Глава 22 — Глава 22

**Воспоминание** Был обычный вечер. Алекс устроился на временную работу в дальних районах — тяжёлый труд, чтобы добыть еду для себя и Лили. Они едва успели оплатить аренду. Лили, как обычно, оставалась дома, готовя ужин. Именно тогда небо разорвалось. Врата Бездны. Этого не должно было случиться там. Не в их районе. Не так близко к столице. Но это случилось. Трещина расколола небо над их кварталом. Энергия Бездны хлынула, словно чернила в воду. Чудовищные сущности ринулись вперёд. Хаос наступил мгновенно. В суматохе сквозь них проскользнул Лич Порчи. Он выслеживал цели, богатые маной. Лили не была Пробуждённой, но её ядро маны — хоть и маленькое — было неестественно чистым. Он напал. Её крики эхом разнеслись по рушащемуся зданию. Она должна была умереть в тот день. Но пробуждённые города отреагировали быстро. Отряд охотников Мастерского Ранга спустился с небес, сражаясь с роем порчи и запечатывая врата. Лили нашли, едва живую, её тело извивалось, покрытое чёрными венами Бездны. Её немедленно доставили в больницу. К тому времени, как Алекс вернулся домой, не осталось ничего, кроме пепла и разбитых обломков их прежней жизни. --- (Настоящее время) Теперь он вспомнил. Ужас. Ярость. Беспомощность. И вина. "Я не был там, когда я был ей нужен." Коридор за пределами палаты Лили был тих — пугающе тих. Мягкое гудение пропитанного маной освещения над головой мерцало в ровном ритме, стены были украшены голографическими медицинскими схемами и парящими исцеляющими сигилами. Но для Алекса Драгонхарта всё казалось неподвижным, словно мир остановился. Он прислонился к стене прямо у двери, глаза закрыты, дыхание поверхностное. "Она улыбнулась мне... даже сейчас," прошептал он, сглотнув комок в горле. Видеть Лили такой — хрупкой, бледной, её серебристые волосы теперь тонкие и ломкие, её зелёные, похожие на сапфиры, глаза тусклее, чем раньше — разорвало его изнутри, словно зазубренное лезвие. И всё же она улыбнулась. Отпустила шутку. Притворилась, что ей не больно. Он сжал кулаки. "Я так бесполезен..." Когда он отошёл от палаты и пошёл по коридору, его разум прокручивал фрагментированные воспоминания об игре. Игре, что привела его сюда. Сюжетная линия, которую он когда-то проходил небрежно ради развлечения, теперь превратилась в его мрачную, безжалостную реальность. Он медленно шёл по больнице, искусственные огни над головой то гасли, то загорались, отбрасывая удлинённые тени на мраморный пол. С каждым шагом его мысли всё глубже погружались в безысходность. Это несправедливо... Оказавшись снаружи, холодный вечерний воздух Авалории привёл его в чувство. Его рука слегка дрогнула, когда он приложил её к груди. Он чувствовал биение своего сердца. Быстрое. Тревожное. Его мысли вернулись к игре. Существовало лекарство от Порчи Бездны. Он был в этом уверен. Оно появилось во второй части игры — той, что он так и не закончил. Части, скрытой за квестами, выборами и развитием пути протагониста. "Я... я не всеведущ," пробормотал он с горечью. "То, что я знаю некоторые части игры, не означает, что я знаю всё." Иллюзия полного контроля над своей судьбой треснула, как зеркало под давлением. Тем не менее, он напряг свой мозг. Должно быть что-то. Какая-то зацепка. Что-то с форумов, из обсуждений, даже смутные упоминания от NPC — что угодно! Тут его осенило. Слеза Этерии. Его глаза расширились. Мифический эликсир. Легендарный предмет, что, как говорят, восстанавливает повреждённую ману, обращает духовный упадок вспять и даже возвращает кого-то с порога смерти. Спрятанная глубоко в Руинах Рагны, месте, некогда бывшем домом для высших эльфов, ныне превращённом в кошмарное владение, управляемое силами Бездны. "Город, где магия умерла..." прошептал он. Рагна была печально известной высокоуровневой зоной в игре. Наполненная испорченными зверями, мутировавшими монстрами, изуродованными остатками некогда благородных эльфийских стражей. Даже игроки эндгейма ступали там осторожно. А Алекс? Он был совершенно не достаточно силён. Осознание нахлынуло, как приливная волна. Если он пойдёт сейчас, он умрёт. Жалко. Даже без шанса закричать. Он стиснул зубы. "Ещё нет... ещё нет." Ему нужно было расти. Прогрессировать. Тренироваться, пока его тело и душа не станут оружием. Только тогда он мог даже подумать о входе в эту проклятую землю. Он выпустил долгий выдох, туман которого рассеялся в ночном небе. Уличные фонари мерцали, пока парящие транспортные капсулы проносились над ним. "Пока я не достигну Ранга Эксперта... это самоубийство." Теперь его цель была ясна. Не просто Академия Зенит. Не просто выживание. Лили. Она была его причиной. Он вернулся к стойке регистрации больницы, прося о встрече с Доктором Эммой. Она появилась через несколько минут, её острые серые глаза смотрели на него с той же тихой эмпатией, что и ранее. "Доктор Эмма," начал Алекс, голос его был ровным, несмотря на внутреннее смятение. "Убедитесь, что Лили получит наилучшее возможное лечение. Не экономьте. Сделайте всё, что потребуется." Эмма кивнула. "Мы сделаем. Но... продвинутые мана-терапии, процедуры по стабилизации ядра... они дорогие." "Я знаю. Именно поэтому я перевожу 200 000 кредитов. Прямо сейчас." Эмма моргнула от удивления. "Это... щедро." "Она стоит большего," просто сказал Алекс. Быстрым касанием по своему ЭфирПаду транзакция была завершена. Баланс его счёта уменьшился, но он почувствовал себя легче. Деньги ничего не значили, если они не могли защитить тех, кого он любил. Когда он на этот раз отходил от больницы, бремя на его плечах оставалось — но оно преобразилось. Из скорби в цель. Перед ним простирался горизонт Авалории, освещённый неоновой магией и звёздным светом. Затем на его ЭфирПаде прозвучало уведомление. [Вступительный экзамен в Академию Зенит начнётся через: 40 дней] Улыбка тронула губы Алекса. Не от высокомерия, но от решимости. "Время начинать тренировки."