Глава 12 — Глава 12

Холодный ветер пронесся по массивной каменной платформе, когда Алекс шагнул вперед, его сердце стучало, как боевой барабан. Воздух потрескивал от зловещей энергии, парящая арена висела в бесконечной пустоте, окруженная светящимися рунами, пульсирующими неведомой силой. На другом конце платформы стоял его противник — исполинская фигура, облаченная в древние, истертые в боях доспехи. Его лицо скрывал капюшон, но его присутствие источало подавляющее чувство силы. В руке он держал меч, не похожий ни на один, что Алекс видел прежде. Его клинок мерцал и менялся между стихиями, переливаясь огнем, водой, ветром, землей, пространством и молнией. Одно лишь давление, исходящее от него, заставило Алекса вздрогнуть. Голос воина эхом разнесся по огромному пространству. «Я подстроюсь под твой уровень, таково правило этого испытания. Иначе эта битва закончилась бы в мгновение ока». Алекс резко выдохнул, крепче сжимая свой меч. «А если я не выложусь на полную?» «Тогда ты умрешь». Тяжесть этих слов осела в груди Алекса, но он усмехнулся, несмотря ни на что. «Никакого давления, да?» Без предупреждения воин ринулся вперед. *** Алекс едва успел среагировать, прежде чем клинок воина обрушился, словно удар молнии. Он извернулся, активируя [Шаг Тени], чтобы телепортироваться назад ровно в тот момент, чтобы избежать сокрушительного удара. Земля там, где он стоял, потрескалась и рассыпалась от одной лишь силы удара. «Слишком медленно», — сказал воин, исчезая из виду. Инстинкты Алекса кричали, и он бросился в сторону как раз в тот момент, когда огненный удар меча пронесся мимо него, оставляя на земле расплавленный след. Он едва успел восстановиться, прежде чем порыв ветра отбросил его назад, чуть не сбросив с края платформы. «Черт возьми! Он неумолим!» Алекс стиснул зубы, переложив кинжал в левую руку, в то время как меч оставался в его доминирующей правой. Его дыхание уже было прерывистым, но он продолжал напирать. Он нанес [Мощный Удар], целясь в торс воина, но атака была парирована без усилий. Воин ответил градом ударов, каждый из которых был пропитан другой стихией. Огонь обжигал его руку, вода пронизывала кости холодом, а молния посылала болезненные разряды по его телу. Его раны множились, но он стиснул зубы и сражался, преодолевая боль. [Стойкость Титана] удерживала его от падения, но лишь едва. Воин оставался спокойным, его движения были плавными и контролируемыми. «Контроль, Алекс. Сила без контроля — это лишь растраченный потенциал». *** Алекс вытер кровь с губ, тяжело дыша. Он не мог победить в лобовом столкновении — его противник был слишком искусен. Но это не значило, что у него не осталось вариантов. Он активировал [Призрачный Сдвиг], сделав свое тело легче и увеличив свою ловкость на десять минут. Его движения стали резче, его реакции — быстрее. Он увернулся от удара, пропитанного огнем, уклонился от водного копья и ответил шквалом ударов кинжалом, целясь в слепые зоны воина. Впервые движения воина замедлились, в его глазах мелькнул проблеск удивления. Алекс усмехнулся. «Попался». Он активировал [Уворот], лавируя между атаками воина, затем использовал [Шаг Тени], чтобы появиться за его спиной. Он обрушил и меч, и кинжал со всей силой. Но воин развернулся в последнюю секунду, блокируя удар своим клинком. «Впечатляюще», — признал он. «Но недостаточно». Мощная ударная волна вырвалась из его меча, отбросив Алекса назад. Его тело тяжело ударилось о землю, катясь к краю платформы. Его раны кричали от агонии, но он заставил себя встать, крепко сжимая оружие. Воин шагнул вперед, его клинок потрескивал чистой энергией. «У тебя есть талант, Алекс. Но одного таланта будет недостаточно для победы. Контролируй свою боль. Контролируй свой страх. Только тогда ты выживешь». Алекс глубоко вздохнул, его мысли метались. Он должен был адаптироваться. Он должен был контролировать все — свою ману, свои движения, свой страх. *** Собрав каждую крупицу сил, Алекс снова бросился вперед, лавируя сквозь стихийный натиск с новой точностью. Его атаки стали более расчетливыми, его уклонения — более плавными. Он учился. Он рос. Но воин все еще был на шаг впереди. Последним ударом, пропитанным чистой энергией, клинок воина прорезал воздух, столкнувшись с оружием Алекса. Удар был слишком силен. Алекс почувствовал, как его ноги оторвались от земли, когда сила удара отбросила его с платформы. Время замедлилось, когда он падал в пропасть, его разум был в смятении. Последнее, что он видел, был воин, стоящий на краю и наблюдающий за ним с чем-то похожим на одобрение. «Контроль, Алекс. Без него падут даже сильнейшие воины». Темнота поглотила его целиком.