После всей этой истории с покорением виртуальных чудовищ и случайным оскорблением знатного лорда, Алекс решил наградить себя главной наградой за победу — ужином навынос.
Стоя у тележки уличного торговца, он указал на засаленную коробку с жареными мана-пельменями.
— Одну большую коробку. Поострее. И не жалей соуса на этот раз, старик!
Торговец поднял кустистую бровь. — Малец, в прошлый раз, когда ты так сказал, у тебя рот горел два дня.
— Именно. Зато характер закаляет.
С пакетом шипящей еды в руке Алекс направился домой, напевая мелодию, подозрительно похожую на боевую тему из игры, на которой был основан этот мир.
Его скромный домик выглядел таким же потрепанным и очаровательным, как всегда. Он распахнул дверь ударом ноги, словно бывалый воин, вернувшийся с войны.
— Я вернулся! И я принёс жир!
Оказавшись внутри, Алекс осторожно поставил еду на стол, но вместо того чтобы наброситься на неё, глубоко вздохнул и сел, скрестив ноги, на пол.
Он закрыл глаза и начал циркулировать свою внутреннюю энергию.
Он чувствовал, как мана в его ядре пульсирует, слабо, но устойчиво. Он сосредоточился на ней, направляя поток с отработанным намерением.
Его дыхание замедлилось. Сердцебиение соответствовало тонкому ритму маны, что двигалась по его венам, словно древняя река.
Минуты превращались в часы. Его тело согрелось изнутри. Чувства обострились.
— Это... это работает лучше, чем я ожидал, — пробормотал он, всё ещё с закрытыми глазами. — Сочетание игровых знаний с настоящей культивацией ощущается странно приятно.
Сделав последний вдох, он выдохнул и открыл глаза. Капельки пота стекали по его лбу.
— Фух. Внутренняя энергия? Проверено. Контроль маны? Улучшено. Ломота в теле? По максимуму.
Он поплёлся в ванную, скинул тренировочную одежду и погрузился в тёплую ванну.
— Значит... вот чем протагонист занимается в свободное время, да? Скучаю по той части, где я могу вздремнуть в парящем спа-салоне, как эти богатенькие ублюдки.
Чистый и посвежевший, он натянул рубашку на два размера больше, рухнул на диван, открыл коробку с едой навынос и откусил мана-пельмень.
— О да... вкус победы.
Пока он задумчиво жевал, его мысли вернулись к недавней встрече.
— Этот парень... Олден фон Крествейл.
Он нахмурил брови.
— Не думал, что встречу его раньше Академии Зенит.
Он уставился в потолок, голос стал тише.
— Но, полагаю, у судьбы были другие планы.
Алекс помнил Олдена по игре — знатного вундеркинда с подвешенным языком, страстью к соперничеству и мечом, острее, чем ум большинства людей.
В дуэлях он всегда был вызовом для игроков, но никогда не был откровенно враждебным.
— Немного высокомерный, но... хороший парень. Упрямый поборник закона. Может стать могущественным союзником — если я правильно разыграю свои карты.
Он наколол ещё один пельмень палочками для еды, триумфально подняв его к потолку.
— За случайных соперников!
***
Следующее утро наступило с солнечным светом и сарказмом. Алекс застонал, вытаскивая себя из постели.
— Почему моя спина чувствует себя так, будто я дрался с драконом во сне?
После ещё одного быстрого душа и завтрака из слегка подгоревшего мана-тоста (он опять забыл настройки тостера) он раскрыл свой ЭфирПад и нажал на контакт Лили.
Её лицо появилось на экране. Яркая улыбка, сонные глаза и одеяло на голове.
— Алекс? Ещё даже не полдень, ты что, одержим?
— И тебе доброе утро, гремлин.
Лили высунула язык. — Ну что? Как там твоя тайная тренировочная арка?
Алекс ухмыльнулся. — Возможно, я побил рекорд симуляции и слегка оскорбил дворянина вчера.
— Ты что?!
— Я сказал «доброе утро»! Мне пора, пока!
Он отключился, прежде чем её визг смог бы пробить динамик.
Накинув куртку, он схватил свой меч и снова направился к Арене «Ядро Миража».
Солнце сияло, улицы гудели от летающих скутеров и кристальных почтальонов, кричавших о потерянных посылках.
После короткой поездки на ховербусе Алекс прибыл в тренировочный центр. Он прошёл через главный вход, кивнув администратору, которая окинула его взглядом, словно не зная, к какой категории его отнести: «Постоянный клиент» или «Угроза симуляций».
Но его внимание привлёк огромный кристаллический экран, висевший над главным фойе.
На нём отображалось:
> «Рекорд симуляции пятого уровня побит!»
Новый рекордсмен: Олден фон Крествейл – 9 минут, 35 секунд
Челюсть Алекса отвисла.
— Да быть такого не может...
Он моргнул. Затем прищурился.
Он протёр глаза.
Имя всё ещё было там.
— О-хо-хо. Значит, мистер Выпендрёжник вернулся за вторым раундом, а?
Он тихонько рассмеялся, будучи слишком впечатлённым для того, кто только что был превзойдён.
— Чёрт. Этот парень не просто воспринял это лично — он воспринял это как личный квест.
Он уставился на экран, уперев руки в бока, словно старый мастер боевых искусств, наблюдающий за многообещающим учеником.
— Это, возможно, будет весело.
И с этими словами по лицу Алекса расплылась ухмылка.
— Ладно, Олден. Хочешь поиграть? Давай потанцуем.
Обновлено: 19.01.2026