Глава 44 — Глава 44

Священник покрылся холодным потом. Он не смел поднять глаз, не смел встретиться взглядом с Королем Сапо. Охваченный страхом, он опустился на колени, повинуясь древнему инстинкту, пробудившемуся в нем со времён Эпохи Людей-Обезьян. Лицо Короля Сапо было холодно и скрывало ярость. Все присутствующие ощущали это и боялись даже тяжело дышать. Наиболее робкие лишь опускали взгляд на пол дворца. Среди этой дрожи Священник почувствовал, что гнев Короля Сапо был направлен не только на него, но и на Садовый Узор позади него, и даже... Священник не смел думать дальше. — Ты избранный? Ты всего лишь священник. Король Сапо произносил слова одно за другим: — Ты смеешь оскорблять меня, полагая, что Бог благоволит тебе, а не мне? Священник не мог произнести ни слова. Он чувствовал, как сжимается его горло, мешая даже воздуху свободно течь. Король Сапо медленно приблизился к ступеням перед троном, взмахнув рукой. Стражники, долго ждавшие снаружи, внесли Кость Дракона, ростом с человека и в ширину — с трех. Тяжелые шаги разносились по дворцу. Целебная Кость Дракона была помещена внутрь. Кость Дракона была настолько бледной, что отражала свет, более чистая, чем любая кость зверя, виденная когда-либо народом Логоса, словно нескончаемый ливень, что три месяца лил во время Эпохи Людей-Обезьян. Священник еще ниже склонил голову, когда Король Сапо приблизился, ощущая невидимое давление, навалившееся на него. Король Сапо протянул руку и схватил Священника за плечо. В панике Священник даже забыл, как управлять своим телом. Под колоссальной силой немногие Король Сапо протащил его по полу к Кости Дракона. Король Сапо протянул руку и ласково погладил бледную Кость Дракона. Священник повернул голову и увидел безумие в глазах Короля. Такой фанатизм по отношению к некоему великому существу был ужасающим, невиданным даже у Аля, Пророка, избранного Богом, обладавшего глубокой верой. Пророк учил жрецов: Истинная вера должна быть кроткой, всепроникающей и естественной, а не подобной устрашающему натиску гнетущих грозовых туч. Царь Сапо отвернулся, и этот ужасающий взгляд вывел Жреца из оцепенения. — Прими смерть. — Это твой приговор. Когда слова Царя Сапо прозвучали, шея Жреца была полностью вытянута, грудь прижата к острому краю Кости Дракона. С всплеском ярко-красная кровь брызнула наружу, падая на Кость Дракона. Крик Жреца мгновенно эхом разнёсся по всему дворцу. Другая рука Царя Сапо прижалась к Кости Дракона. Жрец дёргался на Кости Дракона, его зрение постепенно мутнело от потери крови, его жизнь вытягивалась бледной Костью Дракона. Лицо его прижалось к Кости Дракона, глаза широко распахнулись, устремлённые на Царя Сапо. Он видел, как его собственная кровь медленно стекается к Царю Сапо с Кости Дракона, как его жизнь передаётся Царю Сапо. Жрец чувствовал страх, ревностный пыл Царя Сапо крепко отпечатался в его памяти. — Богохуль... — Царь... — Царь богохульствует против Бога! Перед смертью Жрец из последних сил протянул руку, обвиняя Царя народа Логос в богохульстве. Однако, кроме стоящего рядом Царя Сапо, никто из народа Логос не услышал. После смерти Жреца всех во дворце охватил ужас. Они были мудрыми Старейшинами царства, почитаемыми людьми народа Логос, обладавшими значительным влиянием. Однако всё их влияние вместе взятое не могло сравниться с Царём Сапо, приведшим народ Логос к основанию царства. Царь Сапо сначала холодно оглядел собравшихся, — Зрите сию Кость Дракона. Слова стихли, и все взглянули на Кость Дракона. Кровь Жреца медленно вливалась в Кость Дракона, исчезая в ней, словно вода в воде. Мгновение спустя Царь Сапо снова заговорил, — Взгляните на меня вновь! Толпа покорно отвела взгляд от Драконьих Костей к Королю Сапо. Затем своими глазами они увидели, как Король Сапо постепенно растёт, а его голос становится громче и величественнее. Воспоминания о прошлом медленно пробуждались: Король, когда-то ведший свой народ к основанию Королевства, возвращался из песков времени, обратно к Логосу. «Народ мой, я на пути к Вечной Жизни!» Король Сапо широко раскинул руки и громко заявил: «Бог даровал мне Вечную Жизнь». «Потому что Бог избрал меня, я ваш Король, Избранный!» Торжественное заявление Короля эхом разнеслось по дворцу, и толпа стала свидетелем его омоложения — настоящего чуда. Великий Король из их воспоминаний вернулся, и почтенные мудрые старцы, пережившие ту эпоху первопроходцев, не могли сдержать слёз и опустились на колени, услышав голос Короля Сапо. Сначала один-два, потом пять, шесть, а затем ряды почтенных мудрецов опустились на колени, воззрев на внушительную фигуру Короля. Король Сапо сделал шаг вперёд и указал на трупы Жреца. «Эти Жрецы Сада Узоров прогневили Бога, поэтому Вечная Жизнь, предназначенная нам, задержалась». «Их долг был служить, но они бездельничали в Саду Узоров, забыв о своих обязанностях». «По этой причине Бог разочаровался в Але, и заставил его уйти, оставить Королевство. Позволил ему умереть за пределами Королевства». Толпа в замешательстве подняла взгляд на Короля Сапо, слова застыли в их сердцах, не высказанные. Король Сапо внимательно оглядел толпу. Он прекрасно знал, о чём они думают. Король сделал шаг вперёд и заявил: «Бог избрал меня, даровал мне благодать Вечной Жизни и позволил разделить эту благодать с вами!» .................. .................. Мудрые старцы покидали дворец, дрожа от волнения и со слезами на глазах, вознося хвалу Богу и Королю, избранному Богом. Во дворце остались лишь Сапо-Царь и его старший сын. Сапо-Царь холодно провожал взглядом удаляющиеся фигуры, медленно спустился с Царского Трона и вернулся к бледному Костяному Дракону. Он смотрел на Костяного Дракона, непрестанно поглаживая его. Те, славой наполненные, дни возвращались, возвращались к нему. Старший сын с благоговением глядел на отца. Когда все ушли, старший сын деликатно приблизился и спросил: — Правитель, Бог избрал тебя, позволив тебе двигаться к Вечной Жизни. — Бог прежде избрал Пророка, Он открыл Пророку, затем… — О, Правитель, я — твой старший сын, прошу, скажи мне, что открыл тебе Бог? Сапо-Царь внезапно поднял голову, бросив взгляд на старшего сына. Тот, почувствовав внезапный страх, инстинктивно отступил на два шага. Постаревший Правитель, уже не тот, что прежде, обернулся и холодно рассмеялся: — Ничего. — Мой старший сын, — Он не избирал меня, и не даровал нам никакой милости, никогда.