В данный момент перед Лионелем лежали сто франков наличными и телеграмма.
Сто франков были авансом от газеты «Шумиха» за его будущие статьи на неделю. Габриэль с энтузиазмом превратил публикации «Честного парижанина» в постоянную колонку, даже переместив её с последней страницы на вторую.
После публикации «Трилогии о священниках», «Шумиха» мгновенно затмила все остальные туалетные чтива, вроде «Фонаря» и «Шута». Её тираж рос более чем на двадцать тысяч экземпляров в неделю, став любимым чтением парижан в уборных.
Одна за другой выходили маленькие истории, наполненные эротикой, гомосексуализмом и другими пикантными элементами, но при этом изложенные тонко и искусно, так что каждый, кто их читал, не мог оторваться.
Французы и представить себе не могли, что такие вещи можно описывать с помощью стольких намёков и недомолвок. Они получали огромное удовольствие от момента «прозрения».
Но были и побочные эффекты.
Парижские врачи в последнее время принимали множество пациентов с разрывом геморроидальных узлов. Причина была одна и та же: они так сильно смеялись в туалете, что больные места не выдерживали.
На какое-то время в парижских туалетах царил, можно сказать, «кровавый шторм».
В такой ситуации Габриэль не только согласился поднять гонорар «Честного парижанина» до тринадцати су за строку, но и согласился выплачивать еженедельный аванс в сто франков.
А «Честный парижанин» должен был предоставлять «Шумихе» не менее ста пятидесяти строк текста к каждому вторнику.
В «Шумихе» прекрасно понимали, что раз автор получает гонорар через анонимный почтовый ящик «до востребования», то, если не согласиться на его условия, он в любой момент может отнести свои рукописи конкурентам, таким как «Фонарь».
В этом и заключалась особенность мелких газет: гонорары здесь редко были «средними». С одной стороны, они безжалостно эксплуатировали и обманывали начинающих авторов, а с другой — щедро платили за хорошие произведения, способные поднять продажи.
Цена в тринадцать су за строку в парижском издательском мире была стандартом для авторов уровня «малоизвестных».
Мопассан, который и создал Лионелю репутацию «бедного» и «честного», в то время получал не более десяти су за строку, а количество его опубликованных произведений можно было пересчитать по пальцам.
Но Лионель совсем не радовался, потому что телеграмма из Альп принесла плохие новости.
За день до того, как его телеграмма дошла до дома, семья Сорель уже отдала целых пять тысяч франков наличными тому мошеннику по имени «Эмиль», чтобы он отвёз их в Париж и купил облигации Панамского канала.
Лионель действовал достаточно быстро. Получив предыдущее письмо, он за три дня разузнал всё об «Эмиле» и даже отправил телеграмму, чтобы предостеречь семью.
Но в ту эпоху телеграф был ещё не в каждом городе.
Телеграмма Лионеля сначала пришла в ближайший к его родному городу крупный город Ларань. Затем телеграфное отделение в Ларани уведомляло получателя по почте, и тот должен был ехать в Ларань, чтобы забрать телеграмму.
На всё это ушло три дня.
К тому времени «Эмиль» уже исчез, прихватив с собой приданое сестры Лионеля и большую часть сбережений семьи.
Семья Сорель, получив телеграмму, пришла в ужас. Сначала они проверили подарки, которые «Эмиль» преподнёс их дочери, и обнаружили, что и кольца, и ожерелья, и все эти блестящие драгоценности — подделка.
Затем они поехали в столицу провинции Гап, в представительство «Торговой компании Орби», где им прямо заявили, что никогда не слышали ни о каком «Эмиле» и такого человека у них нет.
Что касается большой плантации в Гвиане, то у семьи Сорель не было ни возможности, ни необходимости это проверять.
Семья Сорель была почти раздавлена. Отец, потрясённый этой новостью, целыми днями ходил как в тумане и забросил работу. Мать, хоть и продолжала заниматься домашними делами, но, вспоминая о случившемся, тайком плакала.
О сестре и говорить нечего: она целыми днями плакала и перестала выходить из дома.
В конце этой длинной телеграммы отец с трудом обратился к нему с «просьбой», такой же, как и в предыдущем письме: бросить учёбу и вернуться домой.
Только на этот раз его, конечно, не ждала работа в офисе за двести шестьдесят франков в месяц. Скорее всего, его ждала та же участь, что и отца: работа мелким переписчиком в какой-нибудь компании или на большой плантации за сто двадцать франков в месяц. И к тому возрасту, когда его глаза испортятся, как у отца, зарплата вряд ли поднимется выше двухсот франков.
Лионель вздохнул, сложил длинную телеграмму и убрал её.
Теперь он тем более не мог вернуться в Альпы.
Дело было не в том, что он не испытывал глубоких чувств к этим «незнакомым» ему родственникам, а в том, что его возвращение, кроме того, что погубило бы его собственное будущее, ничем бы не помогло.
Если «Шумиха» не передумает, то он уже мог зарабатывать почти четыреста франков в месяц, что составляло почти пять тысяч франков в год. В «простом» сословии это уже можно было назвать «достойной» жизнью. Конечно, это было нестабильно.
Если «Шумиху» запретят (а это случалось часто) или интерес к его историям упадёт, то эти деньги в любой момент могли уменьшиться вдвое.
Кроме того, была ещё одна скрытая угроза: «анонимность», с одной стороны, обеспечивала ему безопасность и максимально снижала риск оказаться на скамье подсудимых за аморальность после разоблачения.
С другой стороны, это означало, что он не контролировал свой псевдоним «Честный парижанин». В Париже было полно талантливых, но непризнанных писателей, и «Шумиха» в любой момент могла найти ему замену, сэкономив при этом не менее пятидесяти франков в неделю!
Ведь в «Широких записях лесной смехоты» были лишь короткие анекдоты. Их жанр был ограничен, а для французов они были лишь «новыми», но никак не «глубокими».
И эта новизна продержится максимум два-три месяца, а потом, скорее всего, как грибы после дождя, появятся «Искренний парижанин», «Простой парижанин», «Настоящий парижанин», «Крепкий парижанин»…
Но как бы то ни было, чтобы разрешить кризис в семье Сорель, нужно было действовать не в Альпах, а в Париже.
Лионель сначала написал письмо домой. Он сообщил, что нашёл подработку репетитором в аристократической семье и получает двести франков в месяц, что вполне достаточно для его личных расходов и платы за обучение в Сорбонне. В подтверждение своих слов он вложил в письмо сто франков наличными.
Затем он попросил, чтобы ему подробно описали внешность «Эмиля», а лучше всего — заказали у художника его портрет и прислали ему. Он будет искать следы этого мошенника в Париже.
В конце он искренне написал, что, хотя семья и потеряла огромную сумму в пять тысяч франков, самое главное — не падать духом. Пока он и отец могут работать, у семьи Сорель есть надежда на «возрождение».
Когда он закончил писать это письмо, в круглое окно уже лился ясный лунный свет. Он вздохнул, засунул письмо в конверт и достал стопку чистой бумаги.
Сначала он исписал целый лист, а затем, взяв второй, написал лишь одну строчку:
«Уважаемый господин Габриэль, это небольшой отрывок из романа, который я задумал. Если вас заинтересует, мы можем подробно обсудить его публикацию…»
Начну Хоронить
Захиревшая Секта
Максимум Карт
Обновлено: 03.02.2026