жена, а я — её муж. И принц… Больше не надо бояться, что однажды после лишней чашки супа или долгого дневного сна его просто укокошат.
Голос Хай Дафу слегка дрожал от волнения, а глаза сияли, будто он видел самое настоящее чудо.
— Теперь мы трое вместе. К тому же появились Гоудун и Цзиньчжи — такие замечательные молодые люди, оба милы нам, как родной принц. Нам всего-то за пятьдесят! Если будем беречь здоровье, то доживём до свадеб наших детей, увидим, как они вырастут и обзаведутся собственными семьями. А тогда наши волосы совсем поседеют, зубы выпадут, и, глядишь, даже ходить сможем только с тростью.
Лань Сюймэй тоже представила себе эту картину и толкнула мужчину перед собой:
— Зубы-то выпадут у тебя одного! Когда мне стукнет столько лет, я себе вставные сделаю. А ты уж оставайся беззубым чудищем!
Хотя она и говорила сердито, в глазах её играла улыбка — она полностью погрузилась в тот светлый будущий образ, что нарисовал Хай Дафу.
— Сюймэй, есть слова, которые я давно хотел тебе сказать, но не хватало смелости. А теперь — хватает.
Хай Дафу с нежностью смотрел на женщину перед собой — её кожа уже не была гладкой, на щеках проступили веснушки. Когда-то он был евнухом, а она — женщиной, отвергнутой мужем. Они сошлись по обоюдному согласию, но такой союз никогда не признавали настоящим браком.
— Я хочу подарить тебе дом.
Едва Хай Дафу произнёс эти слова, как Лань Сюймэй резко отвернулась и, закрыв лицо руками, заплакала.
— В таком возрасте ещё капризы устраивать! — с сильным носовым звуком пробурчала она и толкнула Хай Дафу. Тот, не ожидая такого, опрокинулся прямо на лежанку и перепутал аккуратно сложенную одежду.
— Хе-хе-хе, — засмеялся Хай Дафу, поднялся и обнял смущённую Лань Сюймэй. На этот раз она не отстранилась, и они долго стояли, прижавшись друг к другу, полные тепла и нежности.
* * *
Для жителей седьмой бригады, то есть деревни Танши, исчезновение таких людей, как Хуан Вэйдун и его компания, почти ничего не изменило.
Их бригадир Ван Юйгуй славился тем, что внешне исполнял указания вышестоящих, но на деле делал по-своему. Благодаря этому, а также схожей с Чжаоцзягоу замкнутости и сплочённости односельчан, он прочно держал деревню в своих руках и не дал ей увлечься за Хуаном Вэйдуном.
Среди десяти бригад лишь немногие бригадиры, подобные Ван Юйгую, избежали беды. Им повезло: в их деревнях большинство жителей носили одну фамилию, были связаны кровными узами и поддерживали друг друга. Даже Хуан Вэйдун не осмеливался просто так снимать таких бригадиров с должности. Правда, такие деревни обычно сильно замкнуты — в этом и плюс, и минус.
Хуан Ляньхуа больше не работала учителем в начальной школе коммуны. Её место быстро заняла племянница нового председателя коммуны. Та не получила образования гораздо лучше, чем Хуан Ляньхуа, но зато понимала меру и знала, что сейчас нельзя доставлять неприятности дяде, поэтому тихо и скромно выполняла обязанности школьного учителя, получая скромное, но стабильное жалованье — куда лучше, чем у Хуан Ляньхуа.
После падения Хуана Вэйдуна представители коммуны не раз пытались уговорить Хай Дафу и Лань Сюймэй вернуться в школу: ведь с уходом Хуан Ляньхуа те ученики, которых она выгнала, могли снова вернуться к занятиям.
Но пара долго думала и всё же отказалась. Если они будут учить всех детей в школе, времени на собственных детей останется слишком мало. Будучи далеко не бескорыстными людьми, они не собирались жертвовать своим ради общего блага.
К тому же, кроме Лю Бояня, Чжао Цзяньхун и ещё одного недавно прибывшего учителя, остальные педагоги вовсе не годились для этой работы. Как можно было доверить своих драгоценных детей таким людям? Хай Дафу и Лань Сюймэй просто не могли этого допустить.
Теперь всё складывалось отлично: они открыли собственный маленький класс и занимались тем, что было им по силам и по душе — и радовались жизни.
Места в этом классе у двух старых профессоров были нарасхват: каждое — как золото. Кто нарушал правила — даже если это был ребёнок из Танши — того немедленно отправляли обратно в коммунальную школу. А освободившееся место тут же занимал другой желающий, и никаких поблажек не было.
Родители строго следили за поведением своих чад, так что те не смели шалить на уроках у стариков, не говоря уже о том, чтобы обижать младших.
Конечно, этот «звёздный класс», за который дрались все, обладал и своими преимуществами. Когда дети дома вдруг начинали сыпать высокопарными выражениями или цитировать непонятные стихи, родители сразу чувствовали: шансы их ребёнка поступить в техникум значительно возросли, и светлое будущее уже маячило где-то совсем рядом.
Дни шли один за другим, и скоро настал праздник, которого с нетерпением ждали и взрослые, и дети, — Новый год.
