Ветер выл, как банши, пока Алекс пробирался по заросшим тропам, ведущим к северным утесам острова Заброшенного Обиталища. С каждым шагом воздух становился все холоднее, все зловещее — словно сами скалы выдыхали древние предостережения.
— Ладно, пойдем, набьем морды какой-нибудь дикой живности.
Ему не пришлось долго ждать.
Из густых кустов вырвалась пара Клевоклювов ранга Новичок — пернатых чудищ с острыми когтями и еще более острыми клювами. Они завизжали, бросаясь на него, широко раскинув крылья.
Алекс увернулся от одного и рассек воздух мечом, нанеся точный удар.
«Первая форма: Шаг Пустоты».
Он мгновенно переместился за спину второго Клевоклюва и оборвал его визг быстрым, точным ударом.
Через несколько мгновений появилось больше монстров Промежуточного ранга:
Рычащий Землешкурый Вепрь бросился на него, клыки его сияли, как полированный камень.
Стая Тенезубых Волков промчалась сквозь туман.
— А, приветственный комитет, — усмехнулся Алекс. — Потанцуем.
Используя комбинацию «Призрачного Разрыва» и «Небесного Потока», он уворачивался, парировал и контратаковал с плавной эффективностью.
Каждый удар его клинка отзывался изяществом и жестокостью.
К тому времени, как он оказался у подножия северных скал, тела поверженных монстров лежали за ним, как военные трофеи.
Спустя некоторое время он наконец достиг своей цели, но была лишь одна небольшая проблема.
Скалы возвышались грозно, осыпаясь по краям, словно груда проклятых пирожных.
— Ну да, — сказал Алекс, хрустнув костяшками пальцев. — Ничто так не разгоняет кровь, как вертикальное кардио.
Подъем был адом. Каждый выступ грозил осыпаться, каждый уступ был азартной игрой с гравитацией. Он поскользнулся дважды, чуть не упал один раз и пять раз проклинал разработчиков игры.
Наконец, с кряхтением и последним рывком, он вскарабкался на вершину.
— Вот оно, — проговорил он, задыхаясь, заметив вход в пещеру. — Славная, сырая, кишащая летучими мышами таинственная дыра. Я наконец нашел тебя.
Он рухнул возле валуна и вытащил питательный батончик.
Подобно оружию и артефактам, сюда также можно было приносить еду, что Алексу нравилось в этом экзамене.
— Ничто так не кричит «героическое приключение», как поедание спрессованных опилок со вкусом курицы.
После короткого отдыха он встал, хрустнул шеей и пошел к темной пещере.
Активировав недавно приобретенный навык «Ночное зрение» — ведь он знал, что тот пригодится на вступительном экзамене, — тени рассеялись, раскрывая детали, скрытые во тьме.
Почти сразу он заметил что-то странное — следы. Гуманоидные. Множество.
— Ха. Компания? Не думал, что кто-то доберется сюда раньше меня.
Выхватив меч, Алекс осторожно двинулся в пещеру.
---
Внутри Пещеры.
Когда он углублялся, до его ушей донеслись слабые звуки — звон стали, крики магии и безошибочный визг чего-то... нечеловеческого.
Алекс прокрался вперед, пока туннель не открылся в широкий зал.
Там, освещенная зачарованными стрелами и вспышками магии, стояла Элария Муншейд Ларет’Талас — эльфийская особа королевских кровей, облаченная в элегантное боевое снаряжение, ее лук мерцал, как звездный свет, а рапира сверкала в ближнем бою.
— Ну, это что-то новенькое, — пробормотал Алекс. — Ей здесь быть не положено... Я снова вызвал бабочку сюжета?
Он остался в тенях, наблюдая.
Элария двигалась с грацией воды — выпуская град стрел, каждая из которых была усилена элементальными рунами, затем плавно переключаясь на рапиру, когда щупальце било слишком близко. Ее миньоны — отряд хорошо обученных эльфийских стражей — образовали защитный круг вокруг нее.
А перед ними...
Глубиннокожий Ужасозев.
Громадное чудовище с хитиновым панцирем, скользким от абиссальной слизи. Две челюсти торчали из узловатой пасти, а шесть светящихся красных глаз метались во все стороны. Его движения были обманчиво быстрыми, он скользил сквозь тени, внезапно появляясь за спинами жертв. Каждый его удар оставлял за собой черную миазму, разъедающую защитные щиты.
С точки зрения Алекса, это было нечто большее, чем просто опасно.
— Продвинутый (средний) ранг, — прошептал Алекс, прищурив глаза. — И некоторые атрибуты определенно компенсируют недостаток интеллекта.
Несмотря на их координацию, Элария и ее силы оттеснялись. Один за другим пали ее одиннадцать кандидатов.
Сначала от ядовитых щупалец, затем от внезапного кислотного залпа из брюха твари.
Элария сражалась с гордостью и мастерством, свободно используя оба своих оружия — стрелы летели по идеальным дугам, прежде чем она вступала в ближний бой, ее рапира светилась ветряными чарами. Она даже отдавала приказы, руководя с точной стратегией.
— Она хороша, — признал Алекс, впечатленный.
Но даже она проигрывала.
Осталось два миньона, едва державшихся. Дыхание Эларии было тяжелым, ее доспехи потрескались, казалось, она еле держалась.
— Принцесса, отступайте! — крикнул один кандидат.
— Мы не можем его удержать! — сказал другой.
Элария, окровавленная, но гордая, прошипела сквозь стиснутые зубы: — Наследник Ларет’Таласа не бежит от чудовищ.
Она знала, что это шло в прямом эфире, и вся ее страна наблюдает.
Множество глаз Ужасозева сверкнули.
Он играл с ними.
Затем он нанес удар.
Один миньон прыгнул перед Эларией, чтобы перехватить удар — его тело разорвало пополам в воздухе, когда он был устранен.
Последний миньон, глаза которого расширились от ужаса, закричал и бросился к выходу.
Элария стояла на своем в одиночестве, ее конечности дрожали, в глазах мелькал отблеск сомнения.
Но даже тогда она собралась с духом и была готова сражаться до самого конца.
Алекс подумал: «Неужели она идиотка? Как член королевской семьи она должна знать, когда отступать».
«Похоже, ее гордость мешает».
Та же самая проблема, которую он много раз видел в игре с ее персонажем.
«Если ее здесь устранят, — мрачно подумал Алекс, — сюжет может пойти наперекосяк. Это и мое восхождение к силе испортит».
Когда монстр поднял коготь для последнего удара —
Шаг Пустоты.
Алекс появился перед Эларией, с поднятым мечом, перехватив удар твари как раз вовремя.
Посыпались искры.
Элария моргнула.
— Чт...
Он слегка повернулся, улыбаясь. — Привет.
Теперь она ясно видела его — серебристые волосы, пронзительные голубые глаза, уверенная ухмылка. Принц из сказки... или, возможно, кошмара.
Пока Алекс парировал удар монстра, чтобы получить немного пространства.
Он без колебаний подхватил ее на руки, как принцессу, его шаги были легкими, пока он уклонялся от очередного удара.
Элария, готовясь к удару, открыла глаза и обнаружила себя на руках у сереброволосого человека.
— К-кто ты... — Ее голос оборвался, когда ее глаза сфокусировались на его ухе.
Округлое человеческое ухо.
— Ты человек?! — взвизгнула она. — Как ты смеешь прикасаться ко мне, человек!
— Отпусти меня, человек! — рявкнула она, вспыхнув от возмущения.
Алекс поднял бровь, на его лбу вздулась вена.
— Ох? Моя ошибка, ваше высокоэльфийство.
Он отпустил.
Глухой удар.
Она приземлилась на землю с довольно неблагородным кряхтением.
— Ой! — воскликнула она, сверля его взглядом.
Алекс удержался от смеха, но фырканье все же вырвалось.
Ее лицо стало пунцовым — не от смущения, а от чистой, нефильтрованной ярости.
Несмотря на понимание ситуации, она начала проклинать его.
— Ты бескультурная, невоспитанная обезьяна—!
Алекс зевнул. — И кстати, не за что
Ужасозев снова зашипел, маяча на заднем плане, словно напоминая им о своем присутствии.
Алекс ухмыльнулся и хрустнул костяшками пальцев. — Ну что ж, здоровяк. Как насчет того, чтобы мы с тобой закончили то, что они начали?
Обновлено: 19.01.2026