В деревне в этом году откормили шесть крупных свиней. Три из них должны были пойти государству, одну продали на заготовительной станции, и часть денег от продажи пошла на новогодние выплаты односельчанам.
Урожай в этом году был богатый, свиней кормили вволю, и каждая из шести весила около трёхсот цзиней. Без головы, копыт, хвоста и внутренностей чистый вес составлял примерно двести цзиней. Две свиньи — это более четырёхсот цзиней мяса. Всё уже было разделано и аккуратно разложено на больших разделочных досках перед зданием бригады. Представители каждой семьи подходили, чтобы получить положенную им долю свинины.
— Дядя Юйчжу, дайте мне кусочек пожирнее! — попросил один из очередников.
Мясником в деревне был старший брат бригадира Ван Юйгуя — Ван Юйчжу. Он был крупным и сильным мужчиной, и пока другие уже уставали держать тяжёлый нож, он ловко и быстро махал им, будто игрушкой.
Выбор мяса был делом тонким: постное мясо никто не любил, зато толстый слой сала вызывал у всех слюнки. Что именно ты получишь — зависело исключительно от твоих отношений с мясником.
Но Ван Юйчжу, как и его брат, был человеком рассудительным: даже если и проявлял некоторое предпочтение, то не слишком явное, и всегда старался резать мясо с равномерным соотношением жира и постного, чтобы никто не чувствовал себя обделённым.
— Дачунь, тебе бы пару свиных яичек взять! — косо взглянул на парня Ван Юйчжу и подмигнул. — По тебе видно: жена совсем тебя вымотала!
Эта мужская шутка вызвала громкий смех у всех, кто стоял в очереди. Молодые женщины краснели, а вот пожилые бабушки хохотали ещё громче мужчин.
— Юйчжу, дай-ка Дачуню пару яичек! — раздался звонкий голос женщины, стоявшей сразу за Цзян Дачунем. — Если поможет, его жена тебе ещё и спасибо скажет!
— Ни-ни-ни! — засмеялся Цзян Дачунь, ничуть не обидевшись. — В этом году нам всего два цзиня три лиана мяса положено. Детишки ждут «хаюйцзы»! Если я вместо мяса возьму яички, мой сын меня самого на сковородку посадит и вытопит из меня жир!
Его самоирония вызвала новую волну смеха. Ван Юйчжу ловко отрезал кусок — и постного, и жирного — повесил на весы, и стрелка показала ровно два цзиня три лиана.
— Цзиньчжи, вам в этом году мяса досталось немало! Не скупись — попроси для Гоудуна пару свиных яичек! — как только Цзян Дачунь ушёл, насмешки перекинулись на Вань Цзиньчжи, стоявшую следующей в очереди.
Как передовой работнице, ей полагалось дополнительно два цзиня мяса, и с учётом нормы на человека в этом году её семья получала пять цзиней и пол-лиана свинины.
— Зачем мне эти яички? — покачала головой Вань Цзиньчжи и крикнула через всю площадь: — Дядя Юйчжу, если яички никому не нужны, оставьте мне пару почек!
«Что ешь — то и получаешь», — подумала она. Ей нужно было хорошенько подлечить поясницу, чтобы в новом году угодить мужу ещё лучше.
— Кхм-кхм, — кашлянула стоявшая рядом бабушка и не удержалась: — Эти почки — тебе или Гоудуну?
Она думала, что, конечно, слабенькому Второму сыну Линь нужны, но по поведению Цзиньчжи казалось, будто она сама их хочет.
— Гоудун в порядке, почки я сама съем, — без тени сомнения ответила Вань Цзиньчжи.
На несколько секунд вокруг воцарилась тишина. Все уставились на неё, но Цзиньчжи стояла спокойно, будто ничего особенного не сказала, и все вновь проглотили свои недоуменные возгласы.
Выходит, худощавый Лин Гоудун настолько хорош в постели, что заставляет Цзиньчжи есть свиные почки для поддержания формы? Откуда только это видно? Может, Небеса забрали у него силу работать, но взамен даровали другие таланты? Вот почему Цзиньчжи так радостно заботится о муже — оказывается, он в постели просто «огонь»!
Слушавшие разговор невольно стали думать в этом направлении, но забыли, что кроме традиционной позиции существует ещё и «женщина сверху».
Вань Цзиньчжи принимала завистливые взгляды молодых женщин с полным непониманием: чего им завидовать? Разве у них тоже болит поясница, но нет возможности, как у неё, заслужить почки за трудовые успехи?
От этой мысли она почувствовала себя настоящей женщиной-воином и ещё выше выпрямила спину. Кто ещё в деревне так активно заботится о счастье своего мужа?
А её выпрямленная спина лишь усилила недоразумение. С этого дня за Лин Гоудуном закрепилось новое прозвище: помимо «бесполезного» и «везунчика», теперь его называли ещё и «могучим».
Очередь быстро подошла к Вань Цзиньчжи. Поскольку между ней и Ван Юйчжу были родственные связи (он был ей двоюродным дядей), он спросил дополнительно, какое ещё мясо она хочет, кроме почек.
На разделочной доске ещё лежала целая свинья и наполовину разделанная вторая, так что вопрос был фактически предложением особой услуги.
— Одну пару почек и одну свиную голову, — ответила Вань Цзиньчжи.
Обновлено: 19.02.2026